И именно эта страшная, полубезумная злоба заставила Гизелиуса моментально поменять все планы короля и свои собственные.
Решение незаметно влиться в толпу и в решающий момент отвлечь на себя внимание Чеджерга, чтоб дать друзьям несколько минут для завершения ловушки, пришло спонтанно, и маг ни секунды не сомневался в его правильности.
Разумеется, Сарджабиз сразу же нашел Гизу дело, вместе с ним прикрывать от главы ковена мысли и чувства соратников. Нужно было ни в коем случае не допустить, чтобы Юрхайт попытался обрушить на коллег доведенное до совершенства искусство иллюзиониста.
И снова герцог спутал все его планы. Он очень удачно подставил свою отчаянную голову под гнев Чеджерга, только не догадался еще немного потянуть время, всего какую-то минутку.
Обозленный грубым ответом верховный маг создал что-то явно особо пакостное, не зря же побледневший Дорд так горько кривил губы. Но стойко держался до последнего, не позволяя страху завладеть своим сознанием.
А Гиз и подсказать ничего не мог, направленная иллюзия работает как невидимый снаружи купол, и попробовать пробиться сквозь него сознанием - значит дать понять кастующему, что у жертвы есть соучастники.
Надеялся маг только на предоставленный Дордом выигрыш во времени. Оставалось всего несколько мгновений, чтоб защелкнулись последние слои ловушки, запечатывавшей магистра надежнее лазурного серебра.
Жаль только, что в самый последний момент глава что-то почуял. Забыв про Дорда, попытался высвободиться из кокона, не вышло. Дернулся сильнее, занервничал и вдруг сделал такое, чего от него не мог ожидать никто из магов.
Протянул руку к безжизненно валявшимся охранницам и, выкрикнув незнакомое заклинание, с хрустом переломил висевший на поясе ритуальный жезл главы ковена.
В непримечательном, на первый взгляд, черно-синем кианите была сосредоточена просто невероятная доза магической энергии. Половины этой силы хватило на то, чтоб в одно мгновение разметать так старательно выплетенные ловушки и открыть темный овал перехода.
Вторая половина энергии впиталась в телохранительниц и они начали одна за другой подниматься с песка. С ошеломляющей скоростью трансформируясь в небывало мерзостных и огромных монстров.
С клыками, когтями и ужасающими щипами.
- Смешайте их с песком, - исчезая в портале, мстительно прорычал Чеджерг, и, похоже, чудища поняли его слова в прямом смысле.
Загребая когтями ног и колючками хвостов песок, они мгновенно подняли в воздух тучу пыли и ринулись вместе с ней на стоящих в первом ряду магов.
Первый слой защиты, воздушный купол, поставленный магистрами, был смят чудищами как сухой листик, бесшумно и быстро. Так же быстро монстры прорвали огненное кольцо. Вспыхнули только обрывки платьев, еще болтавшиеся на покрывавших спины шипах, все остальное даже не задымилось.
Следующими были адепты земли. Они не стали создавать барьер, а пошли по другому пути, вынули посредине круга почву и переместили к краям получившейся ямы. В первый раз монстры выпрыгнули из нее легко, но тут на помощь природникам, поняв суть замысла, ринулись все остальные маги. Водники, объединившись с воздушниками, швыряли навстречу монстрам вместе со шквалистыми порывами ветра ледяные глыбы и потоки воды, снова и снова отбрасывая их назад. Огневики спешно закрепляли склоны, спекая почву до стекловидного состояния. А природники всё быстрее углубляли яму и наращивали из вынутого грунта все более крутые борта.
Чудовища скребли их жуткими когтями, вгрызались клыками и раз за разом выползали наверх, чтоб еще раз быть сброшенными во всё углубляющуюся яму.
Скоро борта стали выше человеческого роста, и постепенно загнулись внутрь, превращаясь в гигантское яйцо, в котором бесновалось четверо монстров.
- Они… погибнут? - обессиленно опускаясь на обломок плиты, взглянула на наставницу побледневшая от усталости Милли, но ответил ей Сарджабиз.
- Там некому гибнуть. Это не люди. Я с самого начала не чувствовал в них движения разума, а когда они трансформировались, убедился в своих выводах. Чеджерг величайший метр иллюзий… ему удалось придать своим созданиям все качества живых существ. Видели, какие царапины оставляли их когти? Если бы монстрам удалось добраться до нас, мы получили бы сполна. Да и гигантская чаффа, душившая герцога, была не менее реальна… парень проявил недюжинную выдержку.
