С ее губ слетел вздох. Верно, повторила она мысленно. Только как ты теперь будешь оплачивать счета за телефонную связь и электричество? На что станешь жить сама и кормить Оливера?

Еще один вздох. От безрадостных дум становилось тошно. Руки и ноги сделались тяжелыми, будто к ним привязали по гире, в груди давило.

Ладно, не вешай нос, попыталась она взбодриться. Устроишься на другую работу, причем на такую, которая будет по душе. Город ведь огромный, что-нибудь подходящее рано или поздно обязательно найдется. А Оливер, может быть, просто спит…

Она знала, что от столь настойчивых звонков проснулся бы и полуглухой, но сейчас предпочла не задумываться об этом, желая скорее обрести покой. Хотя бы его подобие.

В метро было людно и шумно. Кристина как обычно сбежала бы по эскалатору вниз, дабы быстрее сесть в вагон и добраться до дома, но сил почти не оставалось. И все больше болела голова.

Едва сойдя с бегущих ступеней, она услышала шум приближающегося поезда, с трудом заставила себя ускорить шаг, но на повороте слегка покачнулась и налетела на шедшего в противоположную сторону человека. Он инстинктивно выставил вперед руку и зацепил сумку Кристины. Та сорвалась у нее с плеча и полетела на пол.

— Простите, пожалуйста. Я… — Кристина вскинула руки и беспомощно их опустила.

Незнакомец наклонился и поднял сумку. Как раз в это мгновение раскрылись двери остановившегося поезда. Если бы Кристина схватила сумку и подбежала к вагону бегом, то наверняка успела бы в него заскочить, но она посчитала, что это будет выглядеть крайне невежливо и лишь незаметно вздохнула, сожалея, что из-за проклятого недомогания вынуждена целый день страдать.

— Возьмите. — Незнакомый парень протянул сумку.

Взяв ее, Кристина впервые взглянула ему в глаза. Ей показалось, она их уже видела — может, мельком, где-нибудь в толпе, или они просто походили на глаза кого-то из знакомых. Она внимательнее посмотрела на лицо незнакомца, легонько качнула головой, решив, что не знает его, и проводила тоскливым взглядом тронувшийся с места поезд.

— Торопитесь? — спросил парень, заметив, что она расстроена.

Кристина провела по лицу рукой, попробовала улыбнуться — получилось печально и весьма ненатурально — и пожала плечами.

— Сама не знаю.

Парня ответ позабавил. Уголки его губ приподнялись, в обрамленных прямыми густыми ресницами синих глазах блеснули огоньки.

— Не знаете? Как это?

В порыве поделиться с кем-нибудь своими бедами, Кристина чуть было не начала рассказывать незнакомцу о том, что ужасно себя чувствует и что добровольно ушла с работы. Но вовремя одумалась. Я ведь его совсем не знаю, сказала она себе. Надо еще раз извиниться и скорее идти своей дорогой.

— Впервые в жизни встречаю человека, который мчится к поезду в подземке, чуть не сбивает с ног прохожего и при этом даже не знает, спешит ли он. Точнее, она. — Улыбнувшись во весь рот, отчего в его глазах снова вспыхнули огоньки, незнакомец окинул ненавязчиво быстрым, но восхищенным взглядом блестящую завесу Кристининых волос.

Она немного смутилась и, потупившись, тихо повторила:

— Простите…

— За что? За то, что вы потерялись во времени? Или забегались с делами? — продолжая светло улыбаться, спросил парень.

— За то, что чуть не сбила вас с ног, — сказала Кристина, поднимая глаза.

— Пустяки. Я не упал, даже не ранен. — Он засмеялся, и оттого, насколько утешающе дружески зазвучал его смех, смятение, не дававшее Кристине покоя, немного улеглось.

Чудеса, подумала она, сознавая, что должна как можно скорее прекратить разговор с посторонним, однако, вопреки всем правилам приличия, желая продлить его. Я страстно хочу, чтобы меня поддержал любимый, но он будто сквозь землю провалился, а помогает мне тот, кого я совсем не знаю. Пусть невольно, даже не догадываясь об этом…

Лицо незнакомца вдруг странно изменилось: глаза сузились, брови сдвинулись. Он немного наклонил голову вперед, словно внезапно что-то припомнил.

— Послушайте, а мы, случайно, никогда прежде не встречались?

