Аманда с тяжелым сердцем смотрела, как Хантер выходит из комнаты. Она не хотела, чтобы он оставлял ее, даже на такой короткий миг. Девушка чувствовала странную необходимость пойти за ним и помочь ему сбросить эту одежду…

Вместо этого она набрала номер сотового Табиты.

— О, слава богу, с тобой все в порядке, — произнесла Табита дрожащим от слез голосом. — Полиция только что сообщила мне о пожарах, и я знала, что ты должна была быть дома в это время.

Глаза Аманды тоже наполнились слезами, но она сдержала их. Плачем нельзя было ничего достичь. Дома были разрушены и никакие слезы в мире не могли их вернуть. На чем нужно было сосредоточиться, так это на том, как избежать гнева Десидериуса.

— Как Эллисон? — спросила она, пытаясь отвлечься от страха.

— С ней все хорошо. Ее мама уже в больнице. Я уже еду, чтобы навестить ее. Никто не знает, что с Терминатором.

— Он у меня.

Табита с облегчением выдохнула.

— Спасибо, сестренка. Я задолжала тебе. Так, где ты сейчас?

Это был вопрос, на который Аманда страшилась отвечать. Табита взорвется, когда выяснит.

— Я бы не хотела об этом говорить, — уклонилась она.

Молчание.

Оно продолжалось несколько минут и все, что слышала Аманда, был гул проезжающих машин.

Табита пыталась прочитать ее. Черт!

Сестра заговорила в тот самый момент, когда Аманда подумала об этом.

— Ты снова с тем вампиров, ведь так?

Аманда сжалась. Как сказать сестре, охотнице на вампиров, что она потеряла голову от одного из них и собиралась провести ночь в его доме?

Тут не было легких путей.

Вздыхая, девушка попыталась придумать, как объяснить это.

— Он не вампир.…Не совсем. Он больше похож на тебя.

— Угу, — протянула Табита. — Чем похож? У него есть грудь? Парень? Или он просто любит убивать?

Аманда стиснула зубы.

— Табита Лэйн Девро, не будь такой стервой. Я знаю, что ты тоже не любишь убивать, и я не собираюсь играть с тобой в «Двадцать вопросов». Тот, кто напал на меня в твоем доме, очень опасен и мне не нравятся другие пугающие вещи, с которыми ты связана. Хантер хочет, чтобы ты сидела тихо и я с ним согласна.

— Хантер? Это тот самый кровососущий гуль, который угрожал твоей жизни в разговоре со мной?

— Он не имел этого в виду.

— О, нет? И ты готова поставить на это свою жизнь?

— Я готова поставить на это обе наши жизни.

— Ты абсолютно сумасшедшая, ты знаешь об этом?

— Следи за тем, что говоришь, девочка. В отличие от тебя, я знаю, что делаю. Я доверяю Хантеру. А этот Десидериус по-настоящему злобный. Как Ганнибал Лектор.

Аманда словно вживую видела, как Табита округлила глаза, фыркая от отвращения.

— Я не боюсь ни того, ни другого.

— Может тебе стоит научиться испытывать немного страха. Одного из них я точно боюсь.

— Тогда почему бы тебе не вернуться домой, где мы могли бы защитить тебя.

Потому что я хочу остаться с Хантером.Аманда не знала, откуда взялась эта мысль. Но она не могла отрицать ее правдивости. Рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности.

Он не предлагал отправить ее в другое место, но Аманда не сомневалась, что если бы она попросила, Кириан отпустил бы ее, и все же… Она не хотела этого.

Но Аманда не осмеливалась сказать это Табите. Отношения между ними и так были натянутыми, поэтому она предложила сестре единственную отговорку, которую смогла придумать.

— Я не могу, пока это существо охотится на нас.

Табита снова выругалась.

— Откуда ты знаешь, что этот Хантер не наложил на тебя какое-нибудь ментальное заклятие?

Аманда расхохоталась, вспомнив слова Хантера на заводе.

— Потому что, так же как и ты, я слишком для этого упряма. Кроме того, он лучший друг Юлиана Александера. Ты же доверяешь Юлиану и Грейс, так ведь?

— Да, конечно.

— Тогда поверь их другу.

