Как профессиональный военный Кранке хорошо знал, что такое противотанковые снаряды с вольфрамовыми сердечниками - судя по всему, операции придается большое значение. Ну что ж, раз эта операция настолько важна, что адмиралтейство увязывает с ней давно ожидаемое повышение в звании - груз будет перегружен на сопровождающий транспорт. Без свидетелей.

      ... господин капитан - голос офицера связи - радиограмма с летающей лодки подтверждает показания радара. Это тот конвой, который мы разыскиваем.

      Дистанция по отметкам радара пять миль.

      Внимание, боевая тревога.

      Кранке обернулся к своему артиллерийскому офицеру - все ли посты предупреждены о недопустимости попадания в сухогрузы, несущие ценный для рейха груз!?

      Так точно мой капитан, я предлагаю оттянуть на себя эскортные корабли и вынудить их уйти с курса конвоя, ... если они раньше не разбегутся.

      Капитан улыбнулся - Это не желательно господа офицеры, у нас нет времени гонятся за ними по всей Атлантике.

      На мостике раздались смешки.

Февраль1941

Атлантика

Капитанский мостик корвета "Пьер Депюи"

      Господин капитан - к командиру подскочил старший сигнальщик - радиограмма с лидера. .... "с десяти часов на перерез конвоя движется неизвестный корабль, предположительно военный... "

      Ну вот, и наступило то, о чем капитан второго ранга, потомственный моряк и военный, старался не думать - приказ, отданный ему старшим командиром перед выходом в море, был однозначным - "... при появлении надводных кораблей противника обозначить свое присутствие и самостоятельно идти в порт назначения. В бой не вступать ..."

      Интересно, какую гадость подсунули нам немцы, конвой не большой - вряд ли что ни будь серьезное.

      В оптике бинокля медленно вырастали из за горизонта расплывчатые в сером, пасмурном дне, ступенчатые надстройки с дальномерным постом приближающегося корабля.

      Табарнак! (канадское сленг - дословно - церковная чаша для омовения) - потрясенно выругался капитан - карманный линкор!!

      Господин капитан - голос связиста - мексиканцы просят вас помочь отвлечь немца на себя и развернуть его бортом к конвою.

      Да они что с ума сошли - малокалиберными пушчонками хотят противодействовать башням главного калибра!?

      Но нет, сторожевики и один из траулеров действительно развернулись в сторону вырастающей из за горизонта, шевелящей стволами пушек туши и, прикрывая конвой дымовой завесой, пошли ей наперерез.

      Сумасшедшие - капитан навел бинокль на идущий в трех кабельтовых от него траулер. На слиповой палубе копошились несколько фигурок что то делая с пучком канатов уходящих в воду. Наконец люди отскочили, канаты прослабились и начали выбираться на траловую лебедку. Пораженный моряк увидел, как на том месте, где выскочил канат с пустым поплавком, рассекая буруном свинцовую зимнею волну поднялся перископ и тяжелый размытый слоем воды силуэт субмарины скользнул в сторону нежданного гостя.

      Табарнак! - в груди поднялось холодящее душу чувство азарта. Табарнак! - охота загоном на гризли - псы вцепляются в штаны и крутятся около одуревшего от такой наглости зверя, пока не подойдет охотник с большим ружьем!!

      ... Боевая тревога - всем постам - начинаем огонь на максимальной дистанции....

      Будем обозначать присутствие!!!

      Освободившейся от тяжести субмарины траулер на максимальной скорости возвращался назад к конвою, а сторожевиков и корвет, забирая влево, пошли на сближение с противником.

      Двенадцать кабельтовых - корвет, непрерывно маневрируя, открыл огонь из своих ста двух миллиметровок, под прикрытием дымовой завесы одного из сторожевиков. Остальные сторожевики, крутясь и танцуя на трехбалльной волне, держась от линкора вне зоны действия его 37мм автоматов, осыпали броню карманного линкора дымовыми снарядами в районе наблюдательных постов и 150мм орудий из своих гиро стабилизированных 76 мм танковых пушек.

      Растерявшийся сначала от такой наглости гигант, прекратил сближение с конвоем и открыл огонь по агрессивной мелочи, опасаясь неожиданной торпедной атаки.

      Собачья стая против разозленного гризли.

      Капитан второго ранга, прикидывая скорость субмарины, азартно считал в уме ее положение до линии атаки.

      Господин капитан - обратился к нему первый помощник - и сколько мы так будем заниматься ерундой, наши орудия для него как для слона дробина, а пушки сторожевиков он просто не замечает!? А вот, если наш корвет поймает хоть один его снаряд, мы это очень даже хорошо заметим, напоследок!

      Еще восемь минут Франсуа, еще восемь минут - .... - Капитан нервно облизал губы.

      Пять минут - 88мм снаряд зенитного орудия сбивает баковую надстройку фрегата.

      Три минуты - один из сторожевиков потерял ход и окутался плотными клубами дымовой завесы.

      Кульминация - три пенных следа: один идущий точно к линкору и два, уходящих в стороны, вскипели по воде. Пройдя половину дистанции, крайние торпеды резко изменили направления и также, как и их средняя сестра, извилистой змейкой понеслись к кораблю, пытающемуся расстрелять их из 37мм автоматов.

      Слишком поздно и слишком большое заглубление.

      Три почти разом вспухших водяных купола в районе машинного отделения приподняли тяжелую тушу "адмирала Шеера" и уронили ее назад в свинцовые, кипящие после взрыва воды Атлантики.

      Сторожевики бросились вперед, ставя почти прямо перед бортом поврежденного корабля максимально плотную дымовую завесу, прикрывая перископ подводной лодки.

      Еще три торпеды, с минимальной дистанции и идущие строго по прямой - видимо не управляемые.

      Вздрогнувшая от взрывов туша корабля начала медленно заваливаться в сторону нападающих, не успев спустить ни шлюпки, ни спасательные плоты.

      Санта Мария - потрясенно вскрикнул Франсуа - тысяча человек!!

      Командир "Пьер Дюпуа", не менее потрясенный увиденным, проводил взглядом пять, оставшихся внешне более или менее целыми, сторожевиков.

      Стая собачонок затравила матерого гризли.

      Господин капитан - голос старшего сигнальщика - подбитый сторожевик просит снять экипаж.

      Идти на сближение со сторожевиком, палубной команде и мед отсеку приготовиться к приему раненных.

      Старпом повернулся к своему командиру - ты хоть понял, что произошло!? Какого дьявола! Кто торпедировал этот факин (траханый) линкор!? Ты что-то видел перед этой торпедной атакой!?

      Франсуа, кто то небрежно одурачил всех вокруг - мы, да и весь конвой, скорее всего, были просто приманкой.

      Помнишь, ты все удивлялся, почему у последнего в ордере траулера постоянно, независимо от хода, сильный выхлоп двигателя указывает на повышенные обороты?

      Этот траулер вел за собой субмарину, находящуюся в подводном положении, подавая ей энергию для хода и воздух для экипажа. Отсюда и сильный выхлоп - дизель-генератор траулера должен был работать постоянно и на полную мощность.