— Я тебе не домашнее животное! — возмутилась Девон.

Паркер опустил взгляд на ее вздымающуюся грудь и негромко согласился:

— Да, пожалуй, в тебе больше дикого, чем домашнего... но что-то кошачье определенно есть.

— Может, хватит молоть ерунду?

— Да, пожалуй, пора поговорить серьезно.

Девон не понравилось, как это прозвучало, она насторожилась.

— Но здесь мы говорить не можем, надо найти более уединенное местечко. — Паркер обнял ее за плечи, поднял со стула и вывел в коридор. — Я весь день пытался с тобой поговорить, но ты все время убегала.

Девон бы и сейчас сбежала, будь у нее такая возможность.

— Я не пойду с тобой ни в какое «уединенное местечко», так что не надо меня подталкивать, — прошипела она. — Из-за тебя мы привлекаем внимание.

— Я-то думал, что всего лишь мягко поддерживаю... — Он демонстративно убрал руку с ее плеча. — Тебя послушать, так я как первобытный человек перекинул тебя через плечо и тащу в свою пещеру... Хотя, по мне, этот метод не так уж плох.

— Меня это не удивляет, но некоторые могут и удивиться, например, политики, с которыми ты общаешься. Что, если они узнают, что под твоей цивилизованной внешностью скрывается дикарь?

— Это угроза?

Если и так, не похоже, чтобы Паркер испугался, подумала Девон и проворчала:

— Зависит от того, как сильно ты будешь на меня нажимать.

Паркер вежливо улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное. По спине Девон пробежал холодок, когда Паркер произнес загадочную фразу:

— Если потребуется, я готов дожать до конца. — Он заглянул в комнатку, предназначенную для родителей маленьких пациентов. — Слава Богу, пусто! Заходи.

Девон вошла.

— Возможно, ты обвинишь меня в превышении полномочий... — Девон отметила про себя, что Паркер вовсе не похож на кающегося грешника, — но на правах твоего любовника я позволил себе...

Этого Девон стерпеть не могла.

— На правах кого?!

К сожалению, ее возмущению недоставало убедительности — дело испортил некстати проснувшийся сексуальный голод.

— Может, ты предпочитаешь другое слово. Бойфренд, например? — Паркер сделал вид, будто задумался. — Слишком вяло, тебе не кажется? Впрочем, оставим пока в покое мой официальный статус. Суть в том, что я отказал одному посетителю в праве навестить Джонни, — самодовольно закончил он.

— Кому?

— Моему де... прошу прощения, отцу.

— Неужели он просто повернулся и ушел?

— Не совсем так, пришлось его убеждать. Он, кстати, тоже усомнился в моем праве отказывать.

— Но тебе удалось его убедить?

Паркер пожал плечами.

— Я просто объяснил ему положение дел.

— Может, в таком случае соблаговолишь объяснить то же самое мне? Только не сейчас! — воскликнула она, видя, что Паркер собирается это сделать. — Для одних суток и без того достаточно потрясений, моя нервная система не железная. Ты не спросил, что ему было нужно?

— Думаю, Джонни, неужели не ясно?

От лица Девон отхлынула кровь. Она поднесла руку ко рту, и Паркер заметил, что рука дрожит.

— Ты шутишь!

— Дело не во мне, тебе сейчас нужно думать о старике, а он точно не шутит. Джонни — его внук и, следовательно, Холлинз. Он уже отобрал одного Холлинза у матери, — мрачно напомнил Паркер. — Неужели ты думаешь, что на этот раз у него дрогнет рука? — Он мягко подтолкнул Девон к легкому пластиковому стулу. — Да ты садись.

— Сара хочет, чтобы я...

— Как ты думаешь, долго Сара будет упираться, если Джеймс помашет у нее перед носом чеком на кругленькую сумму? — Паркер помахал в воздухе рукой с воображаемым чеком, но, вместо того, чтобы опустить руку, вдруг погладил пальцем кончик носа Девон. — Между прочим, у тебя очень миленький носик.

Для шутливого замечания это было сказано слишком серьезно, со странным напряжением.

— Какие ужасные вещи ты говоришь!

— Насчет носика?

