— Только давай позднее еще раз созвонимся, мне надо решить сегодня кое-какие вопросы, — сказал Тим.

— Надеюсь, ты не ввязался в какую-нибудь аферу? — осторожно полюбопытствовал Дейв.

— Нет-нет, что ты. Никакого криминала. — Тим усмехнулся. — Не переживай.

— Ладно, — ответил Дейвис. — Когда освободишься, позвони.

— Хорошо.

Закончив разговор, Тим призадумался. Какие конкретно вопросы ему предстояло решить сегодня, он еще не знал, но был настроен предпринять все возможное для улаживания ситуации с Кристин.

Звонить ей было бесполезно, даже если бы ему удалось узнать через справочную службу или через клуб номер ее телефона. Она ответила бы что-нибудь категоричное и не стала бы его слушать. Ехать к ней тоже не имело смысла — у Кристин хватило бы твердости вообще не пустить его на порог. Оставалось разыскать ее где-нибудь вне дома и упросить выслушать.

Что он намеревался ей сказать? Прежде всего хотел попросить прощения за обидные слова, так как искренне сожалел, что произнес их, а еще собирался признаться в том, что вчерашний вечер был едва ли не лучшим в его жизни.

Тим по-прежнему считал, что женщина — создание более прекрасное, но менее совершенное, выносливое и умное, чем мужчина, и что ей не следует заниматься не своим делом. Но поскольку из каждого правила существуют исключения и Кристин именно такой случай, она имеет право жить, как ей нравится, и смеяться над ней он не должен был ни раньше, ни тем более вчера.

Болван, какой же я болван! — ругал он себя, держась руками за голову и размышляя, как ему быть, куда идти, на что надеяться. Она ни словом, ни намеком не выразила вчера обиду за мои прошлые издевки. Уже за это я должен был благодарить ее, а не плевать ей в душу. Кретин!

Тим снова и снова переживал в мыслях ужасные события прошедшего вечера, которые последовали за его идиотским высказыванием. Но, неожиданно вспомнив о том, что Кристин собиралась заниматься сегодня какими-то делами, воспрянул духом.

Отправлюсь в клуб, найду ее там или, если она еще не приехала, дождусь и, чего бы мне это ни стоило, уговорю меня выслушать, решил он и, оживившись, тут же помчался в ванную принять душ и побриться.

Еще и девяти не было, когда, окрыленный надеждой и взволнованный, Тим выскочил из дома, вывел из гаража «форд» и поехал в клуб.

Чтобы не искать Кристин повсюду — в классах, укладочных, на тренажерах, — он спросил у дежурной, сидящей при входе в основной корпус:

— Не подскажете, Кристин Рэнфилд сейчас на работе?

— Кристи? — Женщина лет шестидесяти с морщинистым лицом взглянула на него так, будто он сморозил чушь. — Но ведь они сегодня улетают.

— Улетают? — переспросил Тим, решив, что ослышался. — Куда улетают? И кто?

— А вы, собственно, кем доводитесь Кристи? — с подозрением сощурившись, спросила женщина.

— Я… — Тим растерялся. В последнее время он был сам не свой, походил на склонного смущаться на каждом шагу подростка, а не на себя прежнего, бесстрашного и находчивого экстремала. — Кристин мой инструктор… Я бы хотел кое о чем с ней побеседовать…

Дежурная прищурилась сильнее.

— Если мне не изменяет память, последняя группа Кристи в начале этой недели получила лицензию. Теперь она не несет за вас ответственность.

Упрямство и подозрительность морщинистой тетки начали выводить Тима из себя. От смущения не осталось и следа.

— Если я не внушаю вам доверия, проверьте, состою ли я в этом клубе, — спокойно и жестко сказал он. — Меня зовут Тим Хеннеси.

Дежурная смерила его взглядом и принялась набирать названные им имя и фамилию на клавиатуре компьютера.

— М-да… верно. Кристин ваш инструктор. — Она вновь недоверчиво уставилась на Тима. — Тогда неужели вам неизвестно, что сегодня Кристи в составе группы парашютистов улетает на соревнования?

Тиму показалось, что на него сначала вылили кипяток, а потом окатили ледяной водой.

— Какие еще соревнования? — выпалил он, глупо улыбаясь от неожиданности.

