Скоро перед ней возникло здание, всегда напоминавшее ей военный штаб. Девушка с нетерпением думала о встрече с другими секретаршами.

Однако впереди ее ждал неприятный сюрприз.

Ее тут же направили в узкий коридор, который заканчивался маленьким окошечком в стене. Она постучала и в ответ получила большой сверток. В нем были личные вещи с ее рабочего стола, чек и вежливое уведомление об увольнении. Через пять минут Джули оказалась на улице, проклиная свою глупость. Конечно же Алан сдержал свое обещание. Он ее уволил! Выбранные им девушки могли получить любую работу, но только при условии, что будут ему угождать. Джули почувствовала, что у нее горят щеки. Почему то, что в Лондоне выглядело так невинно, обернулось таким унижением?

Неудивительно, что Клэй в день их встречи смотрел на нее с такой неприязнью. Джули замедлила шаг. Знает ли отец Алана о проделках своего сына? Она могла бы связаться с ним, но что это изменит? Кроме того, мужчины обычно закрывают глаза на подобные вещи.

Джули зашла в кафе, чтобы успокоиться и все разложить по полочкам. Надо взглянуть правде в глаза. Она оказалась без работы, и у нее совсем мало денег. Единственным разумным шагом будет вернуться в Англию. К тому же языковой барьер… Значит, решено: она возвращается домой.

Возможно, если бы Джули отправилась в отель на такси, она и правда бы сразу улетела в Англию. Но она решила пойти пешком.

Джули пришло в голову, что она так и не успела еще как следует осмотреть Триполи. С момента своего приезда она с головой погрузилась в работу, а потом ей пришлось отправиться в самое сердце пустыни. Что ж, зато теперь у нее полно времени. Джули задумчиво глядела на огромное здание итальянской почты, экзотического вида кафе. Может, стоит остаться на пару дней? По деньгам она себе это может позволить. Почему бы и нет? Жалко упускать такой случай.

Джули легко зашагала вперед. На улицах было полно европейцев, арабов, итальянцев и смуглых уроженцев Судана. Джули разглядывала белоснежные дома, вдыхала густой аромат жасмина и эвкалиптов и, наконец, подошла к арке медового цвета, которая отделяла арабский квартал от нового города.

Здесь ее поджидали лабиринт пыльных улочек, двориков и частных домов с тяжелыми дверями и решетчатыми турецкими окнами и конечно же местные базары. Повсюду бурлила жизнь. Кузнецы весело стучали молотками, ювелиры длинными чуткими пальцами взвешивали на миниатюрных весах сверкающие ожерелья, а их помощники, сидя на корточках за прилавками, по очереди заваривали крепкий чай.

Джули очарованно глядела, как пекари в белых одеяниях суетились перед огромными кирпичными печами. Они работали с улыбками и песнями. В это мгновение кто-то легко коснулся плеча Джули, и она подпрыгнула от неожиданности.

— Доктор Рахмид! — Джули не могла скрыть радости. — Вы все еще в Триполи! Я думала, вы давно уехали.

— Еще нет. Я должен остаться на неделю. А пока, как говорят, убиваю время.

— Возвращаетесь в Индию?

— Нет. Я устроился врачом на лайнер «Террана». Он прибывает в пятницу.

— Это же замечательно! — радостно воскликнула Джули, хотя у нее было ощущение, что сам доктор не очень-то рад.

— А как вы? Отдыхаете после работы?

Джули поморщилась:

— Компания отказалась от моих услуг. Я решила побыть тут пару дней, прежде чем вернуться в Англию.

— Где ваш спутник? — внезапно спросил доктор.

— Спутник?

— Вы же не можете бродить по старому Триполи одна?

— Так и есть!

Доктор ответил со спокойной улыбкой:

— Я не могу позволить вам гулять одной. Позвольте мне быть вашим спутником, пока я в городе.

Джули была тронута и с улыбкой согласилась:

— Обещаю вас не очень утомить.

— Это не так легко. — Доктор усмехнулся и подхватил ее под руку.

Скоро Джули стала понятна причина грусти доктора Рахмида. На третий день они решили осмотреть развалины римской крепости в нескольких милях от Триполи. Джули широко раскрытыми глазами смотрела на длинные, обсаженные кипарисами улицы, которые вели к развалинам, огромный театр, в котором могло разместиться пять тысяч зрителей. Потом они присели отдохнуть на потрескавшемся камне, глядя на плещущееся внизу изумрудное море.

