«Порше» проехал через городок Малибу. Жаль, конечно, что из машины видна лишь аллея, ведущая к музею Дж. Пола Гетти. Деревья мешают рассмотреть сам музей. Один раз ей повезло побывать в нем; надо сказать, произведения искусства произвели на нее куда меньшее впечатление, чем само здание, являющееся, насколько помнится, точной копией римской виллы первого века.
Пола давно мечтала съездить в Европу, однажды они с Микки даже собрались поехать туда, но в последнюю минуту муж проиграл на «верняке». Смешно вспомнить: лошадь звали Франция! Та пришла предпоследней и унесла с собой предназначенные для поездки деньги.
Том направил машину по частной дороге, ведущей в сторону океана. Охранник сверил их имена со списком и подсказал, как ехать.
Просторный дом стоял в уединенном месте. Когда они подъезжали к нему, Пола заметила на пляже группу людей.
— Мы опоздали? — спросила она. — Который час?
— Почти десять.
Как раз вовремя. Йенсены поднялись по горе им навстречу, за ними шли две другие пары. Карл и Мэри Саммс были почти одного возраста с Йенсенами, как и хозяин дома Джимми Конрад. Но его жена, рыжеволосая красавица по имени Анжела, выглядела такой юной, что Пола в свои двадцать семь лет почувствовала себя староватой.
Если мужчины приветствовали Тома довольно сдержанно, то этого нельзя сказать о женщинах: Луиза и Мэри тут же взяли Полу под свою опеку и повели на кухню, чтобы та выпила чаю со льдом. Рядом легко шагала в своих дорогих итальянских сандалиях Анжела, всем своим видом показывая, что очень рада приезду молодой гостьи.
Пола прислушивалась к разговору о пожарах и погоде, а сама с интересом осматривалась вокруг. Дом огромный, хоть и невысокий, выстроен в испанском стиле, комнаты сияли паркетными полами и яркими пятнами иранских ковров. Везде плетеная мебель. Пола готова спорить, что убирается здесь не Анжела.
Под предлогом необходимости переодеться юная хозяйка увела новую гостью в туалетную комнату. Видимо, занудные разговоры степенных дам ей изрядно надоели. Теперь вся надежда на миссис Клинтон.
Туалетная комната располагалась рядом с хозяйской спальней, одна стена которой представляла собой дверцы огромного шкафа. Анжела раздвинула дверцы, чтобы достать свой пляжный костюм… О, что открылось здесь взгляду несчастной гостьи! Бесчисленное количество платьев явно от знаменитых модельеров, несметное число роскошных шуб… Тяжелое испытание для поддельной миллионерши, которая тщетно пыталась уговорить себя, что она выше зависти.
«Пожалуй, я сделаю на одном из своих форменных халатов мутоновый воротник», — такую горькую шутку адресовала она самой себе.
— Мне так опротивели эти бесконечные разговоры о бизнесе! — заявила Анжела и, нимало не смущаясь, скинула с себя белые брюки и блузку. — Давно вы с Томом женаты?
— Недавно, — ответила «новобрачная» и тоже принялась переодеваться. — А вы?
— Два месяца, — с довольным смехом сообщила хозяйка. — Правда, здесь потрясающее местечко? Знаете, ведь я была официанткой в баре. И хорошей. Честное слово! Я этого не стыжусь…
— Надеюсь, что нет.
А что бы ты, бывшая официантка, сказала, если бы узнала, что перед тобой уборщица? Пожалеем уши хозяйки и нервы хозяина. Анжела наверняка все разболтает своему старичку, если той наговорить лишнего.
Купальник, выбранный гордой официанткой, представлял собой нечто микроскопическое темно-зеленого цвета, кстати, цвета, который удивительно шел к малахитовым глазам и темно-рыжим волосам юной дамы. Посмотришь на такую и сразу поймешь, почему в нее влюбился степенный Джимми.
Купальник же гостьи как нельзя лучше подчеркивал целомудренную скромность семьи Клинтон — закрытый, с расчетом на самый консервативный вкус. Но это на первый взгляд. А на второй — тот же купальник, кстати, темно-розовый, как нельзя лучше сочетался с белокурыми волосами его обладательницы. Третий, особо внимательный взгляд заметил бы, что скромность туалета несколько преувеличена, есть некоторая свобода для груди, а бедра открыты так, что ноги казались на несколько дюймов длиннее, чем им назначено природой. Но все-таки скромность сегодня превыше всего, и потому поверх наряда наброшена прозрачная светло-розовая туника.
