Увидев их, он поднял руку с ножом.

Райли оттолкнул Тэссу в сторону и выбил нож из руки парня с леденящей душу небрежностью, а затем пнул его ногой в живот.

Парень сложился пополам, потом упал на колени, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, а потом и вовсе повалился на пол.

Райли тут же опустился рядом с ним на колени:

— Зачем вы пришли?

Парень сделал язвительное замечание насчет того, куда стоит пойти Райли в ближайшее время. Райли схватил его за волосы, приподнял, а потом ударил головой об пол.

Судя по жуткому воплю, парню пришлось несладко.

— Зачем вы пришли? — повторил Райли.

— Мы просто собирались повеселиться здесь, вот и все.

— Объясни точнее!

Парень медлил с ответом, и нетерпеливый Райли еще раз стукнул его головой об пол.

— Ай, прекрати!

— Тогда говори.

— Ладно, слушай, нас наняли, чтобы мы чего-нибудь украли и перевернули здесь все вверх дном.

На Райли его слова, похоже, не произвели никакого впечатления.

— Продолжай.

— Но мы подумали, что поскольку хозяина несколько дней не будет, то можно пожить здесь немного. Хибара та еще.

— Кто вам платит?

Парень закрыл глаза.

— Не знаю.

Райли поднялся на ноги, и парень попытался сделать ему подсечку. Тэсса вскрикнула, пытаясь предупредить Райли, но тому не требовалась ее помощь. Отточенным движением руки он стукнул парня по горлу и тот затих.

На прилавке лежали моток веревки и нож.

— А это откуда? — шепотом спросила Тэсса.

— От наших гостей.

Райли быстро и ловко связал парня, а после этого коротко кивнул Тэссе.

— Рад видеть, что ты умеешь выполнять указания.

— Я… — Потрясенная зрелищем, которое она только что увидела, Тэсса могла лишь глупо таращиться на Райли.

Он глубоко вздохнул.

— Звони.

— Что?

— Я повязал всех четверых, — ответил Райли с невообразимым хладнокровием. — Звони 911.

Тэсса попыталась подняться на ноги, но колени у нее предательски дрожали. Оглядевшись по сторонам, она увидела у другой стены двух связанных мужчин с кляпами во рту.

— Четвертый в прихожей, тоже готовый. — Райли зашел на кухню, снял трубку со стены, послушал и недовольно покачал головой. — Провода обрезаны. Пойдем…

Он схватил Тэссу за руку и помог ей подняться. В какой-то момент ее ладони легли ему на грудь, и Тэссе очень захотелось, чтобы Райли обнял ее и успокоил, потому что в этот миг она поняла удивительную и страшную вещь.

Райли Леджер не прятался под маской жесткого, сильного, грозного человека. Он был жестким, сильным, грозным человеком.

Вот и сейчас он хладнокровно оглядел четверых парней, лежащих связанными у его ног.

— Надо найти мой мобильный, — совершенно спокойно сказал Райли. — А ты стой на месте.

Он вернулся через секунду с охапкой одежды, бросил ее на пол и начал одеваться. Черная футболка, черные джинсы, из кармана которых он извлек телефон, черные спортивные туфли.

Пока Райли говорил с диспетчером, он засунул пистолет за ремень брюк. Тэсса не могла оторвать глаз от оружия.

— Эй! — Райли отключил телефон и взглянул на Тэссу. Странно, но в одежде он выглядел еще более грозным и опасным. — С тобой все в порядке?

Тэсса хотела было сказать «да», но передумала и отрицательно покачала головой. Совершенно обессилев от всего случившегося, она сделала то, что хотела, — подошла ближе, опустила голову на грудь Райли и уцепилась за него как утопающий за соломинку.

— Тэсс…

Она подняла голову.

— Прости. Мне просто надо… — Их губы были совсем близко, еще каких-то два сантиметра… Господи, он такой потрясающий! Да, конечно, ему это не понравится, но все же… — Мне надо, чтобы ты меня обнял.

Райли прижал ее к себе.

— Спасибо, — прошептала Тэсса, чувствуя, как по всему телу разливается приятное тепло. Райли сделал то, о чем она просила. В его объятиях Тэсса чувствовала себя спокойно. Чувствовала себя защищенной. Да, Райли, несмотря на свой мрачный, грозный вид, смог подарить ей чувство безопасности.

