— Если ты не пьешь, тогда пойдем со мной домой. То есть я имела в виду — вернемся на ранчо.

Марк злобно прищурился:

— Убирайся отсюда прочь, или сделаю что-то такое, о чем мы оба потом будем жалеть. Лучше тебе вернуться в Даллас, маленькая мисс Невинность.

Одри улыбнулась и покачала головой:

— Ты ведь никогда не причинишь мне боль? Ты сам сказал мне.

— Уходи, Одри, пожалуйста. — Последнее слово Марк произнес с глубоким вздохом.

— Я не уйду без тебя. Если ты пойдешь со мной, я расскажу тебе маленький секрет.

Марк, прищурившись, посмотрел на Одри:

— Какой секрет? Ты купила билет на скачки?

Одри взяла стул и села рядом с ним.

— Однажды ты спас от хулиганов молодую девушку, помнишь?

— И что?

Одри смотрела на деревянную барную стойку, вспоминая тот вечер.

— Ты тогда только что выиграл свой первый чемпионат. Ты пришел в стойло Метеора. Там была полная девочка, окруженная шайкой пьяных придурков.

Марк замер.

— Так это была ты? — прошептал он.

Она взглянула на него:

— Да, это была я.

— Черт возьми! — Марк резко поднялся и вышел из бара.

На глазах у Одри появились слезы, она спрыгнула со стула и последовала за ним. Она надеялась, что он поймет: не у него одного прошлое, в котором было много боли. Неужели она снова сказала что-то не так? Одри открыла дверь наружу.

На улице было еще светло, но солнце уже почти село, и дома начали отбрасывать тени. Одри едва видела фигуру Марка, идущего впереди по тропинке. Она схватила его за руку:

— Куда ты идешь?

— Возвращайся на ранчо, Одри. Не трать свое время, я того не стою. — Он отвернулся и пошел к полю, которое начиналось прямо за баром.

Возможно, она и не рыжая, как ее отец или младшая сестра, но в ней никак не меньше упрямства. Стиснув зубы, Одри вернулась в бар за его шляпой, а потом побежала за Марком.

Услышав ее шаги, он повернулся.

— Мне не нужна твоя жалость.

Одри уперла руки в бока:

— Жалость? Я просто хотела рассказать тебе о самом волнующем моменте в моей жизни, а ты просто ушел. Я хотела сказать тебе, насколько я обожаю тебя, напомнить тебе о всех этих прекрасных…

Марк выругался и пошел по полю.

Уже темнело. Одри побежала за ним и крепко схватила его за талию:

— Не уходи.

Он тяжело вздохнул и вывернулся из ее рук. Потом взял шляпу из ее рук и забросил далеко в поле. Повернулся к Одри, взял ее за плечи и мягко сказал:

— Это не я спас тебя тогда ночью. Это был Одинокий ковбой. Я только получил свой первый кубок, одержал свою первую победу. Когда я участвовал в родео, я мог быть кем угодно, мог сделать все что угодно, но теперь я был не тот. Я пытался. Надел эту шляпу и вообразил, что снова стал им, но ничего не вышло.

Одри взглянула на небеса, где сверкали звезды, и поняла, что нужно пойти на крайние меры. Она приблизилась к Марку и положила руки ему на грудь:

— Марк, я не люблю Одинокого ковбоя. Я люблю тебя.

Он взял ее за руки и убрал их в стороны:

— Ты не знаешь меня. Я — не герой.

Одри обняла ладонями его лицо, встала на цыпочки и нежно поцеловала в щеку:

— Тогда скажи мне, почему я не должна любить тебя.

Она почувствовала, как напряглись его скулы, а виски покрылись холодным потом:

— Какая же ты упрямая женщина!

Марк отвернулся от нее.

Она снова встала перед ним, но Марк закрыл глаза.

— Ты не знаешь, ты не понимаешь… Сколько я себя помню, мой отец никогда не пил, поэтому мы никогда не волновались за него. Он был настоящим трезвенником, а потом — раз, и запил. Мать очень переживала, а вымещала это на нас. Но я отомстил ей. Мне было десять лет, и я решил, что с меня хватит. Я знал, что у матери были любовники, потому что она всегда брала меня с собой на свидания, чтобы обеспечить себе алиби. А потом я рассказал отцу мамин маленький секрет о том, что Кит ему не сын. Он так сильно избил мать, что она провела в больнице несколько недель. Отца отправили в тюрьму, и больше я его не видел.