— О, какой прекрасный купальник! — У Анжелы столь изысканная обнаженность вызвала откровенное восхищение. — Боже, как я рада, что уик-энд не будет таким занудным, как я думала. Жалко, что вы, ребята, не сможете остаться до завтра. Твой муж просто прелесть. Ужасная жарища, правда?
Слова, не упорядоченные контролем мысли, беспечно и быстро выпаливались милой хозяйкой.
Мне нужно быть более осмотрительной, чем обычно, предупредила себя Пола, следуя за Анжелой. Через внутренний дворик они вышли прямо к пляжу. В присутствии этого дитя природы легко забыться и сболтнуть что-нибудь такое, о чем впоследствии придется пожалеть.
У открытой жаровни хлопотала пара мексиканцев, облаченных в белую униформу, а гости сидели вокруг в шезлонгах. Луиза и Мэри переоделись в закрытые купальники с маленькими расклешенными юбочками. На мужчинах были майки и плавки.
Пола подошла к собравшимся, машинально отвечая на приветствия. Но никто не задержал ее взгляда. Где же ее так называемый «муж»? Тот лежал в шезлонге, костюмом не отличаясь от своих потенциальных компаньонов, но как же он не похож на них! Влажная майка обтянула его прекрасной лепки торс. Четко, рельефно обрисовывались широкие плечи, выпуклые мышцы рук, бедер… Ну просто глаз не отвести…
Когда Пола приблизилась к нему, Том сел и с явным одобрением окинул фигуру «жены».
— Дорогая, пива?
Молодая женщина не без удовольствия отметила про себя, что в этом мирке торжествующего аскетизма нашлось место хотя бы для пива. Не утешаться же по примеру Анжелы консервированной водой?
— Спасибо. С удовольствием. — Она уселась на пляжный стул и наградила всех радостной улыбкой.
Дамы терпеливо молчали, слушая вполуха, о чем говорили мужчины. Спорт, техника, политика…
Пола не сразу поняла, что они стараются вызвать Тома на откровенность. Проверить состояние его дел они, несомненно, поручили своим бухгалтерам, теперь же пытались выяснить, подходит ли он.
Анжела беспокойно ерзала на своем стуле и беспрерывно пила какую-то диетическую воду. Совсем юная… Сколько ей может быть? Года двадцать два — двадцать три… По виду мужу в дочери годится. Интересно, насколько их брак окажется прочным? Однако при чем здесь возраст! К примеру, она, Пола Уорд, ровесница Микки, и какая для нее в том польза?
— Жарко! Давайте искупаемся!
Юная жена встала и схватила стареющего мужа за руку. В отличие от двух его партнеров Джимми был поджар и строен, а седеющие волосы придавали ему благородный и респектабельный вид. Возможно, Анжела, выходя за него замуж, пыталась, как многие женщины, найти в нем надежность и основательность.
— Конечно, ступайте первыми, — сказал мистер Йенсен, милостиво махнув им рукой. Пола заметила, что Том окинул взглядом лица других мужчин, как бы оценивая их реакцию и выбирая пинию поведения для себя.
— Да, пошли, — позвал Джимми. — Мы с Анжелой совершенно не собираемся заграбастать себе весь океан.
— Разве можно устоять перед таким приглашением? — Том стремительно вскочил с шезлонга и стянул с себя майку.
Его широкая, поросшая волосами и блестевшая от пота грудь выглядела, как показалось Поле, поразительно сексуально. Поймав себя на том, что ее взгляд излишне пристален, она смутилась и стала расстегивать свою розовую тунику.
Насколько необычен был ее купальник, об этом и не думалось, пока глаза Карла Саммса чуть не вылезли из орбит. Тот не сводил глаз с ее соблазнительного декольте, тогда как Артур Йенсен, что с оторопью отметила Пола, отдался созерцанию обнаженных женских бедер.
Она перевела извиняющийся взгляд на двух пожилых женщин, но те, закрыв глаза, загорали.
В это время Том схватил ее за руку и потащил к воде.
— Нам лучше побыстрей окунуться, а не то одного из этих джентльменов хватит удар.