Она улыбнулась ему, затем опять поцеловала так страстно, что его тело опалило желанием.

Чуть отстранившись, Табита выдохнула ему на ушко.

- И это заставляет меня хотеть тебя ещё больше.

Он задрожал, когда она медленно и чувственно облизнула мочку уха.

- На рассвете я заставлю тебя кричать от наслаждения.

Его член моментально встал в нетерпеливом предвкушении.

- Обещаешь? - вопрос непроизвольно вырвался из его уст.

Сделав шаг назад, Табита провела рукой по его лицу, груди, направляясь к ремню. От ее прикосновений, он сгорал от возбуждения.

- О да, детка, - дразнила она. - Я настроена выжать из тебя все, пока не кончишь.

Одной этой мысли хватило, чтобы превратить его кровь в лаву. Он не удержался и представил себе длинные ноги Табиты, обвивающие его бедра, и её тело, тёплое и влажное, радостное встречающее его внутри себя.

Он притянул ее ближе к себе для поцелуя, несмотря на то, что они стояли посреди улицы. Валериус никогда не делал то, что свойственно людям низкого происхождения. Но он никогда и не наслаждался так, как от вкуса ее губ.

Ее пряно-сладкий аромат вторгся в его сознание и вызвал у него жгучее желание.

Это будет самая долгая ночь в его жизни.

Глубоко вздохнув, он неохотно отошёл от нее.

- Так, где мы начнём патрулирование?

- Ты не попытаешься заставить меня идти домой?

- А смог бы?

- Ни в коем случае.

- Так откуда мы начнём патрулирование?

Табита засмеялась.

- А не слишком ли ты разодет для выслеживания живых мертвецов?

- Не очень. Как раз подходит. Ты не считаешь, что я должен выглядеть так, словно иду на похороны?

Она опять засмеялась над его нездоровым чувством юмора.

- Пожалуй, да. Ты всегда носишь костюмы?

- Мне в них удобнее всего. Я не из тех мужчин, которые предпочитают джинсы и майки.

- Ну да, представляю твой взгляд, если бы я одела костюм. Прямо сгораю от нетерпения. - Табита кивнула в сторону улицы. - Пойдем?

- Нам обязательно начать с Бурбона? Может, пойдем на Шартр или Роял?

- На Бурбон-стрит многолюдно.

- Но даймонам нравится убивать у кафедрального собора. - Ему внезапно стало очень неуютно.

- А что не так с улицей Бурбон?

- Там много сомнительных людей.

Это ее задело.

- Извини, но и я живу на Бурбоне. Так ты меня считаешь сомнительной?

- Нет. Не совсем. Но ты владелец секс-шопа.

Эти слова ещё больше разозлили Табиту.

- Ах, так! Ну, всё! С меня довольно, граф Пеникула. Можешь идти своей дорогой.

- Табита, пожалуйста. Мне не нравится эта улица.

- Отлично, - отрезала она, отходя от него. - Ты идешь туда, а я сюда.

Валериус стиснул зубы, когда она оставила его одного. Он терпеть не мог хоть на шаг заходить на эту улицу. Она была яркая, шумная и полна людей, люто его ненавидевших.

Просто уйди. Забудь ее.

Он должен. Действительно должен, но не мог.

Не сдержавшись, он пошел за Табитой. И нагнал её уже только на улице Бурбон.

- Что ты тут делаешь? - поинтересовалась она, когда Валериус появился рядом. - Я совсем не хочу замарать твою репутацию.

- Табита, пожалуйста, останься со мной. Я не хотел тебя обидеть.

Она повернулась к нему, презрительно кривя губы.

И только Табита открыла было рот, чтобы задать ему взбучку, как кто-то с балкона вылил ведро зловонной воды прямо на Валериуса.

Валериус так и стоял, не шелохнувшись. Нахмурившись, она взглянула вверх и увидела смеющегося Чарли, фэйсконтролера из стриптиз-клуба «Королева красоты». Он убрал ведро и хлопнул рядом стоящего мужчину по ладони: - Дай пять!

- Чарли Лару, какого чёрта ты делаешь? - заорала ему Табита.

- Я? - возмущенно спросил он. - А с каких пор ты болтаешься с врагами? Ник рассказал мне всё про эту мразь, и я пообещал Нику, что если еще раз поймаю на нашей улице этого кретина, он очень об этом пожалеет.

