– Мама! Мама! Тетя Клэр!

– Вернулись! – крикнула Клэр невестке. Она открыла заднюю дверь и замерла на месте.

Джейк, один, скакал верхом на огромном черном жеребце; перед ним в седле сидела маленькая Сара. У Клэр перехватило дыхание.

– Тетя Клэр! Тетя Клэр, посмотри, как дядя Джейк разрешает мне править!

Сара держала в ручонках поводья, не замечая, как Джейк с легкостью управляет жеребцом коленями.

Клэр услышала, как рядом ахнула Алекс.

– Где Хэнк и мальчики? – спросила Алекс, когда Джейк подъехал к крыльцу.

Джейк кивнул головой назад.

– Они в конюшне. Я решил привезти Сару верхом.

Алекс протянула к дочери руки, и та оказалась в ее объятиях.

– А дядя Джейк спас Джейджея, – радостно сообщила малышка.

– Что? – Алекс резко вскинула голову. – Что случилось? Никто не пострадал?

– Все в порядке. Небольшие проблемы с лошадью Джейджея. Пусть Мэтт расскажет. У него лучше получится. – Темные глаза Джейка обратились к Клэр. – Ты в порядке?

Клэр кивнула и только тут неожиданно заметила засохшую царапину на его щеке.

– Ты поранился.

Джейк потер щеку и с удивлением посмотрел на кровь.

– Пустяки. – Вытерев руку о джинсы, он протянул ее Клэр: – Хочешь прокатиться?

– Я… Мне надо помочь Алекс накрыть на стол к ужину.

Джейк кивнул.

– Мы скоро будем.

Когда он отъехал, Алекс с нескрываемым изумлением сказала:

– Ты не хуже меня знаешь, что Хэнк никому на свете не доверяет катать на лошади свою драгоценную дочь, кроме…

Кроме кого?

– Кроме дяди Тревиса, – гордо отозвалась Сара.

Клэр поморщилась.

– Знаю.

– И ты знаешь, почему, да?

Она уныло кивнула.

– Потому что он ковбой.

– Вот тебе самое неопровержимое доказательство. – Алекс засмеялась. – Ты вышла замуж за ковбоя.

– Ну все, закончили с этим.

Клэр лежала на боку, отвернувшись от мужа. Ей было понятно, что Джейк хочет поговорить с ней. Но она пока не решила, как относиться к тому, что ее муж – ковбой. И обсуждать это тоже не хотела.

– Я уже поблагодарила тебя за спасение Джейджея.

Кровать скрипнула, и Джейк, взяв Клэр сильной рукой за плечо, заставил ее перевернуться на спину.

– Я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись. Мне это не нравится. Лучше бы кричала на меня, как ты это обычно делаешь.

– Я на тебя не кричу, – возразила Клэр. – Ну, редко.

– Ты злишься.

– Почему я должна злиться? – Клэр понимала, что говорит капризным тоном, но не могла сдержаться.

– Потому что твои родные считают меня ковбоем, а ты ковбоев терпеть не можешь.

Клэр села и прислонилась к изголовью кровати.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Это могло повлиять на твое решение?

– Может быть.

– Тогда я рад, что не сказал.

Она сердито посмотрела на Джейка. Он только развел руками.

– Я думал, ты знала. Это неотъемлемая часть меня, а ты выросла на ранчо… я думал, это заметно. Ты что, ожидала, что я вдруг заявлю, ни с того ни с сего: «Кстати говоря, я ковбой»?

– Да. Нет. Не знаю. – Клэр вздохнула. – Сегодня был длинный день.

Джейк тоже прислонился к спинке кровати и привлек Клэр к себе. Со вздохом она поуютнее устроилась в его объятиях

– Неужели это имеет такое большое значение? – спросил он. – К тому же с моими делами в Денвере я все равно могу приезжать на ранчо только на выходные. А их у меня очень немного.

Клэр сидела с закрытыми глазами и поэтому очень остро почувствовала беспокойство в голосе Джейка. Неужели он боится, что она уйдет? Может быть. Все, кого он любил, покидали его.

Его тревога отчасти согрела ей сердце. Значит, она дорога ему. Хотя бы немного.

Она нерешительно погладила ладонями его напряженную грудь.

– В самом начале это еще могло иметь значение, но не теперь.

– Правда?

Его это, кажется, так удивило, что Клэр отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Неужели ты боишься, что я уйду от тебя только потому, что ты ковбой?

