— Я бы многое отдал, чтобы услышать, как она сипит. И честное слово даже не улыбнулся бы ни разу.

— У вас это серьезно? — Вдруг спросил Эйдес.

— Нет. — Зарим прекрасно понял, что тот имел ввиду, разве скроешься от Высшего, который запросто читает твои мысли. — У нее серьезно с Аликаем, а у того одни ветер в голове, так что все очень и очень запущенно.

— А ветер питает нежные чувства к тебе. Ты поэтому одиночка и ведешь бродячий образ жизни?

— Аликай в будущем наследует престол. Его воспитывали иначе, чем меня. Он обязан быть государственным деятелем. А я волен выбирать себе судьбу, какую пожелаю. То, во что мы с тобой ввязались больше от скуки, а не реального желания помогать. Я это говорю, чтобы ты не питал на счет меня особых иллюзий. Я действительно такой, как обо мне говорят.

— Бабник, не пропускающий ни одной юбки, лоботряс и никчемный прожигатель жизни? Ты это имеешь в виду?

Зарим кивнул, и чтобы закрыть тему взялся читать стихи, да так увлекся, что не заметил как Эйдес ушел.

К вечеру вернулись остальные. За ужином Зарим всем рассказал про стихи и музыку, что написал Эйдес. Это вызвало небывалый интерес, так как маги давно знали о увлечении друга, а двуликим было просто интересно послушать новую музыку. Так что обыкновенный ужин плавно перешел в музыкальный вечер.

Когда уже все расходились спать, Аликай поманил Зарима за собой и они вышли на балкон. Стояла прекрасная морозная ночь. Город сверкал миллионами огней. С улицы даже через парк слышалась музыка, смех и громкие голоса жителей, высыпавших на улицы города. Алиррана праздновала наступление нового года.

— Ты хотел мне что-то сказать? — Зарим оперся на перила, и устремил взор не на племянника, а на город.

— Они приняли решение. — Голос у Аликая был глухим и каким-то надломленным, как будто ему было трудно говорить.

— Я знаю какое, можешь не говорить. — Зарим уронил голову на грудь.

— Откуда?

— Я бы сам на его месте поступил точно также.

— Бросил единственного ребенка в мясорубку войны, с нулевым эффектом?

— Почему с нулевым? — Зарим глянул на племянника. — Эния эфир. Ей любая магия доступна. Заполучив девушку, остальные Владыки успокоятся и оставят других эфиров в покое. Пока ей будут промывать мозги, Элеонора наберется сил и лет через пятьдесят раздавит этих гадов как блох. Можно было бы пойти еще дальше и выдать ее замуж за наследника Нориса, но думаю этот план не прошел на голосовании.

— Ты подслушивал?

— Аликай, не будь ребенком. Все это легко просчитывается. У Ройка и Элеоноры не было другого шанса. Отдав дочь на растерзание врагам, они выигрывают время на укрепление позиций. И на твоем месте я бы не переживал так за девушку. С ней ничего не случится. Она слишком ценный заложник и как единственная управа на Ройка и Элеонору будет жива и здорова пока те будут вести себя хорошо. А за эти годы, она постигнет таинства других школ и сама станет достаточно опасной и взрослой, чтобы принимать уже собственные решения. Не забывай, что она из касты Высших.

— Ты упускаешь одну деталь. — Голос Аликая стал ледяным. — Эния зверь, а не человек. Магия для нее больше не доступна. Она не проживет пятьдесят лет и ничему не научится.

— Тогда ее родителям придется поспешить только и всего. Откуда мы знаем об их истинных возможностях. Они остановили вселенский хаос девятнадцать лет назад. Может им нужен всего год, чтобы разрулить эту ситуацию, или того меньше.

— Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. — Аликай оперся о перила в точности копируя позу дяди и также понурил голову, от чего его длинные всегда распущенные серебряные волосы скрыли лицо.

Зарим молчал не спрашивая. Если Айк решится, сам расскажет. Нет, так он ничем помочь не сможет.

— Я как и вы заключил сделку с богом. Только совершенно по другому поводу.

Теперь Зарим молчал, переживая удивление. Вот ведь сопляк, когда только успел снюхаться с богами.

