Осторожно, бочком, бочком, Лия обошла его и посеменила дальше. Эрик пошел за ней, стараясь не отставать. Но Лия и не пыталась от него убежать далеко. Она периодически останавливалась и ждала, пока он ее догонит, и только тогда шла дальше. Вскоре сквозь деревья стали проглядываться огни спящего города. Они вышли из леса возле небольшого домишки, за которым очень кстати на веревке было развешано постиранное белье. Сдернув оттуда махровое полотенце, Эрик повязал его на талии и догнал Лию на дороге, стараясь сориентироваться. Ему бы не мешало найти свою машину, но доверившись волчице, которая уверенно держала куда-то курс, Эрик пошел вслед за ней.

Улица быстро кончилась, а за ней показалось знакомое уже здание мотеля. Эрик уже был здесь. В этом мотеле он впервые вдохнул ее запах, едва уловимый сквозь ворох брошенных ею вещей. Лия жила здесь, в этом самом мотеле, поэтому сейчас уверенно юркнула через незапертую дверь, и Эрик зашел следом. Небольшой полуосвещенный холл был пуст. Обнюхав пол, волчица села возле стойки и повернула к нему морду в немом ожидании. Эрик подошел и нажал на настольный звонок, заполняя помещение трезвоном колокольчиков.

— Знаешь, а мне нравится твоя идея, — сказал он ей с улыбкой.

Откликнувшись на сигнал, из подсобки вышел тучный мужчина с седыми усами и заспанными глазами. Ликан. Которого Эрик видел в тот раз, когда собирал информацию о Нейле. Проморгав на него несколько раз, мужчина резко остановился, не переставая втягивать носом воздух и раздувать ноздри.

— Доброй ночи. Чем могу помочь? — настороженно спросил он, видимо, не узнав его даже по запаху.

— Лучше спросите это у дамы, которая привела меня сюда, — ответил Эрик, показывая на Лию.

Мужчина с хмурым выражением лица и с осторожностью перегнулся через стойку.

— Лия?! — воскликнул он, и лицо тут же повеселело. — О, Небеса! Наши молитвы были услышаны! — Неуклюже оббежав стойку, ликан бросился обнимать волчицу. — Клара! Клара! Иди скорей сюда! Посмотри, кто к нам вернулся!

Закатив глаза, Эрик облокотился о стойку. Из подсобки выбежала тоже не худенькая женщина, и бросив на него лишь короткий взгляд, подбежала к мужчине, а замечая Лию, вовсю разохалась:

— Ох, Лия, деточка, как же нам тебя не хватало…

— Так, Клара, тихо! Все потом, — оборвал ее мужчина и посмотрел на Эрика. — Вам, наверное, нужна комната?

— Было бы неплохо.

Мужчина поспешил за стойку.

— Сейчас-сейчас. — Открыв настенный сейф, мужчина достал ключи и протянул ему. — Вот, это ключи от номера Лии. — Со стороны волчицы послышалось гневное рычание, и мужчина застыл, так и не успев отдать ему ключи. — Извините, кажется, она против.

Эрик сжал в кулак протянутую ладонь, понимающе улыбнулся, напоминая себе об «уступках», и взял ключи от другого номера.

— Только за номер я смогу заплатить завтра, — сказал он ликану. — Вас это устроит?

— Ничего страшного, не переживайте, — расплылось пухлое лицо в приветливой улыбке. — Вы тот самый ликан, который отправлялся за нашей Нейлой, да? — Эрик выдал на губах подобие улыбки. — Я вспомнил вас. Вы нам вернули такую радость, поэтому об оплате не переживайте — заплатите, когда вам будет удобно, — махнул тот рукой.

— Ок, спасибо.

Взяв ключи, Эрик направился к лестнице, возле которой уже сидела волчица. Эрик прошел мимо нее, отыскал в длинном коридоре нужную дверь и открыл ее нараспашку, пропуская внутрь Лию.

— Ну и долго мы еще будем играть на моих нервах? — спросил он у своей упрямицы, которая гордо прошествовала в его номер.

Но волчица даже ухом не повела. Запрыгнув на чистую постель, она повернула к нему мордашку и опустила ее на лапы.

— Ясно, ладно, хорошо, — ответил он, закрывая дверь и запирая на замок. — У меня еще есть пару минут терпения.

Подойдя к кровати, Эрик улегся рядом с волчицей, пристроив раненое плечо так, чтоб было удобно, и уткнулся лицом в ее шерсть на шее, такую мягкую и теплую. Повернув морду, Лия задела его ухо мокрым носом, принюхалась, лизнула. М-м-м… а в образе человека для него такая ее ласка была не менее приятна. И одно то, что она не сопротивляется, не бьет его по лицу и не вгоняет в живые ткани лезвие, было уже хорошо. Но все же… Эрик хотел сейчас ощутить рядом с собой и саму Лию.

