Ной опустился на подоконник и привлек ее к себе.

— И что вы сделали?

— Я сидела впереди, рядом с папой, Нэнси была сзади. Она уронила мистера Вуфа, и он упал так, что я не могла его достать. Но я могла дотянуться до Нэнси. Я расстегнула ее ремень безопасности и велела ей достать волчонка самой. Я думала, все будет в порядке, правда! — Сэми свернулась у него на груди, уткнувшись носом в белый шелк рубашки. — Мы выехали на перекресток, я начала торопить Нэнси и тут услышала папин крик. Я в первый раз услышала ругань из его уст, а потом был скрежет металла, боль и тьма…

— Вы столкнулись с другой машиной?

— Да. Она проехала на красный свет и врезалась нам в бок. Я очнулась уже в больнице, рядом со мной была Бэйб. — Слезы прочертили дорожки у нее на щеках. — Она сказала, что папы и Нэнси больше нет…

— В том, что произошло, нет вашей вины, вам нужно это понять. — Ной взял ее за плечи и заставил поднять голову. — Вы были еще ребенком, это был несчастный случай, как вы могли его предугадать!

— Бэйб говорит мне то же самое, и большую часть времени я действительно в это верю. Но сегодня… Сегодня нельзя было праздновать мой день рождения, это должен был быть ее день.

— Скажите, Сэми, ваша затея с ребенком никак не связана со смертью вашей сестры? Вы уверены, что не пытаетесь таким образом заменить ее?

— Разумеется, не уверена, возможно, на подсознательном уровне именно этого я и хочу, глупо было бы пытаться отрицать очевидное, но дело не только в Нэнси. Я обожаю детей, до сих пор не завела себе полдюжины только потому, что не замужем.

— И когда же вы пришли к выводу, что муж для этого не обязателен?

— Недавно. — Лицо у Сэми посуровело. — В мире полно женщин, которые растят детей в одиночку.

— И большинство из них не в восторге от этого. Вы считаете, что ваша семья могла бы прекрасно обойтись и без вашего отца?

— Это нечестно, Ной!

Он заставил себя не обращать внимания на боль у нее в голосе. Надо заставить ее понять, что решение, которое она собирается принять в ближайшие дни, будет иметь фатальные последствия для ее жизни — и для его жизни тоже!

— Я не пытаюсь бередить ваши раны, милая, но разве вы не понимаете? Вы все еще смотрите на мир глазами одиннадцатилетней девочки!

— Мне уже тридцать один, а не одиннадцать.

— Послушайте меня, Сэми. Вы умная женщина, но, к сожалению, будучи в особенно впечатлительном возрасте, вы потеряли отца и видели все переживания, через которые пришлось пройти вашей матери, а потом наблюдали, как она меняет одного мужа за другим, пытаясь вновь найти то, что потеряла. Не удивительно, что вы боитесь брака.

— Нет, — печально покачала головой Сэми, — даже если бы я нашла того самого человека, никто не может гарантировать, что счастье продлится вечно. Развод, смерть — какая разница?

— Вы правы, в этой жизни никто ничего не может гарантировать, — вздохнул Ной. — Послушайте, я прекрасно понимаю, чего вы опасаетесь. Вы боитесь открыть сердце и отдать кому-то всю любовь, что там спрятана. Вы уверены, что рано или поздно потеряете этого человека — он либо умрет, либо покинет вас.

— Да! — Сэми оттолкнула его и соскочила с подоконника. — Вы довольны? Я боюсь! Для меня гораздо проще остаться одной, чем проходить через эти адовы круги!

— Вы всерьез считаете, что Бэйб не полюбила бы вашего отца, если бы у нее был выбор? Думаете, если бы она знала, что ее ждет, то отказалась бы выйти за него?

— Откуда мне знать?

— А я вам скажу: Бэйб не отказалась бы от него ни при каких обстоятельствах! Проклятье, Сэми, вы что, не понимаете, почему она потом столько раз выходила замуж? Бэйб все еще ищет! Она уверена, что любви еще найдется место в ее жизни! Да, она совершала ошибки, но ее цель, поверьте, того стоит.

— Что хорошо для Бэйб, — упрямо сказала Сэми, — не обязательно подойдет для меня. Я уже сделала свой выбор.

— Основанный на страхе. Вы боитесь не любви, а потери. Подумайте, Сэми, вы считаете, что потерю ребенка пережить легче, чем потерю мужа?