Доктор был, как обычно, вежлив, но его мысли витали где-то далеко. Джули долго смотрела на него, а потом решилась спросить:

— Скажите, почему вы не можете вернуться в Индию?

Доктор с улыбкой повернулся к ней:

— Почему вы спросили?

— Потому что вижу, как вы скучаете по дому. Вы ведь родом из Бомбея? Прошу прощения, это не мое дело… — Щеки Джули вспыхнули от смущения.

— Не надо извиняться, — мягко перебил Рахмид. — Конечно, вы правы. Больше всего на свете я бы хотел оказаться в Индии.

— Тогда почему…

Доктор пожал плечами и уставился прямо перед собой.

— Я единственный сын в известной семье врачей. Мой прадед был хирургом, а мой отец, как и дед, — главным медицинским консультантом в госпитале Бомбея, а я… набравшись ценного опыта за границей, скоро стану корабельным врачом.

— Вам ведь не нравится ваша работа?

— Нет, но я буду продолжать.

— Наверное, ваш отец не знает. Если вы никогда не намекали ему, то откуда ему догадаться, что вы терпеть не можете работу? Если вы будете терпеть только потому, что в вашем роду все были врачами, это не принесет вам успеха. Уверена, если бы ваш отец хотя бы немного догадывался о ваших сомнениях, он не стал бы вас заставлять.

— Когда я появился на свет, мой отец уже выбрал для меня профессию. Ему будет больно узнать, что я не оправдал его надежд.

— Ему будет еще больнее, если он поймет, что вы стали плохим врачом.

— Вы правы. Я очень плохой врач, но всегда скрывал это от своего отца. Когда я был моложе, то упорно занимался, много работал, думал, что привыкну… — Доктор пожал плечами.

Вдруг Джули спросила:

— У вас девушка есть?

— Да. Ниджа изучает искусство. Она хочет открыть художественный салон на улице Калабуд в Бомбее. Во время каникул я сам немного рисовал.

— Могу поспорить, что это ваше любимое занятие, — догадалась Джули. — Гопал, Триполи — настоящий рай для художников, а вы ходите словно с закрытыми глазами.

— Я не смею их открыть, но если бы Ниджа была рядом… Да, рай…

— Когда я работала в Лондоне моделью, то в один прекрасный день просто остановилась и подумала. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на работу, которая тебе не по душе.

Доктор обнял Джули за плечи:

— Таких философских высказываний я не читал в своих медицинских учебниках!

Они вместе рассмеялись.

На следующий день доктор Рахмид отправился на работу в медицинский центр, а Джули решила поискать Тамару. Она отправилась в дом, где жили сотрудники нефтяной компании, и постучала в дверь. Ей никто не ответил. И тут Джули вспомнила, что сегодня рабочий день. Конечно же Тамара уже в офисе. Однако по телефону ей сообщили, что мисс Стивенз недавно уволилась. Джули уже собиралась повесить трубку, когда голос на другом конце провода произнес:

— Мисс Ламберт? О вас спрашивал мистер Уитмен. Сообщить ему, что вы здесь?

— Нет! — в панике вскричала Джули, но тут же поправилась: — То есть да, спасибо.

Клэй в Триполи?

Отбросив все мысли о Клэе, Джули принялась размышлять, чем занять день. Неплохо было бы сходить на пляж. Джули надела легкое платье медно-красного цвета, белую шляпу, сандалии и сунула в соломенную сумку купальник и полотенце. Она уже знала, что все городские пляжи разбиты на три части. Первый использовали в основном местные жители, второй — итальянцы, а третий — англичане и американцы, поскольку он граничил с американской воздушной базой.

От центральной площади до третьего пляжа Джули довез старый, скрипучий автобус.

Повсюду были маленькие ресторанчики, пляжные кабинки и несколько больших цветных зонтов для тех, кто предпочитал тень. По другую сторону пляжа находилась площадка для гольфа, на которой маячили две мужские фигуры. Джули переоделась в купальник и пошла купить какой-нибудь прохладительный напиток. Возможно, через час она даже решится искупаться в море.