Я немедленно схватил перчатку и заглянул в нее. Однажды я уже обнаружил пропажу кольца, когда ездил на мотоцикле по Франции. Я тогда несколько часов прочесывал землю вокруг палаточного лагеря, а потом кольцо обнаружилось в перчатке.

Но на этот раз перчатка была пуста.

— Чарли, я потерял обручальное кольцо, — сказал я. Я так расстроился, что просто не передать. Мне буквально физически стало плохо.

Мы пошарили возле мотоциклов, однако так и не нашли кольцо. Чарли связался с группой поддержки. Джим тут же просмотрел материал, отснятый в гостинице утром. Как выяснилось, когда я загружал мотоцикл, кольцо было на мне, так что, скорее всего, я потерял его после этого где-то по дороге.

Всего лишь две недели назад, вечером накануне отъезда, я сказал Ив, что, быть может, кольцо безопаснее оставить дома.

— Иначе мне не удастся перепихнуться в пути, — еще пошутил я. Но все-таки решил надеть его — без кольца мне было как-то непривычно. И вот теперь обручальное кольцо потерялось. Мы столько раз останавливались — на обед, выпить кофе, по требованию милиции, — и оно могло соскользнуть где угодно. Мы сели на мотоциклы и поехали назад к месту своей предыдущей остановки. Это было совсем близко, в последний раз нас останавливали около пяти минут назад, когда очередному милиционеру захотелось рассмотреть наши мотоциклы. Но кольца там не было.

Мы вернулись к Владимиру, поблагодарили его и взяли его телефон, а затем двинулись дальше. Чарли с сочувствием отнесся к моим переживаниям.

— Давай остановимся минут на пять и выпьем кофе, — предложил он.

Я позвонил Ив:

— Милая, только представь, я потерял обручальное кольцо. И нигде не могу найти его, любовь моя. Ну все уже вокруг обыскал.

Ив отнеслась к этому спокойно:

— Не переживай так, милый. Подобное случается, ни одно путешествие не обходится без потерь.

Полагая, что сами мы можем остановиться у Владимира, но группе поддержки все же потребуется гостиница, мы доехали до Красного Луча. Лучшие времена городка явно уже миновали. Выглядел он весьма захудало, и никаких признаков отеля не наблюдалось. Чарли подошел к какому-то мужчине, стоявшему возле банка на центральной площади, и начал ему объяснять:

— Мы ищем гостиницу. Отель. Переночевать где-нибудь. Здесь есть отель?

— Нет, — отвечал тот. — Здесь банк.

— Да я понял, что это банк, мне нужна гостиница. — Он изобразил, что кладет голову на подушку.

— Нет. Нет, — стоял на своем мужчина. — Это банк.

Чарли предпринял еще несколько бесплодных попыток, а затем сдался. Мы стояли посреди городской площади, и тут нам что-то прокричал какой-то седовласый бородач, одетый в черные брюки и камуфляжную куртку. Понять его мы не могли и поэтому не знали, ругается ли он или же, напротив, пытается помочь. Несколько парней в кожаных куртках, тусовавшихся на углу улицы, какое-то время нас разглядывали, а затем подошли поближе.

— Ты актер? — спросил меня один из них.

— Ну да, актер, — отозвался я.

— Ты снимался в порнухе, — объявил украинец.

Я загнулся от смеха.

— Вот уж нет, — ответил я, и тогда засмеялись и парни. — Мы ищем отель.

— Отель? — они снова прыснули.

— Нет, нет, — предостерег один из них, а его приятели начали изображать, что чешутся. — Клопы.

Мы дошли до большого здания с колоннами, где поглазеть на нас собралась небольшая толпа. Среди них были парнишка, заявивший, что он музыкант, мамаша с ребенком и женщина, постоянно шикавшая на свою собаку. Я решил достать штатив из мотоцикла, чтобы сфотографировать их. И тут вдруг на землю упало мое обручальное кольцо. Дзинь, дзинь, дзинь — запрыгало оно по дороге. Радость моя была неописуема. Так вот, оказывается, как было дело. Кольцо соскользнуло у меня с пальца, когда я в обед запихивал этот штатив назад — как раз в тот момент, когда с таким подозрением разглядывал безобидного фермера. С тех пор я промчался триста километров, однако кольцо так и не вылетело из своего укрытия. То, что я не потерял его, было маленьким чудом, за которое я был благодарен судьбе. У меня просто камень с души свалился.

