— Ты видел то же, что и я, — в который раз отвечал ему Змий, устало утирая со лба капельки пота. Магию приходилось буквально по капле из себя сцеживать, преодолевая родовые чары хозяина замка. При всем желании Кощей не мог предоставить гостю большей свободы — сама земля впитывала любую постороннюю силу. По крайней мере, до сегодня это было так.

— Я ни разу в жизни не видел такого целенаправленного удара, — размышлял колдун, дергая себя за изящную бородку. После того, как в центральном зале рухнула хрустальная люстра, не так давно подаренная отцом Елены и по-настоящему любимая девушкой, Кощею пришлось прекратить водопад ударов, и он, наконец, по-настоящему сконцентрировался на проблеме.

— А я подобное уже встречал, — потер подбородок Змий. — На самом деле, обычный телепортационный канал. Но как его смогли открыть здесь? В самом центре бесконечных земель? В твоем замке, где чужеродная магия не должна действовать по определению?

— Если ты прав, и мы видели всего-лишь одну из вариаций заклинания переноса, тогда как возможно, чтобы он был двусторонний? Ведь девушек сначала усыпили, а потом забрали.

— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Змий. — Стандартная волшба, немного откорректированная опытным магом. У меня на родине такое практикуется.

— Так откуда, говоришь, ты явился? — подозрительно сощурился Кощей, на что ему только неопределенно махнули рукой.

— Он живет на горе Горынич, — влез Елисей, потирая красные глаза и по-детски хлюпая носом.

— Да, я слышал, что там кто-то недавно поселился… — Кощей еще раз окинул черноволосого коллегу-колдуна испытывающим взглядом. — Думаю, мы все-таки будем настаивать на полной версии твоей истории. Но не сейчас.

— Почему? — наивно спросил царевич.

— Потому что со стороны конюшен слышится ругань и обещания предать кого-то немедленной смерти. Судя по всему, Сивка уже все знает. Вы как хотите, а я, пожалуй… — с этими словами великий и могучий повелитель бесконечных земель открыл дверцу шкафа и бесшумно скользнул внутрь, — если что, вы меня не видели!

Змий и Елисей молча переглянулись и кинулись врассыпную. Тяжелый удар Сивкиного копыта никто не желал испытать на себе.

31

Как здорово мы смогли забаррикадировать дверь — просто сказка! Во-первых, минут пятнадцать в четыре руки устанавливали инкрустированный деревянный столик. Во-вторых, выкатили из ванной комнаты тяжелую деревянную бадью. Воду, правда, пришлось оттуда выплескать и мы искренне надеялись, что находимся не в подвальном помещении, а значит, устроенный потоп не пройдет даром для нервов нашего похитителя. И, наконец, свалили в кучу шкуры, покрывала и подушки. Окон в комнате не было, а то мы бы для строительства баррикады и занавески использовали.

— Почему ты так уверена, что наш похититель не воспользуется магией?

— Сложно объяснить, — я дожевывала хорошо прожаренное куриное крылышко, заедая его сочным зеленым яблоком. Сестра всегда говорила, что у меня странные вкусы. Принцесса сначала косилась, а потом рискнула попробовать и… и спрос на яблоки в нашей комнате резко возрос. — Понимаешь, я уже пробовала открыть ее своей силой. Дверь непробиваема. Конечно, ты сейчас скажешь, что моя магия может здесь не работать. Но я же земная ведьма. А значит, могу почувствовать, наложены ли чары на дверь из цельного дуба. Нет, ну если он их просто снести надумает, тогда нас ничего не спасет. Но попасть в комнату без серьезной волшбы через дверь просто нельзя. Да это и не выгодно с точки зрения экономии энергии. Двери легче высадить тараном. Или пробить магией стену.

Царевна кивнула, как будто все поняла.

— Я знаешь, о чем сейчас думаю, — продолжала я, философски разглядывая не дожёванную плодоножку, — насколько здесь стены толстые. Магии не поддаётся только дверь. Пол я дырявить не хочу. Он не земляной, и я не уверена, что под досками нету камня. К тому же, если я попытаюсь пробить дыру вертикально вниз, может завалить весь дом… знаю я ваших русских архитекторов. Ты уж не обижайся за родину, но строить ваш народ не умеет.

