Жаклин Бэрд

Встречи и прощания

Глава первая

Стоя у огромного окна своего нью-йоркского офиса, Лукас Карадинес по привычке окидывал взглядом панораму Манхэттена. На его полных чувственных губах играла довольная улыбка. Наконец-то ему удалось поставить жирную точку в переговорах, растянувшихся на несколько томительных месяцев. Завтра в полдень в одном из их лондонских отелей будет подписан договор о слиянии семейного дела Карадинесов, представленного Лукасом и его отцом Теодорисом, и «Аристидес корпорейшн», одной из старейших строительных фирм Греции, возглавляемой Алексисом Аристидесом. Это слияние в недалеком будущем позволит Карадинесам стать лидерами в мировом гостиничном бизнесе.

В отличие от своего нового партнера и ровесника Теодориса Карадинеса глава «Аристидес корпорейшн» не имел сыновей, которые могли бы унаследовать его бизнес, и это обстоятельство позволяло Лукасу заключить сделку на самых выгодных для себя условиях. Подписание договора предполагалось отметить в тесном кругу близких друзей, а также адвокатов обеих сторон. Вернувшись к столу, Лукас бросил взгляд на телефон — пора звонить в Лондон. Суда по времени, он еще может успеть на самолет и оказаться в Англии этой ночью. Вряд ли Эмбер рассердит столь поздний визит… Более страстной любовницы Лукасу, несмотря на богатый опыт, встречать еще не доводилось: в постели Эмбер не было равных. Перед его глазами возникло ее обнаженное тело, длинные стройные ноги… Если бы силы желания хватило, чтобы перенести его через океан, Лукас, пожалуй, немедленно оказался бы на берегах туманного Альбиона — до такой степени распаляли его мысли об Эмбер.

Их связывал невероятный, фантастический секс, которым они могли заниматься в любое время суток. Но подобные связи редко оказываются прочными. Совсем недавно, желая сделать Эмбер сюрприз, Лукас прилетел в Лондон раньше запланированного срока и полдня промаялся в квартире, дожидаясь, пока она завершит дела на работе, чтобы уделить ему полчаса, а затем умчится на деловой ужин с клиентом. Правда, ночью они наверстали упущенное, но у Лукаса все же остался неприятный осадок от этой встречи. Мужчины из рода Карадинесов не привыкли играть вторые роли в жизни своих женщин. Непомерные амбиции Эмбер и ее блестящая карьера раздражали Лукаса, и он неоднократно предлагал ей оставить работу и жить на его содержании. Но всякий раз получал вежливый отказ.

С первых же встреч ему было ясно, что их отношения не могут иметь сколько-нибудь серьезного продолжения. Несколько недель назад он принял окончательное решение, и теперь оставалось поставить ее в известность… Когда переговоры о покупке «Аристидсс корпорейшн» только начинались, Лукас познакомился с единственной дочерью Алексиса Аристидеса, и это знакомство оказалось судьбоносным. Восемнадцатилетняя Кристина Аристидес была именно той девушкой, на которой он хотел бы жениться. Неопытная и застенчивая, она являлась полной противоположностью решительной и деловой Эмбер. Будучи гречанкой, Кристина воспитывалась в той же культурной и языковой среде, что и Лукас. И, как и положено порядочной греческой девушке, стремилась только к одному — выйти замуж и иметь детей. Лукас не сомневался, что найдет в Кристине идеальную жену и мать.

В свои тридцать пять лет он чувствовал, что ему пора обзаводиться семьей. К тому же его отец, недавно перенесший, второй инфаркт, не скрывал, что перед смертью хотел бы видеть сына женатым. Впрочем, Лукасу не требовались дополнительные стимулы, чтобы сделать предложение Кристине, поскольку желание Теодориса совпадало с его собственным.

Всем, что он имел в жизни, Лукас был обязан отцу. Он был незаконнорожденным сыном Тео Карадинеса и с тринадцати лет (после смерти матери) рос на улице. Там его и отыскали поверенные отца. Тео не только взял Лукаса в свой дом, но и официально усыновил его. С этого момента Лукас, наравне со сводным братом, становился наследником огромного состояния Карадинесов. Отец не жалел денег на его образование, и Лукас прилежно учился. Когда ему исполнилось двадцать шесть лет, старший брат и его жена погибли в авиакатастрофе. Ни минуты не колеблясь, Теодорис назначил Лукаса главой семейного бизнеса — и не прогадал. Будучи человеком трезвым и расчетливым, сын оправдал доверие отца, во много раз приумножив прибыли.