— Международные, — важно ответила дежурная.

— И где… эти соревнования проводятся? — спросил Тим, совершенно сбитый с толку.

— В Испании.

Тим нахмурился, почесал затылок, затем покачал головой, все еще не веря дежурной.

— Почему же она ничего мне не сказала? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к ней.

— Наша Кристи не трубит о своих успехах на каждом углу, — с гордостью, будто речь шла не о Кристин, а о ее собственной дочери, сообщила женщина. — Эта девочка просто золото. — Она внезапно насторожилась, оценивающе оглядела Тима, едва заметно кивнула, и ее лицо вдруг приняло лукавое выражение. — А вы случайно не влюбились в нее, а?

Тим мгновенно покраснел, опять отмечая про себя, что с ним определенно творится что-то неладное.

— Конечно нет, — с чрезмерной поспешностью ответил он.

На губах дежурной появилась улыбка, и морщины на лице углубились, но она от этого, как ни странно, стала выглядеть отнюдь не хуже, а милее, привлекательнее.

— Ладно, не стесняйтесь. В этом нет ничего постыдного. Скажу вам по секрету… — Она взглянула в сторону коридора, проверяя, не идет ли кто-нибудь, и подалась вперед, наваливаясь пышным бюстом на стол. — Месяца три-четыре назад Кристи рассталась со своим парнем и, по-моему, до сих пор ни с кем другим не встречается.

Дежурная понизила голос и заговорщически добавила:

— На мой взгляд, вы смотрелись бы с ней просто здорово. Советую вам…

— Умоляю, перестаньте, — не в силах больше скрывать своего раздражения, воскликнул Тим. — Никакие советы мне не нужны!

Дежурная, ничуть не обидевшись, развела руками.

— Как знаете.

Тим, потерянный и несчастный, шагнул к двери, но остановился и, повернувшись, снова посмотрел на собеседницу.

— Говорите, они улетают сегодня?

— Да, — подтвердила женщина. — Каким рейсом, не имею понятия. Если хотите, позвоните Кристин. Могу дать вам ее телефон.

— Телефон?! Да, пож… — хватаясь за эту идею, как за спасительную соломинку, воскликнул было Тим, но осекся, сообразив, что в свете выясненных обстоятельств вел себя как последний идиот и не найдет теперь, что Кристин сказать. По крайней мере пока. — То есть нет… Спасибо, не надо…

Не произнеся больше ни слова, даже «до свидания», Тим вышел на улицу, почувствовав вдруг, что должен срочно глотнуть свежего воздуха, а не то задохнется. Несколько минут он столбом простоял на тротуаре, мешая прохожим, потом внезапно спохватился и зашагал к автостоянке.

Дейвису он позвонил, как только сел в машину. Ему показалось, что от переизбытка мыслей у него вот-вот лопнет голова.

— Послушай, старик, я уже свободен. Если ты не против, давай встретимся прямо сейчас.

— А может, через пару часиков? — спросил Дейвис. — Я думал, ты будешь занят по меньшей мере до обеда, и решил съездить купить продукты и разную мелочь — туалетную бумагу, салфетки и прочую ерунду. Я внезапно обнаружил, что все мои запасы на исходе.

Тим представил, что будет вынужден целых два часа оставаться один на один с грузом своих проблем, и покачал головой.

— Нет, Дейв, мне нужно срочно тебя увидеть. Давай встретимся, поболтаем, а потом, если захочешь, я вместе с тобой съезжу за туалетной бумагой.

Дейвис усмехнулся.

— Поможешь выбрать наиболее мягкую? Договорились.

Они увиделись через полчаса в баре, который по субботам работал с самого утра. Тим заказал себе минеральной воды и принялся выкладывать другу, что приключилось с ним с того момента, как он узнал Кристин Рэнфилд.

Рассказал о своих издевательствах над очаровательной и весьма грамотной инструкторшей, об убежденности в том, что, будучи женщиной, она никогда не переплюнет его в сноровке и бесстрашии, о случае на парашютном тренажере и об изменении, произошедшем после этого случае в его отношении к Кристин. Поведал и о странных чувствах, которые эта женщина в нем вызывает, о вчерашнем свидании с ней и о злополучном расставании. А закончил исповедь пересказом беседы с дежурной.