Тэлон глубоко вздохнул.

- Блин, никогда бы не подумал что, что-то может свалить Эша. И не так.

- Да уж, - согласилась Табита, - но, по крайней мере, он все еще жив. Правда, в каком-то причудливом состоянии.

Она не хотела им признаваться, как ее напугал тот факт, что даймоны уложили могучего атланта без особых усилий. Если они смогли проделать это с ним, можно и не говорить, что они могут сделать с остальными.

Отсюда напрашивался вопрос, почему даймоны оставили их в покое, когда могли убить.

Бессмыслица какая-то.

Они направились по темным, безлюдным аллеям, высматривая даймонов и невинных прохожих, которые могли бы вызвать полицию, если бы увидели, что они несут нечто похожее на труп, направляясь к лэндроверу Юлиана.

Табита залезла на заднее сидение вместе с Эшем, а Тэлон остался, продолжая патрулирование на улицах. Сидя впереди на пассажирском сидении, Кириан продолжал угрюмо молчать, пока Юлиан вез их в Садовый район, где находился особняк Кириана, всего через два дома от Валериуса.

Она задалась вопросом, имеют ли они представление, что так близко живут друг от друга. Практически соседи, но их разделяла бесконечная ненависть.

Выбросив эти мысли из головы, она пробежалась рукой по волосам Эша, очень странным и мягким на ощупь. Глаза полуоткрыты, и впервые не мерцали серебром. Страшно представить, что с ним сотворили, и никто не знает, что это и как им вернуть его к жизни.

Боже, что же произойдет, если у них не выйдет?

Что станет с Темными Охотниками, если у них больше не будет предводителя Эша? Это была ужасающая мысль. Он всегда знал, что делать и как сказать. Как сделать лучше для всех.

Прикусив губу, Табита подавила панику. Сими найдет, чем помочь Эшу. По-другому просто быть не может.

Мужчины вышли из машины и вытащили Эша, неся его в дом. Табита шла следом.

Аманда моментально вскочила с дивана, увидев, как в фойе вносят Эша.

- О Господи, что случилось?

- Мы не знаем, - ответил Кириан, направляясь вместе с Юлианом к лестнице из красного дерева.

- Табби? - спросила Аманда.

Та пожала плечами и последовала за мужчинами. Аманда присоединилась к этой странной процессии, поднимающейся наверх. Там они встретили высокого афроамериканца, вышедшего из гостевой комнаты.

- Ашерон? - произнес он с сильным акцентом.

- Мы не знаем, что с ним случилось, - ответил Кириан на еще незаданный вопрос, проходя мимо него.

- Привет, я Табита, - она протянула руку новому Темному Охотнику, охранявшему ее семью.

- Кассим, - отвечая рукопожатием, представился он, следуя за остальными в комнату Эша.

Как только они осторожно уложили его на кровать, Кириан скривил рот.

- Аманда, почему бы тебе не спросить свою сестру о ее новом дружке?

- Кириан, - предупреждающим тоном произнесла Табита. - Отстань или с трудом будешь ходить.

- Какой друг? - переспросила Аманда.

- Валериус Магнус, - ответил Юлиан. - Они сегодня достаточно дружелюбно общались, когда мы их обнаружили.

- Да, так и было, - ответила Табита. - И это не ваше дело.

Аманда кинула на нее суровый взгляд.

- Табита…

- Замолчи! - рявкнула Табита. - Слушай, я с удовольствием соглашусь на продолжение «суда над сестрой Табитой» после того, как поможем Эшу. Сейчас я собираюсь звонить всем, кто может что-то знать, как это исправить. А вы, ребята, можете стоять здесь, почесывать задницы и перемалывать мне косточки, но я не собираюсь слушать.

Сняв с пояса телефон, Табита направилась к лестнице и спустилась в гостиную, звоня Тие, абсолютно беспомощной в этой ситуации.

- Давай же, Ти, - умоляла Табита. - Должно быть, он под каким-то заклинанием.

- Может и нет, если ты не знаешь в чем причина такого состояния. Эш не совсем человек, Таб. Одно неверное движение и мы можем причинить еще больше вреда.

Табита ругнулась и скинула звонок. Только Аманда присоединилась к ней в гостиной, как они услышали такой сильный удар по входной двери, что чуть не отлетели петли.