Поглаживая ее шерсть на загривке, Эрик вздохнул. С такой теплой и нежной грелкой клонило ко сну.

— Лия, предлагаю ночное перемирие — ты вернешься ко мне, и мы просто отдохнем. — Волчица отвернулась от него. — Обещаю, что не буду приставать… — Волчица опустила морду и закрыла глаза. — Блин, да я сам себе не верю, — тихо усмехнулся он, протирая лицо ладонью и тихо рыкнув. — Ладно, так и быть, хочешь довести меня, валяй, только помни, что чем больше я жду, тем голоднее становлюсь.

И притянув к себе теплую пушистую грелку, Эрик снова зарылся носом в мягкую шерсть и закрыл глаза.

Лия дремала, чутко прислушиваясь к каждому вдоху и выдоху Эрика. Но тряхнув мордой, она постаралась развеять сон. Слишком приятно было рядом с этим ликаном, слишком… неправильно сейчас для нее. Волчица совсем сбивала с толку ее саму, наслаждаясь теплом его тела, так что все «неправильное» начинало казаться самым необходимым.

Приняв решение и уговорив, наконец, свою волчицу, Лия осторожно подползла к краю постели и спрыгнула на пол. Эрик потянулся за ней рукой, но так и не проснулся. Тогда Лия села перед кроватью и, не сводя с него глаз, аккуратно перекинулась. Шерсть заползла под кожу, а ткани и кости изменили форму на более привычный вид. И не вставая с пола, Лия отползла к стене и прислонилась к ней спиной, подтянув к себе ноги.

Ну и что с ней происходит? Черт бы побрал этого Эрика! Какого хрена она его защищает? Задавая себе этот вопрос, Лия закрыла лицо руками. Она ведь знает ответ. Он так и вертелся на языке, щипля нервы своей глупостью. Она не может влюбиться в первого встречного, который не считается с ее мнением и прет, как танк, к своей цели, сметая на пути абсолютно все и всех. Да он ненормальный и озабоченный тип! Он опасен! Для нее, для ее спокойствия и свободы, и для ее Стаи. Но прекрасно зная все это, как и то, какое оскорбление нанес Эрик их Альфе, Лия все равно защищала его. Почему?

«Потому, что ты не могла поступить по-другому?» — спросила она себя, снова взглянув на Эрика сквозь растопыренные пальцы. И ответ снова вспыхивал в голове. Боже! Как же он красив, и как ее к нему тянет… даже ладони, которые она сжала в кулаки, врезаясь ногтями в кожу, заныли от желания дотронуться до него. Она приняла решение. Все! Она остается в Стае, а Эрик как можно скорее должен покинуть их территорию, и ей просто необходимо сделать так, чтобы никто не пострадал и… чтобы он вообще убрал от нее свое прекрасное тело!

«Успокойся! Если ты будешь давать чувствам волю, то только все усложнишь» — заметила она для себя.

Но искушение было так велико, что Лия поддалась ему, закусила губу и подползла обратно к ликану. Он же спал, и почему бы не воспользоваться представленной возможностью? Сев возле кровати и сложив руки на матрасе, Лия вздохнула, ощущая, что начинает сомневаться в своем решении. Правильно ли она поступает? Но здравый смысл подсказывал, срываясь на крик, что для нее будет слишком рискованно и опрометчиво поддаваться чувствам. Зачем ей это все? Зачем ей Эрик, без которого жилось намного спокойнее и… так скучно и тускло. Черт! Эрик показал ей такие краски, без которых она уже не знала, как дальше будет жить. И все это за каких-то пару дней. Нет! Твою… Разве так бывает?

Ощутив на языке привкус своей крови, Лия отпустила прокушенную губу, которую она чуть не сгрызла в порыве нахлынувших эмоций. Эрик все продолжал мирно посапывать. Протянув к нему руку, Лия аккуратно коснулась его плеча, замерла на мгновение, и скользнула пальцами по руке, едва порхая, так, чтобы только ощущать его тепло. Глаза следили за пальцами, рассматривая каждый сантиметр обнаженного тела, которое доставило ей столько удовольствия. Сила Эрика притягивала и пугала одновременно, как и весь его напор, его мощь и его нежность, которая была невероятно приятным контрастом со всем остальным, просто убивая, расплющивая под давлением непознанных ранее чувств. И как можно от всего этого теперь отказаться?…