— ОН пришел в Мирру, уж не знаю зачем. Классный, веселый парень. Мы познакомились, погуляли хорошо, а на утро с чудовищного похмелья он предложил исполнение заветного желания в обмен на услугу. Я сдуру согласился. Думал все это пьяная шутка…

Айк вскинул голову и глянул Зариму в глаза.

— Я ценою собственной жизни поклялся защищать Энию. Она погибнет, попав в руки магов. Они просто убьют ее, тем более сейчас, когда она так беззащитна, а потом объявят Ройку и Элеоноре войну и все повторится вновь. По условиям сделки если я не уберегу ее, я лишусь двуликости и стану простым смертным. После того как это произошло с тобой, ты лучше других должен понимать истинную цену которую мне придется заплатить.

Зарим только и смог кивнуть. Да и что сказать на такое.

— Я не заключал сделок. Это сделала Эния, спасая меня. И если мы кому и должны что-то, то только друг другу, не более. Как же ты пошел на подобный риск?

— Я тогда не знал, что девушка, которую мне предстоит защищать самая настоящая ходячая катастрофа и это мир надо спасть от нее, а не наоборот.

Зарим захохотал. Айк тоже. Уж кто, кто а они натерпелись от выходок взбалмошной девчонки столько, что вполне хватит даже на бесконечную жизнь двуликого. Отсмеявшись, они постояли молча, каждый думая о своем. Холод медленно пробирался под одежду, но уходить с балкона никто не спешил.

— Ты будешь, что-либо предпринимать?

— Почему я? — Удивился Зарим.

— Потому что она тебе небезразлична.

— А для тебя, она значит просто работа и средство исполнения заветного желания?

— Так было в начале. Потом все изменилось. — Айк не сводил взгляда с лица дяди и тихо, но внятно сказал. — Я бы женился на ней. Путь бы тогда попробовали отдать ее магам, но я связан обязательствами с Тишей. К тому же мой наследник должен быть рожден в законном браке и быть чистокровным двуликим, без всяких примесей посторонней крови, тем более магической. Хочешь скажу, какое желание попросил у бога?

Зарим отрицательно качнул головой.

— Я все равно тебе скажу. Ты всю жизнь смеялся надо мной. Так что послушай. Я просил у бога любви. Любви к Тишаали.

— Аликай, она не единственная чистокровная. Есть другие девушки. Ты еще встретишь свою любовь.

— Да ну? И уподоблюсь отцу, бросив нареченную у алтаря ради другой? Невозможно дважды поступить так с одной и той же женщиной. Сначала отец, потом я? Как думаешь, буду я после этого счастлив? Особенно когда ее труп упадет с небес на порог моего дома? То, что сотворил отец красиво и романтично, но прощается только однажды. Если я откажусь от Тишы, короны мне не видать как своих ушей.

— Так ты предлагаешь жениться мне? А Энию ты не забыл спросить? Мне кажется, у нее другое мнение на этот счет. И мы оба знаем, кого из нас она выберет в мужья.

— Тогда так тому и быть. Я получу самую удивительную девушку в жены, несмываемое пятно на репутации, мертвую Тишаали, которую буду любить до конца своих дней даже после ее смерти, так как Энию мы спасем, и бог сдержит свое слово. А ты станешь Эрлом и женишься по расчету, чтобы зачать чистокровного наследника. Все довольны, все смеются.

— Чего ты прицепился к женитьбе. Можно найти другой способ, не пустить ее к магам.

— И выставить ее отца лжецом? Как долго по-твоему он пробудет после этого Владыкой?

Опять повисла пауза, во время которой каждый погрузился в свои мысли.

— Пошли в дом, холодно. — Наконец сказал Зарим. — Утро вечера мудренее. Утром что-нибудь придумаем.

— Утром она уедет. И ты ничего не сможешь сделать с Ривой и Пером, а потом к ним присоединится еще и Эйдес.

— Тем более. Ничего придумывать не надо. Они и присмотрят за ней. Кто сможет защитить ее лучше, чем любящие Высшие маги. Ты зря наводишь панику.

— Зарим, ты не понимаешь. Они заняли позицию невмешательства. Ни Рива, ни Пер ни Эйдес не будут выступать против своих Владык. Сделай они так и раскол неминуем, как и все вытекающие из этого последствия.

— Тогда отправимся с ней и присмотрим сами. Мы не маги, нам за это ничего не будет, а Высшие нас прикроют в случае чего.