Передав телефон Аманде, Табита потянулась к ботинку за своим стилетом.

- Акри! - маниакальный вопль Сими эхом прокатился по дому, как жуткий гром. - Впусти Сими, акри!

- Что это? - спросила Аманда с мертвенно-бледным лицом.

- Демоница Эша.

- Это Сими производит такой отвратительный звук? - спросил Кириан, вместе с Юлианом сбежав вниз.

- Похоже на то, - ответила Табита, направляясь к двери.

- Нет, - крикнул Кириан, преграждая путь. - Это может быть ловушкой.

- Поцелуй мою задницу, - пробормотала она. - Сими? Ты снаружи?

- Табита, впусти меня. Я не могу помочь акри, если не вижу его. Я нашла, что может исцелить моего акри. Впусти меня, или Сими сделает барбекю из этой двери. Так что помоги мне.

- Нельзя, Сими. Щит ранит тебя, если попытаешься. Они должны пригласить тебя.

Табита замерла, услышав за дверью незнакомый, нежный женский голос, в нем слышался легкий иностранный акцент.

- Сими, кто с тобой?

- Одна из кори богини-сучки, ее прислужниц в храме на Олимпе. Катра очень хороший человек, она поможет акри. Теперь впусти Сими.

- Все хорошо, - сказала Табита Кириану. - Я знаю Сими достаточно хорошо, ручаюсь, что за дверью действительно она.

Кириан окинул ее угрожающим взглядом.

- Ага, Валериуса ты тоже знаешь. И это заставляет меня еще больше сомневаться в твоем здравом смысле. Нет.

Табита оставалась непреклонной.

- Аманда, если яйца мужа для тебя что-то значат, советую убрать его с моей дороги, или он будет петь сопрано.

- Кириан, дай ей открыть дверь.

- Черта с два, - гаркнул он. - Моя дочь спит наверху.

- И ее племянница спит наверху, - напомнила ему Аманда. - Табита никогда бы не подвергла опасности Мариссу. Теперь отойди.

Кириан сделал такой жест, как будто собирался их двоих придушить, но потом отступил.

Табита распахнула дверь, увидев снаружи Сими вместе с очень высокой женщиной, облаченной в мантию.

Они не спросили где Эш, видимо, зная интуитивно.

- Не волнуйся, Табби, - сказала Сими, ведя наверх невероятно высокую женщину. - Катра никогда не причинит вреда моему акри. Она любит его, как и все мы.

Катра не слушала Сими, поднимаясь вверх по лестнице в незнакомом доме. Впрочем, для нее не существовало такого понятия как «незнакомый дом». От отца и матери она унаследовала великую силу, в том числе и способность чувствовать сущность и планировку строений.

В доме веяло теплом, уважением и любовью. Неудивительно, что Ашерон с удовольствием здесь останавливался при каждом визите в Новый Орлеан. Это великолепный дом и Марисса, счастливое дитя, живущее здесь. Как бы она хотела знать такое место, будучи маленькой девочкой.

Она открыла последнюю дверь в коридоре и нашла Ашерона, распростертого на кровати с балдахином.

Кат остановилась, рассматривая Ашерона. Ни разу за все века она не видела его так близко. Будучи совсем юной, она часто пыталась увидеть его мельком, когда он приходил на Олимп повидать Артемиду. Как и всю прислугу богини, Кат выгоняли из храма всякий раз, как он приходил.

Ей больше чем, кому-либо другому запрещали даже приближаться к нему. А теперь…

Она всю свою жизнь ждала этот один-единственный момент. Единственный шанс прикоснуться к нему. Узнать его.

Почувствовать его руки вокруг себя, хотя бы один раз.

С колотящимся сердцем, она пересекла комнату и встала рядом с кроватью, совсем не подходящей его высокому, стройному телу. Бледность и странный цвет кожи никак не умаляли тот факт, что он, несомненно, был самым красивым мужчиной из когда-либо рождавшихся.

Но в нем было много больше, чем внешняя красота.

Даже в таком состоянии, он командовал и боролся. Она чувствовала его силу, обращающуюся к ней. Зовущую ее.

Он был олицетворением могущества.

Более того, он был бесценен для порядка мироздания. Если Ашерону суждено умереть…

Не хотелось даже думать об этом.