В результате она вернулась к прежней жизни. Просто делала вид, что ничего не случилось. Никто не знал, о том, что она ждет ребенка, хотя, возможно, многие и догадывались, учитывая покупку ею теста на беременность в аптеке. Но никто из их покупателей не подавал виду, что что-то между ними изменилось, и никто, пусть даже косвенно, не намекал на ее интересное положение. О нем знала лишь Тамара, но она обещала молчать до тех пор, пока Лена сама не решит огласить этот факт.

Работали в прежнем режиме, и Лена заметила за собой, что постоянно теперь при любом случае трогала свой еще плоский живот, нежно поглаживая его, просто проводя рукой. Она уже любила свое чудо!..

А мучивший ее вопрос о том, как рассказать обо всем Николаю Ивановичу, вдруг решился сам собой.

Они с Тамарой должны были принимать товар, привезли много ящиков с продуктами, а грузчиков, как всегда, не хватало, поэтому Лене и Тамаре приходилось самим таскать в магазин доставленное. В общем-то, делать это им было не в новинку, но не сейчас, когда Лена каждым биением сердца теперь чувствовала ответственность за то человечка, который зрел внутри нее. В тот день Лена, даже опасаясь, что может надорваться, по глупости согласилась подруге помочь разгружать товар. Подошедший к ним Николай, хотел их отругать за это и даже приоткрыл рот, чтобы разразиться поучительной тирадой, но не успел. Лена, вдруг осознав, что не может донести всю тяжесть, резко отпустила ящик с продуктами, и тот, громыхая, рухнул на пол. Послышался звук битого стекла, внутри что-то разбилось.

Вскрикнув, девушка отскочила в сторону и, зажав рот рукой, с ужасом наблюдала за тем, как на нее надвигается Николай Иванович. И лицо ее не выражало ничего хорошего.

И все нервное состояние, преследовавшее ее в эти дни, вырвалось из-под контроля, будто прорвалась плотина, сдерживающая все страдание, сомнение, страх, невыплаканные слезы, боль... Смешавшись с тем, что она ощущала с того дня, как приехала в деревню, все, сгустившись, собравшись в один большой комок, теперь рвалось из нее потоком несвязный фраз и истерических ноток в голосе. Истерика.

И Лена, не объясняясь, зажав рот рукой, кинулась прочь. Кровь молотилась в ушах, давила на нее, била, а сердце так громыхало в ушах, на губах, в голове, что становилось трудно дышать.

Она не знала, куда бежала, и как смогла добежать до каких-то ящиков, когда, рухнув на них, ощутила позывы к рвоте и опасную темноту, повисшую на глазах. Давление крови в висках медленно убивало.

Николай нашел ее в кладовке, и, увидев, что она рыдает, сжавшись комочком, не сдерживаясь, бросился к ней с ужасом, застывшим в глазах.

- Ты чего ревешь, дуреха? – вскрикивает он, кидаясь к ней, и не понимая причину ее слез иначе. - Ну, подумаешь, уронила, что же теперь, реветь из-за этого надо?!

А Лена начинает заходиться рыданиями еще сильнее и отчаяннее. Даже не пытаясь что-либо объяснить.

- Эй, ты чего?.. – изумленно выдыхает начальник. – Может, заболела? Или что?.. – присаживается рядом с ней на ящики и легонько трогает за плечо.

А она не может говорить, из груди рвутся не слова, но рыдания, одно за другим.

Николай удивленно смотрит на нее и, легонько тронув девушку за плечо, спрашивает:

- Лена, ты чего? Может, случилось что-то, а? – брови его сходятся. – Ты только скажи, и я...

- Я не смогу на вас больше работать, - прорыдала Лена, не глядя на него, боясь на него смотреть.

Он же, наоборот, прожигает ее взглядом и не понимает.

- Чего это? Из-за того, что случилось? – он удивлен. - Да забудь ты, ну с кем не бывает!?

Лена отрицательно замотала головой.

- Нет, не поэтому, - выговорила она сквозь рыдания.

- А почему тогда? – уставился он на нее.

Лена посмотрела на него. Как она не хотела его разочаровывать. Как не хотела!..

- Я не могу тяжести поднимать... У меня ребенок будет... – всхлипнув, она прикрыла глаза. – У меня уже был выкидыш, я не могу... не могу больше рисковать! Понимаете?! – голос ее сорвался. Сама она находилась на грани истерики. – Я не могу больше рисковать... Не могу, - шептала она, как заклинание.