— Хорошо, — неохотно согласилась Табита, — но мое доверие быстро испаряется. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— И я хочу того же по отношению к тебе. Хантер сказал, что днем тебе ничего не грозит, но когда солнце сядет, ты должна быть дома и оставаться там. Вообще-то, я не думаю, что тебе стоит ехать в больницу. Возможно, тебе лучше поехать к маме прямо сейчас.

— Эллисон моя лучшая подруга, я должна повидать ее.

— А что, если ты приведешь их к ней. Может быть, они уже сейчас наблюдают за тобой.

Табита издала глухое ворчание.

— Мне это совсем не нравится, но ладно. Ты права. Я не хочу привести их к Эллисон. Мама что-нибудь придумает. Я развернусь на следующей улице и поеду домой на ночь. Можешь позвонить, если я буду нужна.

— Договорились.

Аманда отложила телефон и забрала тарелку со столешницы, где Хантер ее оставил. Она отнесла ее на маленький кофейный столик, стоящий у огромного венецианского окна, выходящего на прекрасный, старомодный дворик, украшенный вьющимися розами, греческими скульптурами и фигурно подстриженными кустами. Он был освещен античными масляными лампами, отбрасывающими странные блики на белую штукатурку стен.

Аманда сидела в одиночестве несколько минут, пока Хантер не вернулся. Он переоделся в черную рубашку с длинными рукавами, обтягивающую его широкие плечи. Он закатал рукава, и она заметила ужасную рану, тянущуюся вверх по его руке.

— Даймон укусил тебя или это ножевой порез?

Хантер взглянул на руку, садясь напротив девушки.

— Укус.

Она похолодела.

— Его нужно обработать, так ведь?

— Нет, к завтрашнему дню рана заживет.

— Да, но разве от этого ты не станешь вампиром?

Он рассмеялся и одарил Аманду шутливым взглядом.

— Фактически, я уже вампир. А что до обращения, такое возможно только, если ты Апполит.

— Значит, они не могут укусить человека и превратить его в вампира?

— Это сказки на ночь.

Она некоторое время обдумывала его слова.

— А откуда тогда произошли все эти неверные представления о вампирах?

Кириан проглотил немного пищи и отпил из бокала.

— В основном от перепуганных деревенских жителей. С того дня, когда Атлантиду поглотил океан, Апполитов и Даймонов начали преследовать. Были времена, когда во всех греческих городах-государствах люди знали о Темных Охотниках, и мы жили открыто. Но с течением времени Темные Охотники стали избегать общения и воспоминания о нас остались лишь в мифах и легендах. Это больше устраивало Ашерона и остальных. Эш пошел дальше и стал собирать и скрывать древние записи о нас.

— Ашерон? — переспросила Аманда, отрезая кусочек курицы. — Ты все время упоминаешь о нем. Кто он?

— Он — первый Темный Охотник, созданный Артемидой.

— И он все еще жив?

— О, да. Я думаю, что на этой неделе он в Калифорнии.

Она приподняла бровь.

Хантер улыбнулся.

— Он переезжает с места на место каждые несколько дней.

— Как? Почему?

Кириан пожал плечами.

— Думаю, что когда тебе одиннадцать тысяч лет, то многие вещи нагоняют на тебя тоску. Что до того, как он это делает — у него есть вертолет, построенный по спецзаказу, который может преодолевать звуковой барьер.

Аманда переваривала новости и пыталась представить, как должен выглядеть этот самый старый Темный Охотник. Почему-то на ум приходил Йода [23]. Маленькое сгорбленное древнее существо с серо-зеленой кожей, роняющее запутанные мудрые слова.

— Ты когда-нибудь его встречал? — спросила она.

Кириан кивнул.

— Мы все встречались с ним. Он тренирует новых Темных Охотников, и в какой-то степени, он наш неофициальный лидер. Существует теория, что Эш также наемный убийца, которому боги поручают убивать Охотников, когда те преступают черту дозволенного.

Девушке не понравилось, как это прозвучало.

— Преступают как?

— Например, кормятся на людях. У нас есть Кодекс, которому необходимо следовать. Нельзя показывать свои силы в толпе, объединяться с Апполитами и Даймонами и так далее.