Сэми в ужасе смотрела на него.

— Не понимаете? Что ж, постараюсь объяснить. Вы никогда не сможете жить полной жизнью, пока не переборете в себе этот страх. Предположим, вы родите этого ребенка и будете каждый раз с ума сходить, садясь с ним в машину. Когда ему исполнится два года, вы почувствуете недолгое облегчение — он прожил дольше, чем Нэнси! А потом вы поймете, что в жизни, кроме автокатастроф, есть еще масса поводов для беспокойства. Ваше сознание будет рисовать вам ужасные картины, и вы будете бояться за своего ребенка каждую секунду. И заразите его своими страхами, сами того не желая!

— Как вы можете с такой уверенностью об этом говорить! — возмутилась она.

— Я наблюдал за вами все это время, Сэми, я слушал, что вы говорили, и знаю, что у вас на сердце. Признаете вы это или нет, но вы хотите иметь настоящую семью, такую, которая заменит ту, что вы потеряли. Вы ищете идеального отца для идеального ребенка? Черта с два! В первую очередь вы ищете идеального мужа. — Он сгреб Сэми в охапку и встряхнул, не зная, как ее убедить. — Вы же такая милая, добрая, нежная! Двери вашего дома открыты для всех, кому требуется помощь. Вы способны любить больше, чем кто бы то ни было. И теперь, когда любовь стучится в вашу дверь, вы отталкиваете ее!

— Нет, не отталкиваю, — мягко сказала Сэми, обвивая его шею руками. — Я хочу вас, Ной, прямо сейчас.

Он закрыл глаза, борясь с собой.

— Почему вы сказали это, Сэми? Тоже из страха? В шторм годится любой порт?

Сэми молча покачала головой. Сделав над собой нечеловеческое усилие, Ной отпустил ее и отступил на шаг, скрестив руки на груди.

— Скажите мне почему. И, пожалуйста, правду!

И, пожалуйста, быстро. Он боялся, что иначе просто схватит Сэми, перебросит через плечо и понесет в постель.

— Потому что по отдельности мы несовершенны, — прошептала Сэми, — потому что мы — половинки одного целого.

Это было почти то, что Ной хотел услышать.

— Если бы мы были разумны, я поцеловал бы вас в лоб, пожелал доброй ночи и покинул помещение, — горько усмехнулся он. — Если бы разум не оставил меня, я убрался бы из вашего дома немедленно.

— Какое счастье, что он вас все-таки оставил! — Свет ее глаз был так же ярок, как ночные огни в бухте. — Иначе мне пришлось бы пойти на крайние меры.

— Это какие же?

— Я бы попросту совратила вас.

— Звучит захватывающе, — улыбнулся Ной. — Каким же образом?

Сэми в раздумье склонила голову набок и слегка сощурилась.

— Ну, для начала я бы поцеловала вас. Поцеловала бы так, что вы волей-неволей ответили бы мне. Играла бы негромкая музыка, а я целовала бы вас глубоко, медленно, долго, до тех пор, пока вас не проберет дрожь.

— Пожалуй, — кивнул Ной, — это задержало бы меня здесь на пару минут.

Сэми шагнула к нему, и в шорохе ее шелкового платья Ною слышались сладкие обещания.

— И вот когда вы почти потеряете рассудок, я сниму с вас смокинг и начну медленно расстегивать рубашку.

— Вы считаете, что все это заставит меня остаться?

— Я в этом ничуть не сомневаюсь.

— Ну так докажите, — хрипло проговорил Ной, — докажите. Сначала поцелуй, именно такой, какой вы обещали, а затем все остальное.

— Именно это вы сейчас и получите.

Встав на цыпочки, она запустила пальцы в волосы Ноя и припала к его губам в долгом, глубоком поцелуе. Стоило Ною подумать, что она показала ему все, на что способна, как Сэми легонько прикусила его нижнюю губу и потянула. Ной почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он обнял ее за талию, крепче прижал к себе и повел в танце под воображаемую музыку.

— Пожалуй, стоит приобрести диск Барри Уайта и не давать ему пылиться… — пробормотал Ной.

— Пожалуй… Ну что, от сестринских поцелуев перейдем к чуть менее платоническим? — предложила Сэми, не отрывая от него глаз.

Каждое ленивое движение языка девушки заставляло Ноя терять рассудок. Ее губы дразнили и притягивали, легкие покусывания чередовались с нежными, мягкими, глубокими ласками.