А Николай, смотрел на нее, долго, пристально, кажется, даже не удивившись, а потом прижал ее к себе.

- Ну, что ты, что ты? – похлопывая ее по спине, пробормотал Николай. – Все образуется, не плачь ты.

- Я так не хотела вас подвести, - прорыдала Лена. – Я не хотела, но так получилось. Я несколько дней назад узнала!.. Понимаете?.. Я думала, что справлюсь, что смогу, но... но... – и вновь заплакала в кулачок.

- Да ладно тебе, не реви! – воскликнул Николай, отшатнувшись от девушки. – Не ты первая, не ты последняя, чего реветь-то?!

- Но я вас подвела... – хмыкнув носом, пробормотала Лена.

- Ну и ладно, - махнул он рукой. – Придумаем что-нибудь... А ты пока это... возвращайся за прилавок, я Тамарке скажу, чтобы она товар принимала, - окинул ее быстрым взглядом. - Слезы утри и не реви больше!

Всхлипнув, Лена кивнула, а Николай, задумчиво качая головой, удалился, громко стукая сапогами.

Лена вытерла слезы, хотя так и не смогла избавиться от предательских красных пятен, выступивших на лице, и вернулась к работе. Как теперь быть?.. Ее теперь уволят за непригодностью? Или она сама уйдет, чтобы не мешаться? А как дальше жить? Платить за жилье, питаться, да и зима уже через пару дней!

Что ей делать?.. Одной!?

Но увольнять ее никто не собирался, о чем Николай Иванович поспешил сообщить на следующий день. Более того, он ее несказанно удивил, заведя разговор, которого она от него никак не ждала.

- Слушай, Лена, - начал Николай с ходу, как только ее увидел, - а пойдешь в столовую работать? Правда, в городе она, эта столовая, - почесав подбородок, сказал он, - там завод у нас есть, вот при нем столовая. Им повар нужен был, вроде. Там дочка моя работает... Пойдешь? Ты ж у нас повар по специальности? А?

Лена уставилась на него. Ее не увольняют?.. Или хотят, чтобы она сама ушла таким образом?..

- Я... я, конечно, пойду... – пробормотала она. – А вы меня выгоняете?.. – едва разлепила губы она.

Мужчина, казалось, удивился, уставившись на нее широко раскрытыми глазами.

- Нет, конечно! Ты хороший работник, и нравишься ты мне, - почесав подбородок, признался он. – Но ты же сама сказала, что не можешь больше на меня работать... – он запнулся. – Ну, в положении и все такое...

Лена смущенно отвела взгляд. Почему-то под его взглядом ей становилось неловко.

- А если я с Тамарой договорюсь? – проговорила девушка. – И она согласится одна товар принимать? – она посмотрела ему в глаза. – Тогда можно я останусь?

- Хм... Ну, если так... – задумчиво выговорил он. – Мне-то даже лучше, и искать никого не надо и тебя уже знают здесь. Только что Тамара скажет? – поморщился он. – Она баба с характером, сама же знаешь!

- Я поговорю с ней, можно? – осторожно проговорила Лена, зная, что Тамара не откажет.

А Николай, сделавший акцент на этом разрешении, которое она у него спрашивала, вдруг разозлился.

- А почему ты у меня спрашиваешь? - нахмурился он, поджимая губы и начиная пятиться. – Говори, если хочешь, я-то тут причем?! Я ни причем, сами с этим разбирайтесь!..

Лена лишь улыбнулась сквозь слезы. Она-то понимала причем, отлично понимала.

Она видела те отношения, что развилась между ее подругой и начальником. Они вздорили, ругались, бросали друг на друга негодующие взгляды, но стоило им остаться одним... что-то начинало искриться, проскальзывая змейкой в маленьком пространстве на расстоянии вытянутой руки, когда они стояли рядом.

И сколько бы они не пытались это скрывать, вуалируя чувства под масками равнодушия и беспечности, скрыть очевидное было очень сложно. И Лена видела и легкие прикосновения, и жар глаз, и шептание губ. Что-то было между ними. Что-то сильное, чему они не хотели сдаваться, уступая и смиряясь. Оба чересчур упертые, упрямые, чтобы сдаваться! Но рано ли, поздно плотина не выдержит и прорвется, и хлынет поток.