— Пора закрывать магазин, — сообщила Эстер, подходя к столу с инкассаторским мешком. — Можно положу в сейф?

Я отодвинула стул, освобождая подход к сейфу. Эстер опустилась на колени, открыла замок ключом, закинула внутрь мешок и, захлопнув дверку сейфа, выпрямилась.

— Мы уходим через десять минут, — сообщила она, отряхивая колени. — Пойдешь с нами или задержишься допоздна?

Объяснить, что десять часов вечера для меня совсем не позднее время? Да только вряд ли Эстер захочет поддержать разговор, поэтому я ограничилась кратким ответом:

— Почти все закончила.

— Здорово! Тогда выходи, как освободишься. Будем магазин закрывать на ночь.

Эстер вышла, оставив дверь полуотворенной, поэтому наведение порядка на рабочем столе прошло под оживленный разговор между подружками.

— И откуда у нас шоколадки? — игриво поинтересовалась Эстер.

— А ты будто и не знаешь откуда? — ответила в тон Лиа.

— Не может быть! — Судя по дразнящим ноткам в голосе, Эстер улыбалась. — Мэг, значит, Адам ухаживает за тобой?

— Сколько повторять? — тяжело вздохнула Мэгги. — Шоколадки ничего не означают! Адам, как и остальные мальчишки, просто обычный шопоголик.

— Надо же, обычный шопоголик! — съехидничала Лиа. — Только зачем каждый раз он покупает сладости для тебя?

— А вот и не каждый раз, — заворчала Мэгги.

— Да брось ты! — воскликнула Эстер. — Кстати, ухаживание всегда начинается с угощения шоколадками. По крайней мере, это верный признак симпатии!

— Истинная правда, — подтвердила Лиа.

— Не вижу никаких признаков! — возразила Мэгги. — Подумаешь, плитка шоколада! Просто Адам проходил мимо, заглянул в магазин и угостил без всяких намеков и тайных мыслей. А вы уже готовы из мухи сделать слона! Болтушки!

Точно — болтушки! Меня изумляет, как им не скучно вместе и как удается найти тему для разговора после долгого дня, проведенного вместе! Даже если в сотый раз обсуждаются шоколадки и мальчишки!

Я вышла из кабинета, неразлучные подружки уже ждали меня у входной двери магазина.

— Если честно, меня не удивляет, что ты не хочешь встречаться с ним, — вдруг сказала Лиа. — Он же обыкновенный старшеклассник!

— Адам наш ровесник, Лиа, и окончил школу вместе с нами, — напомнила Эстер.

— Я и говорю, обыкновенный выпускник. Настоящим взрослым станет осенью, когда будет студентом. Как видишь, разница всего в одно лето.

— Боже, тебе-то откуда знать?! Ты ведь только со студентами встречаешься!

— Тебя это бесит? Скоро поступим в колледж и будем назначать свидания взрослым ребятам. Что плохого, если начать прямо сейчас?

— Дело не в том, хорошо или плохо, — принялась рассуждать Эстер, пока мы выходили из магазина, а Мэгги искала в сумке ключи от входной двери. — Не стоит так категорично отказываться от встреч с ровесниками, иначе можешь проворонить все на свете.

— И что же?

— Не знаю, — пожала плечами Эстер. — По-моему, здорово, когда ты с парнем одного возраста…

— Кто бы говорил! Сама-то уже год как ни с кем не встречаешься! — возмутилась Лиа.

— А может, я разборчивая, — объяснила Эстер.

— Нет, правда, Эстер! По-моему, ты чересчур привередливая, — поддержала подругу Мэгги. — Смотри, довыбираешься!

— Ну да, у меня высокие запросы, и что? Это ж лучше, чем напороться на какого-нибудь бабника!

Закрывавшая дверь на замок Мэгги напряглась. Наступила неловкая пауза, даже мне не по себе стало.

— Ох, Мэг, извини, пожалуйста! — сконфуженно запричитала Эстер через пару секунд. — Я не имела в виду Джейка!

— Да ладно, проехали и забыли! — огорченно отмахнулась Мэгги. — Давай больше не будем о нем говорить.

Ага! Нелегко же вам придется, девчонки. Вы только направо — в сторону магазина велосипедов — не смотрите. Там, рядом с кудрявым парнем на велосипеде, беседующим с еще двумя незнакомыми ребятами, стоит сам Джейк в накинутой на плечи ветровке. А вот, кстати, он повернулся в нашу сторону и, кажется, глядит прямо на меня.