Так почему же она дрожит?

Райли сильнее прижал к себе Тэссу. Его губы были так близко, что она чувствовала его теплое дыхание.

— Только не устраивай истерики, — попросил он.

— Не буду.

Райли окинул взглядом ее лицо, посмотрел на губы.

— Ты все еще дрожишь.

— Мне кажется… все дело в адреналине.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне кажется… я тебя хочу. Ужасно хочу.

Райли застонал, его глаза, словно затуманились, и в них вспыхнул огонь.

— Тэсс…

Одна его рука легла ей на затылок, чуть повернув голову, так что соприкоснулись их носы — но не губы. И в отчаянии, зная, что вот-вот подъедет полиция и все закончится, Тэсса решительно прильнула к его губам.

Она думала, что ей снова придется соблазнять его, просить позабыть обо всем на свете, но на этот раз Райли ответил ей сразу — жарким, страстным поцелуем. Он прижал ее к себе так, словно хотел раствориться в ней. И Тэсса упивалась прикосновением его рук, скользящих по ее спине, сжимающих бедра так, чтобы она чувствовала его растущее возбуждение.

«Не останавливайся» — единственное, о чем думала Тэсса. Словно услышав ее, Райли развернулся, прижал Тэссу к стене, закрывая от лежавших на полу мужчин. Его рука скользнула по ее груди, пальцы начали дразнить сосок, и Тэссу накрыла волна блаженства. Но потом Райли слегка отстранился от нее. Дышал он тяжелее, чем после схватки с четырьмя противниками.

И сотворила с ним это она, поняла Тэсса. Ощущение собственной власти было потрясающим.

— Да… дело действительно в адреналине.

Пальцы Райли снова пробежались по ее груди.

— Точно.

Тэсса уже давно бы сползла на пол, если бы Райли не поддерживал ее. Она чувствовала, что сейчас ей срочно требуется ведро ледяной воды или что-то другое, что поможет прийти в себя.

Вой сирены прозвучал как раз вовремя.

Когда они вышли из дома, солнце уже светило вовсю, и Райли, ослепляемый его лучами, отвечал на вопросы толпившихся вокруг полицейских. Да, он сын Эдди Леджера. Да, Эдди знал о его приезде, потому что оставил Райли записку — одну из тех, что посылал ему последние десять лет, с тех пор, как решил снова занять свое место в жизни сына. В записке было приглашение приехать. Просто встретиться и поговорить. Нет, он слишком мало знает о привычках Эдди, чтобы подозревать слежку. Он не знает, есть ли у Эдди враги; только, учитывая размеры и успешную деятельность его империи, можно предположить, что они действительно имеются. Нет, он не знает, зачем Эдди позвал его в то самое время, когда сам уехал из города. Как уже было сказано, он вообще очень мало знает об отце и его жизни.

Полицейские вытащили из дома четверых типов и погрузили их в две разные машины.

Тэссу тоже допрашивали, — женщина-полицейский, — и девушка подробно отвечала на все вопросы. Когда ее отпустили, она посмотрела на Райли. Их взгляды встретились. До этого спокойная и уверенная, Тэсса залилась краской.

Райли догадался, о чем она подумала в этот момент.

О двух поцелуях.

И если быть честным, — а обычно он себе не лжет, — то придется признаться, что эти поцелуи запомнились и ему. Во тьме ночи Райли приоткрыл Тэссе часть своей души, чего он обычно предпочитал не делать.

Если работа в армии, а потом в ЦРУ чему-то и научила Райли, так это тому, что себя настоящего надо прятать где-то в глубине, куда никто не может добраться — ни командир, ни враг Никто.

Тэсса, догадывалась она об этом или нет, мельком увидела то, что Райли уже многие годы никому не показывал. Самого себя. Конечно, он целовал, обнимал и ласкал многих женщин, но Тэсса… Ни разу он не просыпался с неясным тревожным ощущением того, что ему хочется продолжения.

Все было против этого — место, время, женщина…

Но вот насчет последнего Райли сомневался.

Поэтому надо, как можно скорее убраться отсюда. Он займется работой, а Тэсса… продолжит жить дальше.