Я поднялась и пошла вдоль стены, осторожно ее простукивая. За нею явно была пустота. Елена кротко вздохнула и перешла к противоположной стене, повторяя мои действия. Толку от этого было не много — царевна абсолютно не знала, что делает и как должен выглядеть результат. Но честно старалась уловить суть. Спустя десять минут, обе недовольные, мы поменялись стенами. Но прежде чем я снова успела приступить к простукиванию, Елена вдруг тихо взвизгнула:

— Что там? — не оборачиваясь, поинтересовалась я. Мало ли какая мелочь могла напугать царскую дочь? Жучок заполз, али мышь белая пробежала.

— Там в ответ стучат, — шепотом ответила мне Елена. Я остановилась:

— Попробуй еще раз.

Действительно, кто-то за стеной, явно обладая музыкальным слухом, точно повторял за Еленой удары костяшками пальцев о деревянную стену. Звук был довольно тихим. Мы приложили уши к стене и замерли. За нею тоже воцарилась подозрительная тишина. Я не выдержала первой:

— Эй, там есть кто живой?

— А ты думаешь, оттуда мертвый стучит? — ужаснулась Елена, быстренько перемещаясь подальше от стены. Наверное, только по причине плохого настроения я серьезно кивнула, осторожно ощупывая стены в поисках какого-нибудь, хоть малейшего, изъяна — трещины или гнильцы на дереве.

— Я здесь, — с акцентом ответил женский голос из-за стены. — А вы кто?

— Мы? — я покосилась на испуганную Елену и честно ответила. — Пленницы.

— Я тоже! — почему-то обрадовался голос.

— Ты там уже долго сидишь?

— Сидю?.. — не сразу поняли меня. — А! Уже три дня…

— Слушай… — мне вдруг пришла в голову интересная идея. — А у тебя там окна нет?

— Там — это где?

— В комнате!

— Э… есть… — как-то неуверенно ответил голос.

— Ага! — я потерла руки. — Ну-ка отойди! — Я, кажется, нашла огреху в стене, а дальше все было делом техники. Ну что я, царица земная, с деревом не договорюсь? Получилось, правда, громко и пыльно, потому что стена просто ввалилась в комнату к нашей соседке, полностью затрухлявев за несколько секунд. Передо мной зияла огромная дыра, из которой, отплевываясь и отфыркиваясь, выбралось нечто волосатое, в белой сорочке.

Я и сообразить ничего не успела, когда рядом, завывая, пронеслась грозная Елена, подхватила кусок древесины и со всего размаху опустила на голову новоприбывшего существа. О, да! Грозная дочь царя Додона махом вырубила нашу и так пострадавшую гостью.

— Что ты творишь, Елена? — я подскочила к девушке и попыталась поставить ее в вертикальное положение. Не тут-то было! Удар у царевны был поставлен отлично! — Вот теперь иди сюда и откачивай ее!

— Но ты же сказала, что это мертвец!

— Я сказала, там может быть какой-нибудь покойник! Может быть, а не уже есть — разницу улавливаешь? Хотя после твоего удара не решусь утверждать, что касательного этого конкретного человека разница еще будет заметна.

Елена подошла боком, не выпуская из рук доску, и осторожно потыкала ею в свою жертву. Я покачала головой и нырнула в образовавшийся проем обследовать соседнее помещение.

Наверное, Елена была удивлена, когда я, спустя пару мгновений, вышла оттуда расстроенная и злая:

— Можешь стукнуть ее еще раз. От моего имени, — я переступила уже почти оклемавшуюся девушку и села на кровать: — Там решетка на окне. И ставни дубовые, как наша дверь.

— Что же нам теперь делать? — совсем поникла Елена.

— Что делать? — я устало потеребила себя за косу. — Нужно забаррикадировать еще одну дверь, а потом будем думать! И подними новоприбывшую. Видишь, она не так уж и сильно косит на переносицу. Втроем бадью двигать будет легче!

32

Вторую баррикаду строить было не в пример проще. Во-первых, столики в обеих комнатах были абсолютно одинаковые, и мы поставили новый по уже готовому образцу. Кроме того, Елена умудрилась настолько запугать нашу соседку, что та даже не пыталась роптать, молча бросаясь выполнять приказы. Очень удобно.