Решительно сняв трубку, Лукас набрал номер лондонского офиса Эмбер и, нетерпеливо постукивая пальцами по полированной поверхности стола, стал ждать, когда его соединят.

Эмбер Джексон вернулась в свой кабинет после обеденного перерыва в приподнятом настроении. За ланчем она встречалась с сэром Дэвидом Дженсоном, председателем банка, и все еще находилась под впечатлением от перспектив, открывшихся перед ней. Телефонный звонок вернул ее к реальности.

— Эмбер! Хорошо, что застал тебя. Мне жаль, но мы не сможем встретиться завтра. Я закончу дела не раньше субботы.

Счастливая улыбка, появившаяся на лице Эмбер в тот момент, когда она услышала любимый голос, сменилась недовольной гримасой.

— Конечно, я понимаю, — уныло отозвалась она. А что еще оставалось делать? Ее бойфренд был крупным бизнесменом, владельцем нескольких гостиничных комплексов и туристических компаний с офисами, расположенными едва ли не по всему свету, и большую часть времени проводил в разъездах. Да и у нее самой, сотрудника одной из ведущих брокерских контор Лондона, был очень напряженный рабочий график. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они виделись последний раз.

— Завтра наша первая годовщина, и я приготовила тебе небольшой сюрприз, — сказала Эмбер.

— Какое совпадение! У меня тоже есть для тебя сюрприз. — На мгновение ее насторожили саркастические нотки, прозвучавшие в его голосе. — Но придется подождать до субботы.

Это был далеко не тот ответ, которого она ожидала. Вообще, последние звонки Лукаса были какими-то странными, они приносили Эмбер больше огорчения, чем радости. Она убеждала себя, что все это глупости и Лукас любит ее по-прежнему, однако сердцем чувствовала, что это не так. Пожалуй, Эмбер могла бы точно сказать, когда началось охлаждение. С того случая, когда он прилетел в Лондон на день раньше и сразу же позвонил ей в контору. Она не смогла вырваться до окончания рабочего дня, чем очень его разозлила. Ночью, в постели, Лукас вновь предложил ей оставить службу, говоря, что он достаточно богат, чтобы содержать свою женщину. Эмбер попробовала отшутиться, заявив, что бросит работу, только если выйдет замуж и забеременеет. Она надеялась, что Лукас поймет намек и сделает ей предложение. Но этого не произошло. Более того, когда в понедельник утром она собиралась на работу, он почти официальным тоном известил ее, что улетает в Нью-Йорк по делам и пробудет там несколько дней. Как потом выяснилось, несколько дней растянулись на два месяца. Эмбер с нетерпением ждала его возвращения. Она даже освободила пятницу специально для того, чтобы подготовиться к его приезду. Теперь речь шла уже о субботе, и от огорчения Эмбер едва не разрыдалась в трубку. Но это только раздражило бы Лукаса, поэтому, взяв себя в руки, она ответила как можно более весело:

— Я, конечно, подожду до субботы, но вам это будет дорого стоить, мистер Карадинес. Помните, что все выходные вы только мой.

— Я мечтаю провести с тобой наедине несколько дней, дорогая, но, если сейчас мы не закончим разговор, нашу встречу придется отложить. Мне пора возвращаться к делам.

Подобной устрашающей перспективы было достаточно, чтобы Эмбер в ту же секунду положила трубку, надеясь хоть таким образом приблизить день их встречи. В конце концов, она прождала больше двух месяцев. По сравнению с этим один лишний день вообще не срок!

Однако, когда она покидала выстроенное в классическом английском стиле здание, в котором располагалась престижная брокерская фирма Брентфорда, прежние сомнения вернулись. Появление в ее жизни Лукаса, стремительное как ураган, повлекло за собой столь же стремительные перемены в самой Эмбер. Из скромной и серьезной двадцатидвухлетней девушки, думающей только о карьере, она превратилась в искушенную молодую женщину, чьи элегантные туалеты производили настоящий фурор. Происшедшая метаморфоза была столь резкой, что порой, глядя в зеркало, Эмбер сама не узнавала себя…