Ах, вот оно что! — злясь, подумала Кристина. Господин решил проверить, не может ли со мной поразвлечься, и разыгрывает из себя дурака. Размечтался!

— Нет, мы не встречались, — строго ответила она, вешая сумку на плечо и уже делая шаг в сторону платформы. Вдали как раз послышался шум следующего поезда. — Простите, я в самом деле тороплюсь.

— Постойте! — Парень резко вытянул руку, и Кристина, испугавшись, что он схватит ее за плечо, дернулась назад. — Не бойтесь, пожалуйста. Я вовсе не хочу вас обидеть и, честное слово, думаю, что мы знакомы. — Он торопливо достал из кармана визитку. — Мое имя Фредерик Хейворд. Если мне не изменяет память, мы до пятого класса вместе учились в школе.

Фредерик Хейворд. Никак не готовая к столь неожиданному повороту, Кристина пробежала рассеянным взглядом по ровным строчкам в визитке, потом снова посмотрела на парня. Так вот почему его глаза показались ей знакомыми! Да, она действительно когда-то их видела и хорошо знала.

— Я даже вспомнил, как вас зовут, — просияв, сказал Фредерик. — Кристина. Верно? Вы дружили с… гм… Как же ее?.. Анаис?

— Беатрис, — поправила его Кристина, продолжая удивленно рассматривать Хейворда и узнавая в нем все новые и новые черты. — Мы дружим до сих пор.

— Вот это да! — Он взглянул на подошедший поезд, как бы безмолвно спрашивая: неужели нельзя было приехать попозже? — Послушайте, давайте как-нибудь встретимся?

Кристина вошла в вагон, остановилась у самых дверей и повернулась к ним лицом.

— Повспоминаем школьные времена?.. — громче и настойчивее добавил Хейворд. — Позвоните мне. Ладно?

Двери закрылись. Кристина вдруг заметила, что ее случайный встречный — и, как выяснилось, бывший одноклассник — смотрится чудесно в строгом бежевом костюме. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, ухоженный — настоящий джентльмен. Ни с того ни с сего вдруг покраснев, она успела кивнуть ему в ответ. Поезд тронулся. Парень снова во весь рот улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и помахал рукой. Губы Кристины тоже растянулись в улыбке — на этот раз самой что ни на есть искренней.

Она думала о Хейворде, пока не вышла из метро. Воскрешала в памяти обрывки поблекших от времени воспоминаний, сравнивала образ взлохмаченного румяного мальчишки с приветливым мужчиной, который по ее милости чуть не растянулся во весь немалый рост на полу станции. И не переставала удивляться, что все вышло так странно. Но, очутившись на улице, снова вспомнила об оставшейся в прошлом работе, неопределенном будущем и подозрительном молчании Оливера. Настроение опять упало до нуля, а головная боль, которая в последние пятнадцать минут вроде бы почти утихла, снова усилилась.

В небольшой, но уютной квартирке, доставшейся ей по наследству от деда, царили тишь и умиротворение. Подушки на светло-кофейных диванах в гостиной аккуратно лежали на своих местах, по бокам, на стойке в кухонном уголке не пестрели ни пакеты с чипсами, ни недоеденные куски пиццы. Все было так, как до ухода отсюда Кристины. Оливер еще не возвращался из студии.

С трудом двигая ногами, Кристина прошла к дивану, тяжело на него опустилась и посмотрела в огромное окно, надеясь как обычно утешиться восхитительным видом небольшого скверика. В этот раз деревья помогать не пожелали. Темная перед дождем, листва будто сама печалилась и принимать чужие горести была просто не в силах.

Кристина посмотрела на висевшую над обеденным столом картину. Оливер написал ее, как только они познакомились, почти три года назад. Это был натюрморт с цветами в вазе и яблоками, разложенными на этом самом обеденном столе. Всегда прежде эта работа неизменно восхищала Кристину, теперь же вдруг показалась ей несуразной и бездарной.

— Может, он действительно просто мазила? — спросила она у тишины, объятая разочарованием. — Нет… глупости! У него талант, а картины не покупают, потому что пока не понимают, не успели всмотреться в них, по достоинству оценить… И потом у Оливера просто черная полоса, но он не опускает рук и продолжает работать. Молодец! За это его не осуждать следует, а уважать…