Табита была бы менее шокирована, даже если б Чарли ударил её. Она посмотрела на Валериуса, который вытащил из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо, гневно играя желваками на скулах.

- Клянусь, Чарли, если ты спустишься, я сверну тебе шею.

- За что? Ты ведь знаешь наш закон, Табби. Почему сама нарушаешь его?

- Потому что Вал неплохой парень, а вот Нику пора бы успокоиться. Ну, подожди, Чарли. Я собираюсь мило побеседовать с Брэнди и когда мы закончим разговор, тебе повезёт, если она позволит тебе припарковаться у ее въезда и поспать в машине.

Брэнди была подружкой Чарли и постоянным клиентом в её магазине.

Чарли побледнел, а Табита тем временем, взяла за руку Валериуса и потащила через улицу к своему магазину.

- Не могу в это поверить! - сердито ворчала она.

- Вот почему я ненавижу эту улицу, - бесстрастно сказал он. - Каждый мой визит сюда заканчивается встречей с враждебно настроенными друзьями Ника.

- Вот придурок!

Никогда в жизни она не была в таком бешенстве. Табита зашла в магазин и, даже не перекинувшись словом со своим работником, сразу направилась с Валериусом наверх в ванную, предварительно захватив из шкафа полотенце и мочалку.

- Иди и прими душ, а я пока позаимствую кое-какую одежду у своей соседки.

Валериус побледнел.

- Без обид, но серебряные блестки и пастель не мой стиль.

Табита невольно улыбнулась.

- Я позаимствую не у Марлы, а у Марлона.

- Марлона?

- Ее второе «я», он не часто её навещает, но она хранит несколько вещей на тот случай, если он захочет показаться.

- Что-то я не совсем понимаю.

- Иди мыться, - сказала она, гоня его в комнату.

Валериус не спорил. Зловонный смрад от воды был поистине невыносим. Он был благодарен, что Табита решилась терпеть его так долго, позволяя привести себя в порядок.

Как только он разделся и зашёл в душ, открылась дверь.

Валериус замер.

- Это всего лишь я, - сказала Табита по другую сторону душевой занавески. - Нашла тебе черные слаксы и простую черную рубашку. Возможно, штаны будут великоваты в талии, но длина должна подойти. А вот насчёт рубашки, не уверена. Если что, можешь надеть одну из моих футболок.

- Спасибо, - поблагодарил он.

Прежде, чем он осознал её действия, занавеска приоткрылась и показалась Табита, глядя на него голодными глазами.

- Не за что.

Валериус не двигался, стоя лицом к ней, пока горячая вода струилась по спине. Этот бесстыжий, жаркий взгляд заставил против собственной воли желать её.

Казалось, что она совсем не против… И точно, лёгкая улыбка озарила ее лицо.

- Ты всегда шпионишь за своими гостями? - тихо спросил он.

- Конечно, нет. Но могу же я взглянуть на то, чем намереваюсь насладиться позже.

- И ты всегда такая беззастенчивая?

- Честно?

Он кивнул.

- Нет, в этом смысле обычно я не такая назойливая, к тому же ты - последний мужчина на планете, о ком мне следует думать. Но как видишь, не могу с собой справиться.

Валериус потянулся, чтобы коснуться её. Право же, она была так хороша, что не верилось.

- Я никогда не встречал такой, как ты.

Накрыв его руку своей, она повернула голову и поцеловала его ладонь.

- Поспеши. У нас много работы.

Она ушла, и он сразу остро ощутил её отсутствие. Что же в ней такого?

Не желая об этом думать, Валериус быстро помылся и затем оделся. Табиту он нашёл в спальне, сидящую в кресле и просматривающую одну из своих книг.

Почувствовав присутствие Валериуса, она взглянула на него. Он молча стоял в дверном проёме, смотрясь совершенно в своем стиле, кроме не совсем подходящей ему одежды.

Вставая, она одарила его ласковой улыбкой. Подойдя к нему, расстегнула манжеты на слегка коротких для него рукавах, и закатила их до локтей.

Потом вытащила рубашку из штанов.

- Знаю, что это не твой стиль, но так смотрится намного лучше.

- Ты уверена?

Он выглядел восхитительно.

- О, да.

- Единственная проблема состоит в том, что я не смогу носить это без длинных рукавов, - сказал он, держа в руке длинный выдвижной меч.