— Но, когда я оказалась у него в койке, как ты, мам, выражаешься, то уже несколько дней была точно убеждена, что люблю его.

Похоже, моя информация оказалась новостью не только для моей мамы, но и для Кейна, если судить по его на секунду приоткрывшемуся рту и слетевшей на то же самое время маски невозмутимости. Он быстро принял прежний невозмутимый вид, и надеюсь, что мама это не заметила. Мне удалось увидеть это только потому, что я очень хорошо знала своего Мастера и, к тому же, не сводила с него глаз. А кстати, почему он так изумился? Вроде бы наша обоюдная любовь уже несколько месяцев не является тайной за семью печатями… Но тут я сообразила, что за все это время мы ни разу не удосужились поговорить о том, когда именно влюбились друг в друга. Мы просто приняли это, как данность, не копаясь в прошлом и не вытаскивая на свет божий грустные для нас обоих воспоминания. Мы довольствовались тем, что просто любили и собирались любить всю оставшуюся жизнь.

— Очень интересно, — протянула мама, о которой я как-то уже и забыла… — Не хочешь поделиться этими счастливыми воспоминаниями?

— Эрика, — предостерегающе начал Кейн.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Не думаю, что маме очень интересно выслушивать описание нашей первой ночи. — Я тоже умела быть резкой, если хотела. — Ей просто хочется знать, как и положено хорошей матери, каким образом дочь нашла свое счастье. Правда, мам?

Энн молча кивнула. Интересно, но и она, и Кейн ожидали моего рассказа с одинаковым любопытством в глазах.

Черт, вот сейчас, по законам жанра, надо бы не торопясь достать сигарету, медленно закурить, откинувшись на спинку стула, выпустить струйку дыма в потолок, выдерживая театральную паузу, потом отпить кофе, изящно отставляя мизинчик в сторону, и только после этого начать повествование. Но ничего этого я делать не стала. Я просто оперлась локтями на стол и коротко рассказала, не вдаваясь в излишние подробности.

— Мам, у Кейна есть сестра, Кэтрин. Она учится здесь же и живет напротив. Где-то через неделю после моего приезда она вытащила нас всех в боулинг. Ты знаешь, что я никогда не была там и, естественно, не умела играть. Кейн… — я запнулась, подбирая нужное слово, — взял на себя ответственность за обучение новичка и делал это настолько вдохновенно и… нежно… А потом, пойдя в туалет, я наткнулась на группу не совсем трезвых парней, которые… хм… позволили себе не совсем вежливые поступки по отношению ко мне.

— Да скажи проще, Эрика, они тебя лапали в углу и лезли с поцелуями, — усмехнулся Кейн.

— Большое спасибо, — я изобразила сердитость и повернулась к нему. — Ты не думаешь, что такие подробности не стоит знать моим родителям?

Кейн поднял руки, сдаваясь.

— Молчу, молчу…

— Нет, спасибо, Кейн, это очень интересно, — поддержала его мама. — Продолжай, дорогая, похоже, ваши отношения начались на необычайно романтической основе.

Я не стала разубеждать ее в этом.

— Точно, — кивнула я. — Короче, когда Стивен полез ко мне, появился Кейн и, оторвав его от меня, немного поговорил с ним о хороших манерах. Ну как я могла не влюбиться в него после этого? — Я нежно улыбнулась Кейну.

— Рыцарь в сияющих доспехах, — прокомментировала мама. — И, конечно, после этого он встал на колени и признался в вечной любви? — В ее скептическом тоне четко читалось — „и ты, дурочка, сразу же поверила ему“.

Я растерянно бросила взгляд на Кейна. Он не собирался мне помогать, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, и явно ждал моего ответа. Черт, а как же его „положись на меня“? Надо было что-то отвечать, мама испытующе смотрела на меня. „Честность — лучшая политика“, — решила я, мысленно махнув рукой.

— Нет. Мы еще какое-то время скрывали свои чувства, потом поссорились и в порыве эмоций признались в любви.

Я осторожно посмотрела на маму. К моему удивлению, она расслабилась и одним глотком допила остывший кофе.

— Ну слава богу, — обрадовано сказала она. — А то я уже начала думать, что мне подменили дочь. Вот в то, что вы наорали друг на друга, вполне можно поверить.