Поздним вечером, когда заходящее солнце бросало на землю едва ли не горизонтальные лучи, заставляя нас вновь гнаться за тенями своих мотоциклов, мы выехали вслед за «Ладой» Владимира из Красного Луча. И снова я сомневался в мотивах доброжелательного незнакомца. Владимир объявился в условленное время и сказал, чтобы мы ехали за ним, однако, как я ни старался, мне так и не удалось удержаться от подозрений. Ибо в числе того, что предложил нам Владимир, был и поход в сауну.

Я подумал, что, с одной стороны, может, это в порядке вещей у украинцев после рабочего дня, но в голову полезли и другие мысли. Если это действительно просто сауна, тогда никаких проблем. Но это могло означать и кое-что другое. Меньше всего мне хотелось оказаться в двусмысленной ситуации. Нет уж, спасибо.

Владимир привез нас в Антрацит, небольшой городок, что находится километрах примерно в восьми от Красного Луча. Когда мы остановились рядом с белым зданием на центральной городской площади, навстречу нам двинулась толпа хорошо одетой молодежи.

— Вот дерьмо, — изрек Чарли, — похоже, нам подготовили торжественную встречу.

Но этим ребятам всего лишь требовалось несколько автографов. Пока мы с удовольствием подписывали открытки, я заметил державшегося в стороне невысокого худощавого мужчину, в щеголеватой кожаной куртке, с аккуратно подстриженными черными волосами и густыми темными усами. Этот человек, очень похожий на молодого Роберта де Ниро, сел в новенький серебряный двухместный BMW М5 — единственный западный автомобиль, который мы видели в городе, заполоненном «Ладами», — и тут же умчался, подняв облако пыли. Махнув рукой в его сторону, Владимир вскочил в свою милицейскую «Ладу» и помчался за ним.

— Что происходит? — спросил я Чарли. — Все в порядке, надеюсь?

— Да похоже, все в порядке, — ответил он. — Думаю, мы просто остановимся у того парня.

По задворкам городка мы последовали за пижоном в BMW. Судя по тому, как он ехал, этот тип имел в городе вес. Светофоры, пешеходы, другие машины — все это он напрочь игнорировал.

— Похоже, он тут большая шишка, — заметил Чарли по рации.

— Должен признаться, мне как-то несколько не по себе, — ответил я.

— А в чем дело?

— Просто не знаю, во что мы опять вляпались, — объяснил я, пока мы проезжали по району с разбитыми дорогами и обветшалыми домами.

— Посмотри-ка на тот дом! Такой красивый, на углу! — завопил Чарли по рации. — Только посмотри… Блин, это его дом, и он огромный!

Перед нами открылись капитальные стальные ворота. Территория за высокой бетонной стеной содержалась в безукоризненном порядке. В самом центре ее стоял современный дом, размером с небольшой особняк. Мы въехали внутрь.

— Как думаешь, все будет нормально? — спросил я Чарли по рации.

— Ясное дело, все будет в порядке. Они наверняка рассказали кое-кому, что приезжает мировая знаменитость. Тебя вроде поджидает свита. Брось, Юэн, не накручивай себя зря…

6. Особняк на холме: Антрацит

Чарли: Тот пижон на BMW уже выскочил из машины и указывал нам на большой пустовавший гараж. Как только мы слезли с мотоциклов, он обнял нас за плечи, сказал, что его зовут Игорь, и поманил за собой к подъездной дорожке. Обратившись лицом к саду перед домом — его еще явно только благоустраивали, поскольку мы увидели кучу перекопанной земли, — Игорь стоял, словно генерал, осматривающий свои войска на поле битвы.

— Мой дом, — провозгласил он, — ваш дом!

Большие стальные ворота закрылись, и Игорь представил нас своей жене Гале, дочери подросткового возраста и еще нескольким вышедшим из дома людям, а затем начал рассказывать о себе.

— Так ты плавал на кораблях? — переспросил я. — По всему миру? Моряк?

— Да, бывал я в Перу… в Аргентине. Я три года плавал на подлодке, а потом еще двенадцать лет на рыболовных судах.