Одри обняла его.

— Марк, ты был тогда ребенком. Ты не понимал, какие могут быть последствия.

— Настоящий герой, правда? Ты все еще думаешь, что любишь меня?

— Да, Марк. Я люблю тебя. Я люблю человека, который никогда не поднимет руку на женщину, даже если она выливает его пиво в раковину. Я люблю человека, который использовал свой личный самолет, чтобы помочь сестре своей наемной работницы.

Марк притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Я люблю нежного человека, который купил маленькому мальчику пони и научил его ездить верхом.

Марк присел на траву, увлекая ее за собой, накрывая ее рот своими губами. Он все никак не мог снять с Одри рубашку. И она позволила раздеть себя. Ему был нужен кто-то прямо сейчас. Кто-то, кто крепко обнимет его и будет любить.

И Одри это тоже было нужно.

Ее ноги обнимали его, а руки пробегали по его волосам, он вдыхал ее запах, чувствуя, что его переполняет любовь к Одри. Все, что он чувствовал сейчас, — это мягкость, покой, свобода, любовь и надежда.

Глава четырнадцатая

Она любит его. Одри сказала, что любит его, Марка Мэлоуна. Эта мысль не давала ему покоя. Она знала о самых позорных деталях его жизни и все равно любила его. Она плакала из-за него. Ни одна женщина никогда не плакала из-за него.

С утра Марк поехал на северное пастбище, но он знал, что сегодня уже не сможет работать. Сегодня уезжал Девон, поэтому Марк решил взять выходной, чтобы вместе с Одри проводить мальчика домой. Он решил отвезти его на самолете.

Если поторопиться, то можно успеть это сделать. Он развернул Метеора и помчался домой.

Когда Марк вошел в кухню, Одри там не было. Он остановился в столовой и увидел ее, стоящую перед открытой входной дверью в окружении чемоданов. Слишком много для одного Девона.

Одри обняла своего племянника и отправила его с Долтом, чтобы он попрощался с пони.

Глядя на нее, Марк понял, что его израненное сердце излечилось, а твердая скорлупа, которой он окружил себя, треснула. Одри не может покинуть его сейчас.

Марку хотелось обнять ее. Расставшись с ней, уже через час он начинал скучать. Ему хотелось не только обнять ее, он снова желал услышать от Одри слова любви. Слышать их каждый день. И ему тоже хотелось рассказать ей о своей любви.

При этой мысли Марк похолодел. Неужели он тоже любит ее?

— Мистер Берк! Что вы здесь делаете?

Мистер Берк? Кто этот мистер Берк?

Полный мужчина в дорогом костюме медленно прошел мимо Одри в комнату и осмотрелся:

— Так значит, это и есть дом Одинокого ковбоя? Для тебя будет лучше, если ты представишь в журнал хорошую статью, учитывая все то время, которое ты провела здесь.

Слово журналэхом отдалось в мозгу Марка, заставив его вздрогнуть. Внутри словно что-то оборвалось. У него перехватило дыхание, он не мог дышать. Так она журналистка? Все, что ей нужно, это лишь статья? Каким же дураком он был, считая, что Одри не такая, как все остальные женщины! Глаза его закрыла пелена. Он ничего не видел. Нет, это просто пот, потому что он не может плакать.

Как же она, наверное, потешалась над ним все это время! Кто он такой? Жалкий пьяница, увлекшийся призрачной химерой.

— Вы о статье? — начала Одри, приближаясь к входной двери. Она оглянулась и встретилась взглядом с глазами Марка. — О нет!

Если она сейчас же не уберется отсюда, он просто схватит ее за лживую шею и свернет ее.

— Убирайтесь! — закричал он. — Оба, немедленно!

Одри пошла к нему, вытянув вперед руки:

— О, Марк. Это не то, что ты подумал. Позволь мне все объяснить. Я не хотела никому причинить боль.

Она почти дотронулась до него, но он отдернул руку:

— Не трогай меня!

Она выглядела так убедительно в своей извинительной роли. Она, наверно, выучила ее наизусть на случай, если ее поймают с поличным.