Паркер принялся гладить ее по щеке. Девон вздрогнула, и Паркер был этому рад: когда мужчина одержим идеей овладеть женщиной, ему приятно осознавать, что у нее те же самые стремления.

— Ты прекрасно знаешь, что нет!

— Ангел мой, не казни меня, я всего лишь посланец, передавший весть.

— Тогда попытайся хотя бы притвориться, что не получаешь от этой миссии удовольствия, — огрызнулась Девон.

— Все могло быть по-другому, будь ты замужем. Тогда старику было бы труднее доказать, что ты не можешь обеспечить Джонни должный уровень жизни.

— Неужели он готов зайти так далеко? — ужаснулась Девон.

— Можешь подождать и посмотреть, что будет, — или нанести удар первой.

— Паркер, мы же не на войне!

— Джеймс вряд ли с тобой согласится. Не забывай, до того, как его старший брат утонул, катаясь на яхте, он был младшим сыном, а в семье Холлинз младшие сыновья по традиции идут в армию.

— Кроме тебя.

— Верно, кроме меня. Старик любит попрекать меня тем, что я не настоящий джентльмен. А еще он любит повторять, что армейская закалка помогала ему в войне с конкурентами. В каменных джунглях закон джунглей действует не менее жестоко, чем в настоящих.

— По-моему, ты меня запугиваешь и сгущаешь краски. Я — уважаемый, ответственный человек, у меня нет долгов.

— Долгов, возможно, и нет, но вряд ли у тебя много отложено на черный день.

Девон задумалась, покусывая губу.

— Деньги — не главное.

— Да, не главное — только когда они у тебя есть.

Девон стиснула зубы. Ну почему у него на все есть ответ?

— Джонни уже подрос, скоро я смогу выйти на работу.

— Ты хочешь, чтобы ребенок рос предоставленным самому себе?

— Ни в коем случае! Я собираюсь нанять няню.

— Есть более простое решение. Выходи за меня замуж.

Девон невольно ахнула.

— Странно, ты не похож на сумасшедшего. Но и на человека, только что сделавшего предложение — тоже. В суровом немигающем взгляде Паркера не было и намека на нежность, скорее он походил на человека, решившего, во что бы то ни стало довести до конца важное, но неприятное дело. Девон ни на секунду не поверила, что он действительно хочет на ней жениться. Просто он еще меньше хочет, чтобы будущим Джонни распоряжался Джеймс.

— Ты это всерьез?

— Я серьезен как никогда. — В голосе Паркера отчетливо слышалось раздражение. — Девон, выходи за меня.

— Теперь я точно знаю, что у меня галлюцинации. До такой нелепицы даже ты не додумаешься. — Девон даже удалось рассмеяться, правда, не совсем естественно.

— Что же в этом нелепого? — воинственно спросил Паркер.

Она вздохнула.

— Послушай, Паркер, даже если твой... если Джеймс попытается добиться опеки над Джонни, в чем я сомневаюсь, о том, чтобы мы поженились, не может быть и речи.

— Но ты со мной спишь.

К досаде Девон, Паркер, казалось, вообще не слышал, что она говорит. Она решила воззвать к его здравому смыслу.

— Между случайным сексом и браком — огромная разница.

Паркер скрежетнул зубами.

— Ты хочешь сказать, что тебе подошло бы любое мужское тело, в том числе и мое?

— Нет, конечно! Я не легла бы в постель ни с кем, кроме тебя!

Паркер заметно расслабился и расплылся в самодовольной улыбке — еще бы, от такого заявления у любого на его месте появился бы повод для самодовольства. Девон запоздало осознала, что на этот раз искренность может обойтись ей очень дорого.

— Что ж, для начала и это неплохо.

— Я имела в виду... — Полно, Девон, что ты можешь сказать в свое оправдание? — Я, конечно, перестала бы...

Она окончательно смешалась. Девон пока не задумывалась о том, насколько трудно будет вернуть их отношения на менее интимный уровень и возможно ли это вообще.

— Перестать заниматься сексом со мной, прежде чем отправиться на поиски новых тучных пастбищ? Это ты хотела сказать? — любезно подсказал Паркер. — Что ж, в общем и целом мысль разумная. Нелегко, знаешь ли, жонглировать сразу большим количеством мячей.

— Кому-кому, а тебе это известно! — язвительно заметила Девон.