Джейк взял ее за плечи.

– Я не отпущу тебя.

Клэр взяла его лицо в ладони.

– Я не собираюсь уходить только из-за того, что ты ковбой, Джейк. Чтобы избавиться от меня, тебе понадобится гораздо больше. Быть может, я когда-нибудь и уйду, то только если ты сотворишь нечто такое, за что я не смогу простить тебя. Так что обращайся со мной как с королевой, и все будет в порядке.

Сначала ей показалось, что шутка не удалась. Глаза Джейка внимательно смотрели на нее, проникая до глубины души. Через некоторое время он провел пальцем по ее губам.

– Значит, быть ковбоем – это не смертный грех? – спросил он.

Клэр покачала головой.

– Нет, бывает хуже.

– За что ты так ненавидишь ковбоев?

Она заметила, что на его шее бешено пульсирует жилка.

– Не ненавижу. Просто недолюбливаю. Можешь в этом винить моих братьев, которые командовали мной всю жизнь. Я о ковбоях всегда судила по ним. А это глупо. Все люди разные.

– Ты говорила, что я в точности как Хэнк.

– Да, у вас много общего. Но с тобой я не чувствую себя маленькой глупенькой девочкой каждый раз, когда выхожу из дому.

Обняв ее, Джейк засмеялся.

– Обращаться с тобой, как с маленькой девочкой, я точно не стану.

– Джейк, нам надо поговорить. Мы слишком мало знаем друг о друге. Алекс это заметила.

Джейк кивнул.

– Хэнк тоже.

– Когда люди любят, они должны знать друг о друге хотя бы самые основные вещи, – продолжала Клэр. – По крайней мере, жене должно быть известно, что ее муж – ковбой.

– Верно. Только первые недели мы были слишком заняты, и у нас не оставалось времени на разговоры, да?

– Я понимаю, что виновата в этом. Но ты тоже хорош. Тебе бы только целыми днями заниматься любовью…

Джейк вздохнул.

– Согласен, надо отвести время и на разговоры, а сейчас…

Клэр кивнула. Улыбаясь, она начала медленно стягивать с себя тонкую сорочку. Джейк смотрел на жену с неистовым желанием. Когда Клэр сняла сорочку, она не успела даже отбросить ее в сторону…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В половине шестого утра Джейк проснулся с чувством, что может доскакать на Ночном Вихре до самой Луны. Приподнявшись на локте, он отвел прядь волос с лица Клэр и прикоснулся губами к бархатистой коже.

– Еще пять минуток, – сонно пробормотала она и перевернулась на другой бок.

Джейк улыбнулся и встал с кровати. Быстро приняв душ, он оделся и спустился вниз, чтобы сварить кофе. Из гостиной доносились звуки музыки и голоса. На полу перед телевизором сидел Мэтт и смотрел мультфильмы.

Когда Джейк вошел, Мэтт обернулся.

– С Днем Благодарения, дядя Джейк. Хочешь посмотреть со мной мультик?

– Я спустился, чтобы завтрак приготовить, Мэтт. Будешь есть?

Мэтт выключил телевизор.

– Ага. Помираю с голода.

С этими словами он стремглав помчался на кухню.

Джейк нахмурился. Он понятия не имел, чем кормить пятилетнего ребенка.

Войдя в кухню, Джейк обнаружил, что Мэтт уже уселся за стол.

– Что будешь есть?

– Все подряд.

Запустив пальцы в волосы, Джейк обвел кухню взглядом.

– Может быть, яйца?

– Отлично! Тебе помочь?

– Ты умеешь варить яйца?

Мальчик затряс головой.

– Не-а. Мама мне не разрешает готовить на плите. Но тосты я всегда делаю сам.

– Ну ладно, я варю яйца, а ты делаешь тосты. Лады?

– Лады!

И они оба принялись за работу. Опасения Джейка, что поддерживать разговор с ребенком будет трудно, не оправдались – Мэтт оказался очень общительным. И вообще Джейк напрасно беспокоился – общаться с новыми племянниками ему было легко, а главное – он чувствовал, что дети постепенно привязываются к нему.

Они воспринимали окружавшую их любовь взрослых как должное, а взрослые, в свою очередь, делали все, чтобы дети ни в чем не нуждались. Того же самого дети ожидали и от Джейка, а у него от такого доверия радостно замирало сердце.