- А где он, кстати? - заинтересовалась Тренна, оглядывая пеших и конных воинов, снующих вокруг людей Вестура.
- Ушел порталом, - хмуро сообщил Гизелиус, предпочитая не уточнять, что мощный портал Чеджерга открылся всего на пару секунд позднее, чем его собственный, выданный воспитаннику.
До тех пор, пока он не убедится в худшем, лучше надеяться, что созданное двойным одновременным порталом искривление пространства не слишком сильно повлияет на точку выброса.
Вот только Тренне не нужно было долго разжевывать то, что и так знает каждый опытный магистр.
Как и Сарджабизу. Поэтому не успел метр мигнуть глазом, как обнаружил, что с одной сторону его крепко держит под руку бывший учитель, а с другой не менее крепко прижимается горячо любимая жена.
- Куда? - Таким слаженным дуэтом прозвучал выдохнутый а уши вопрос, что эмпат даже встревоженно дернулся, именно так через несколько времени разговаривают супруги, нашедшие истинную пару.
- Все верно, мы стали бы идеальной семьей, - ехидно подтвердил Сарджабиз и Гиз в смятении вспомнил, что забыл поднять ментальные щиты, - если бы один нахальный молокосос не успел перебежать мне дорогу.
- А не нужно было мух ртом ловить, - огрызнулся Гиз, торопливо исправляя упущение.
- Вы это о чем?! - подозрительно заглянула в лица мужчин Тренна, - вот только не вздумайте меня делить!
- Вот уж и не мечтал! - притворно рассердился Сард, незаметно увлекая друзей подальше от коллег, - твоя половинка мне совершенно ни к чему. Так куда?
- Не могу сказать, вот честное слово! - Прижатый к обломку стены магистр старательно изображал на своей хитрой физиономии самое чистосердечное выражение, - но обещаю, сейчас сам сбегаю и проверю, все ли с ним в порядке!
- У тебя пара минут, - подозрительно вглядевшись в лицо мужа, сообщила Тренна, - потом я открываю портал.
- Да зачем?! - Запротестовал метр, - сама знаешь, выкинуть в одной точке с Чеджергом его не могло, если только чуть увело в сторону… не думаю, что это очень опасно.
- Ты специально так говоришь, чтобы я не волновалась, - не поверила Тренна, - немного в сторону может быть и лига и две. А какая там местность? Степь как тут? Ох, Лэнн! Ну по глазам же вижу, что нет!
- А знаете что?! - решился Сард, оглянувшись на магов, медленно, но верно уводящих запечатанный огнем и заклинаньями саркофаг с монстрами глубоко под землю, - идите-ка вместе. Я тут вас прикрою… от короля, скажем… на пару часов. Ему, по-моему, понадобятся не просто спасатели… ну вы понимаете, о чем я.
- Понимаем, - чуть виновато кивнул Гиз, - договорились. Тренна, вот браслет, пошли.
Сарджабиз проследил, как маги растаяли, отступив в тень плиты, дождался возвратной волны силы от недальнего портала, и повернул к друзьям. Дел было просто невпроворот.
Но сначала…
- Как ты себя чувствуешь? - мягко спросил магистр, останавливаясь возле Милли.
- Уже почти нормально, - невесело кивнула отвлеченная от каких-то мыслей девушка, - а где леди Тренна?
- Занялась делами. И для тебя у меня есть важное задание. Вот тебе магические кристаллы, если не хватит силы, возьмешь из них. Нужно открыть родник, сейчас всем понадобится вода. Только отойди подальше от этого места, вон туда, к шатрам.
Проводив заторопившуюся магиню хитрой ухмылкой, Сарджабиз озабоченно нахмурился, на два часа принцесса работой обеспечена. А если управится быстрее, он всегда сможет найти ей еще целую кучу работы. Вот что делать с остальными?
Особенно с королем?!
Не пошлешь же его поить лошадей?! Хотя… а зачем ему вообще нужно общаться с королем? Ничего такого он не делал и можно сказать - не видел. И даже против правды при этом нисколько не погрешить. А тем более, что дел у него действительно просто море, и для начала нужно помочь коллегам лечить обожженных и тяжелораненых, жертв они все же сумели избежать, благодаря многослойной защите, которую успели повесить на каждого идущего в первом отряде.