Только этого не хватало, промелькнуло в голове. Я тотчас отвернулась от него и притворилась, что вслушиваюсь в спор Лиа и Эстер, которые никак не могли договориться, куда идти.

— Пойдем на Мыс, — предложила Эстер. — Говорят, опять достали бочонок пива.

— Тебе не надоело? Опять песок и выдохшееся пиво! — притворно застонала Лиа. — Пойдем лучше в клуб на дискотеку.

— Ой, это ты здорово придумала, особенно учитывая, что в клуб пускают только по документам! У кого они есть? Только у тебя, кажется?

— Я вас проведу.

— Каждый раз — одни обещания, — возмутилась Эстер. — И ни разу не провела. Мэг, а ты куда хочешь?

— Мне совершенно все равно. Могу и домой пойти.

Мэгги с отрешенным видом пожала плечами, роняя ключи в сумку на плече.

Лиа наконец заметила Джейка, потом бросила быстрый взгляд на меня.

— Ну уж нет! Давай хотя бы…

Возле нас резко притормозил на велосипеде курчавый паренек.

— Дамы! — обратился он к нам, а Лиа с досады закатила глаза. — Не желаете прокатиться до велопарка?

— Господь всемогущий, избави от напасти! — воздела глаза к небу Лиа, после чего накинулась на парня: — Сколько можно? Давайте хотя бы один вечер проведем без надоедливых велосипедов! Мы же не сопливые подростки, в конце концов?!

— Это не просто катание на велосипедах, как в детстве, — обиделся он. — Как ты вообще можешь так говорить?

— Легко! — бросила она. — И потом, Адам…

— А я поеду, — вдруг вклинилась в спор Мэгги и села на раму велосипеда перед улыбающимся Адамом. — Что? — спросила она у фыркающей Лиа. — Это, по крайней мере, интереснее клуба с танцами.

— Вот уж нет, — сухо отозвалась та.

— Боже, да успокойся ты! — посоветовал ей Адам и, в ту же секунду оттолкнувшись от обочины, закрутил педали. А Мэгги откинулась ему на грудь и прикрыла глаза.

Незнакомые ребята, что разговаривали с Адамом возле магазина велосипедов, тоже вскочили на велосипеды и двинулись вслед за отъехавшей парочкой. Лиа осуждающе покачала головой, однако не стала противиться Эстер, когда та подхватила ее за локоть и увела в другую сторону. Возле магазинов остались только я и Джейк.

Я повернула к дому, но не успела сделать и пары шагов, как рядом оказался Джейк.

— Объясни-ка, что произошло вчера вечером? — потребовал он. — Ты сбежала так неожиданно.

Не чересчур ли много он на себя берет? Так и светится уверенностью в собственной неотразимости. Подступил вплотную, «пустил в ход свою артиллерию» и надеется на продолжение?!

— Ничего особенного, — попыталась отвязаться я.

— Ничего? — понизил он голос. — А мне показалось, произошло кое-что интересное. Ну, или еще случится! Может, прогуляемся?

Я едва удержалась, чтобы не отпрянуть от отвращения. Боже, где был мой ум, когда я согласилась прошлым вечером пройтись по дюнам с бывшим парнем Мэгги, да к тому же родным братом Илая? Как случилось, что именно мне удалось ввязаться в гадкую историю, о которой совсем не хочется вспоминать?! Все, хватите меня!

— Послушай, — обратилась я к нему решительным тоном, — вчерашняя прогулка — всего лишь ошибка, понятно?

— Ошибка? Это я-то?

— Мне пора идти. — Оставив его за спиной, я зашагала по набережной.

— Сама ты… ошибка природы, поняла? — донеслось вслед. Плечи напряглись, невидящий взгляд устремлен вперед. — Дура набитая!

Шаг… еще шаг… подальше отсюда. Вот уже и конец набережной, можно расслабиться… Нет, только не это! Навстречу, за компанией загорелых женщин, разодетых в яркие платья, медленно идет Илай. Сжаться бы, спрятаться, чтобы не привлекать внимания, но он, кажется, уже заметил меня.

Пожалуйста, просто пройди мимо, умоляла я про себя, сосредоточенно вперив взгляд в клетчатую рубашку мужчины, идущего впереди.

Но Илай совсем не похож на беспутного родственничка. Надо же, родные братья, а такие разные! Илай даже второй раз не глянул в мою сторону.

6