Нет, я особо не расстраивался, зная — большее, что ему грозит, это неделя жестокой лихорадки, но и терпеть свою беспомощность было невыносимо. Иногда только в такие моменты начинаешь лучше понимать инвалидов, стариков и калек, бывших когда-то сильными и могущественными людьми. Потерянные возможности всегда отчаянно жалко.

И когда я уже почти решил что пора подниматься из ложбинки, выровненной с таким трудом и тащить Тура наверх, по склону затопали чьи-то уверенные ноги и блеснул лучик неяркого света.

— Ну, вот же он! — бодро объявил хорошо знакомый голос Руна и, теряя уверенность, озадаченно добавил, — а это… кто такой?

— Наш учитель… Таржен, — хмуро буркнул Тур, — а вот вы здесь откуда?

— Что мы, не маги… — притворно обиделся Рун, — не смогли просчитать мощность портала… правда вот Таржена предусмотреть как-то не додумались… А он что, ранен?

— Нет, я вполне здоров, — мгновенно произведя в уме поправки на неожиданный фактор и оставшись вполне удовлетворенным предполагаемым результатом, бодро сообщил я, — это Тур пока не может идти. Но вдвоем мы его, я думаю, вытащим отсюда.

— Я и сам его утащу, — пренебрежительно фыркнул Рун, — держи фонарь, и возьмись за меня. — Олли! Брось направление!

Это он уже буркнул в висящий на шее амулет связи, использующийся магами на небольших расстояниях. Я уже сообразил, что хочет сделать парнишка, и послушно вцепился в его пояс одной рукой, другой повыше подняв закрытый фонарик, с какими ночами ходят по небольшим городам стражники.

— Мешок не забудь, — обреченно пробормотал Тур, когда рослый и плечистый Рун легко поднял друга на руки.

Серый туман портала обнял нас, вырывая из темноты и дождя, и выбросил в душноватое тепло тесноватого помещения.

Охотничья сторожка, понимаю я, едва бросив вокруг себя беглый взгляд, такие часто ставят промысловики в дне пути от последнего жилья. Здесь есть все самое необходимое, но по очень скудной жизненной норме. Посреди глиняная печь с трубой, конусом сходящаяся кверху и заканчивающаяся круглым отверстием для котла, который у каждой охотничьей ватажки должен быть свой. По периметру трех стен двухъярусные полки, иногда в такой избушке пережидает непогоду больше десятка человек, и спать приходится по очереди. Возле прикрытого ставней оконца стоит стол, сооруженный из расколотой пополам лесины, уложенной на неошкуренные чурбаки, еще несколько чурбаков заменяют стулья.

Сучковатая палка, прикрученная возле входа вместо вешалки, и рассохшаяся долбленка для воды завершают нехитрое убранство избушки. А вот разложенные по полкам одеяла и стоящий на печи чайник явно доставлены друзьями Тура. Кстати, вижу я только Руна и Олли, а вроде бы девушка собиралась взять с собой подругу?

Но спрашивать, где остальная часть отряда, если она, конечно, есть, мне нельзя, так же как нельзя расслабляться в присутствии этих шустрых магов. Вполне способных, как показывает практика, на очень мощные заклинания.

Глава 3

— Леон… — голос короля опасно заледенел, — я согласился на ваш план только потому, что вы гарантировали мне, что в школе у него не будет ни малейшего шанса… ввязаться в какое-нибудь опасное приключение. Иначе я мог просто попросить его… посидеть дома, я точно знаю… если бы он дал мне честное слово… он бы его сдержал. И теперь ты говоришь… что он пропал?

— Ваше величество…

— Пока просто Торрель…

— Хорошо… Торрель, наши магистры следили за каждым его шагом, он даже не догадывался, что мы знаем про него всё… и что он уходит по ночам домой… в Монтаеззи, и что следит за группой старших учеников… кстати, мы тоже за ними следили.

— А что это за ученики? Может, стоит их допросить… или прослушать? — не выдержал вконец расстроенный король, мало того, что нет никаких новых зацепок по странному убийству Норена Ганетти, так еще и исчез тщательно оберегаемый Грег Диррейт.