Я незаметно выдохнула. Оказалось, рано, все еще было впереди.

— А что вы думаете делать дальше? — продолжила допрос Энн.

— Колледж, — ответил Кейн. — Мы оба поступили в один и тот же. И, миссис Эванс… Энн… Не волнуйтесь, я возьму на себя оплату обучения Эрики. У меня есть собственные средства.

Мама неожиданно резко поставила чашку на стол.

— Я так понимаю, это вряд ли будет заштатный колледж где-то на задворках страны? — язвительно произнесла она. — Сын Картера Грейсона — я ведь не ошиблась, ты его сын? — не будет учиться где-то, кроме Лиги Плюща?

— Принстон, — кивнул Кейн.

— Тогда в качестве кого поедет с тобой моя дочь? — повысила голос мама. — Содержанки? Которую можно в любой момент выбросить за дверь, как только она тебе надоест?

Вот тут, похоже, растерялся и Кейн. Он не знал, что ответить. С одной стороны, я просила его молчать о помолвке, а с другой — на него разъяренно смотрела будущая теща.

— В качестве его невесты, мама, — тихо сказала я.

— Что? — повернулась она ко мне.

— Кейн предложил мне выйти за него замуж еще несколько месяцев назад, но мы вместе решили отложить это событие на некоторое время, может, пару лет.

— Я не вижу на тебе кольца, — прищурилась мать.

— А зачем оно мне в школе? — таким же тоном ответила я. — Шокировать местных сплетников? У меня есть нечто получше, — и я взяла Кейна за руку, демонстрируя Энн наши браслеты. — Согласись, что это оригинальнее кольца с огромным бриллиантом.

— У некоторых индейских племен есть подобные обычаи, — рассеянно сообщила нам мама, внимательно разглядывая цепочки и подвеску. — Это герб Грейсонов, не так ли? — обратилась она к Кейну. Тот молча кивнул. — И сережка у тебя в ухе такая же… — Это уже было сказано мне. — А где вторая? Ты ее потеряла?

— Нет, — абсолютно честно сказала я. — Просто здесь, в школе, все носят по одной сережке, и я решила не выделяться.

Мы опять замолчали, но на этот раз тишина уже была спокойной и не действующей на нервы. Мама смотрела на нас обоих, продолжающих держаться за руки, без яростного блеска в глазах, не обвиняя Кейна во всех смертных грехах. Не знаю, почему, но наши браслеты успокоили ее. Но, тем не менее, я не хотела дальнейших расспросов.

— Мама, а почему не приехал отец?

— Он еще с экспедицией. Ты знаешь, мы раскопали интереснейший артефакт…

Все. Вот этого я и добивалась, если честно, спрашивая об отце. Следующий час мама рассказывала нам о результатах экспедиции, черепках, останках людей и животных, загадочных артефактах, забыв обо всем, включая меня. От нас с Кейном требовалось лишь вовремя задавать дополнительные вопросы и поддерживать на лицах заинтересованное выражение. Кейн все это время сжимал мою руку, слегка поглаживая ладонь большим пальцем. Я понимала, что, рассказав о нашей помолвке, осчастливила его даже больше, чем собственную мать. Фактически я впервые сообщила об этом кому-то постороннему. И не жалела. Видя, как сияют глаза Кейна, я раскаивалась, что вообще попросила скрыть сей факт.

Мама взглянула на часы.

— Эрика, дорогая, мне пора, — удрученно сказала она.

— Как пора? — изумилась я. — Разве ты не останешься на вручение аттестатов?

— Дорогая, я бы с удовольствием, но через три часа у меня лекция в университете в ста пятидесяти милях отсюда, а до него еще надо добраться. Я потому и смогла вырваться.

В этом была вся моя мать.

Я совершенно не удивилась ее поступку.

Энн встала, я порывисто поднялась и обняла ее, пытаясь выразить все свои чувства в этом жесте. Кейн тактично удалился, не желая мешать теперь уже матерински-дочернему прощанию.

— Мне понравился твой молодой человек. — Мама ласково провела по моим волосам. — Вы подходите друг другу.

— Ты поэтому провоцировала его? Проверяла?

— Конечно, — улыбнулась мама. — Из вас выйдет хорошая пара.