Человек, которого он так и не успел наградить за свое спасение… но еще больше за тот толчок… понял он немного позже, не совсем уж безнадежен, что Грег специально сделал все, чтоб разжечь в нем интерес к калечной Шладбернской принцессе. Всё остальное сделали её глаза… в которых сквозь застарелую боль и вину светились мягкое обаяние и деликатный ум… каждый его подданный теперь в курсе, что король просто неимоверно счастлив в браке. И тем сильнее его желание прикрыть, уберечь человека, сделавшего так много для королевства и него лично, но при этом не умеющего позаботиться о собственной безопасности. Вот например, он король, не бегает же по полям вместе с сыскарями, хотя ему не меньше других хочется поймать наглых и жестоких преступников?!

— Их нельзя допросить… — в голосе магистра тяжелая усталость причудливо смешана с отчаяньем и безысходностью, — они пропали вместе с ним. Вернее… мы думаем, это он… каким-то образом примкнул к ним.

— Но ведь… раз они ушли все вместе… можно отследить направление, силу портала… снять остаточную магию, наконец? — за столько лет общения с магами король считал, что он-то разбирается в их делах и пытался понять, почему магистр смотрит на него жалостливо, как на неразумного ребенка.

— Мы пытались… но они же маги. И у них полшколы друзей, эти ребята из тех, к кому тянутся люди. Следы затерты, перепутаны… почти у всех старших учеников утром были пустые накопители.

— Леон! Так у вас там целый заговор… а ты мне так спокойно об этом рассказываешь?! — возмущенно выдохнул король и, не выдержав, вскочил с кресла, — ну, и что ты сидишь?! Нужно действовать!

— Мы и действуем… только это все-таки не заговор… это дружба, и обращаться с ними сейчас с позиции силы или как-то давить — нельзя ни в коем случае. Нужно немного времени… и они пойдут нам навстречу. А насчет Грега… я лишь хочу обратить внимание… раз он с магами, стало быть, они его приняли и станут защищать… тогда о его безопасности не стоит так переживать.

— Грег… — тихий голосок, раздавшийся над ухом, показался самым чудесным, что только могло случиться в это утро.

— Духи! — не открывая глаз, спросил я мысленно, сразу сообразив, что ни с того ни с сего зеленые родственники не стали бы будить меня спозаранку, — вы успокоили Зию?

Все остальное отступало на второй план, главным, что меня волновало сильнее всего, были она и сынишка. А с магами, как мне верилось, я сумею договориться.

Ночью мы не стали разбираться в ситуации, не до того было. Все просто валились с ног от усталости, поэтому Рун решительно занавесил одеялом одну из полок и загнал туда подругу, настрого велев не подглядывать.

Потом выдал нам с Туром запасные сухие рубахи, и помог еле двигающемуся другу переодеться. Запасных штанов или хотя бы подштанников в его мешке не нашлось, но это и не особенно расстраивало, в тепле белье просохнет прямо на теле. Мы с Руном уложили и обмотали одеялом трясущегося Тура, быстренько развесили по верхним полкам верхнюю одежду и завалились спать, молчаливо решив оставить все вопросы на потом.

— Успокоили, не волнуйся. Лучше послушай… — шелест зеленого существа заглушили знакомые голоса.

Разговаривали не в избушке, значит, я проспал момент, когда они ускользнули наружу.

— А я тебе говорю… врет он. Мы твою дверь ключом отпирали, сам же давал мне запасной, как он мог сквозь запертую дверь пройти? — напирал на друга Рун, — да еще и запереть потом за собой… ты же говоришь, что он на тебя в последний момент прыгнул.

— А давайте я этот домик закрою сферой Цибериуса… — кровожадно пробормотала Олли, — она у меня хорошо получается.

— Не смей! — решительно прикрикнул на магиню еще слабым голосом Тур, — он ночью меня таскал, зельем поил, отогревал… нет, я так не могу. По-моему, нужно поговорить, спросить… выяснить, может у него есть объяснение… или важная причина? Вы сами за мной тоже без разрешения пошли… может, и вас под сферу… так я тоже умею, вы знаете.

— Как ты можешь… как только язык повернулся сравнивать! — рассердилась Олли, — Мы тебе друзья, столько лет вместе, а этот солдафон неизвестно откуда взялся… может, он бандит… а лично мне вообще кажется, что шпион!