Когда я брился, Лейра соизволила сонно поинтересоваться:
- Ну, Айрин, как вчерашний день?
- Неплохо, милая. Из Стины выйдет отличная напарница! - с воодушевлением ответил я, аккуратно снимая с кожи пену вместе со щетиной.
- Где, в сражении или в постели? – съехидничала вредина.
- Лейра, детка, спрячь свой острый язычок! - подпустил в голос побольше искреннего возмущения — Лей слишком проницательна, а её ехидные подколки могут вывести из себя и статую. - Я всего лишь хочу сделать из Стины хорошего воина, чтобы быть уверенным: скаренди в затылок мне можно не опасаться.
- Ой, только не говори, что она не интересует тебя, как женщина, - хихикнула альмиони. – Я слишком хорошо знаю твою персону, покоритель женских сердец.
Ну вот что говорил?!
- А я и не говорю, - спокойно согласился я, застёгивая пояс с мечом – отрицать очевидное не имело смысла. – Интересует, Лей. Только все развлечения позже, в первую очередь мне нужна хорошая напарница. Всё, родная, я пошёл. Досматривай сны.
Через полчаса Стины всё ещё не было. На моём лице появилась задумчивая улыбка. Та-ак, похоже, девочку надо немного привести в порядок… Я поднялся по ступенькам в здание женской казармы, поздоровался с дежурной, спросил, где комната Стинки. Она ответила, и я заметил в глубине глаз ехидный огонёк. Так, похоже, сегодня же вечером среди женского летучего отряда будет усиленно обсуждаться новая сплетня... Да плевать. Мне Стина нужна, и отнюдь не как женщина, какая досада. Я открыл дверь комнаты напарницы, и прислонился к косяку, созерцая тело на кровати, едва прикрытое простынёй – лето нынче выдалось жаркое, я сам давно отказался от одеяла и держал окно открытым круглосуточно. Тело, надо сказать, очень даже привлекательное...
- Спим, рыжая? - поинтересовался я, с некоторым усилием вернув мысли в нужное русло.
- Чтоб вам сдохнуть, лейтенант, - сквозь зубы огрызнулась Стина. – У меня всё болит, я встать не могу!
- Придётся через «не могу», - весело отозвался, подходя к ней. – Перевернись на живот.
- Чего? – прищурилась она, окинув меня подозрительным взглядом.
- Буду поднимать тебя на ноги. Да не дёргайся ты, - я усмехнулся. – Обычно я соблазняю женщин в более приятной и романтической обстановке, чем казарма.
Поколебавшись, она выполнила просьбу, негодующе хмыкнув на мою последнюю фразу. Ух ты… Такая коротенькая ночная рубашка… Стоп, Айрин, ты здесь для дела, а не для развлечения!
- Будет чуть-чуть больно, - предупредил я, начав осторожно разминать ей плечи.
Рыжая что-то промычала, по выражению мордашки – очень нецензурное. Какая у неё нежная кожа, однако… Закончив со спиной, я перешёл к рукам, потом к ногам, а кошачьи глаза Стины, спросонья жёлтые, как пламя свечки, настороженно наблюдали за мной. Знала бы она, какие мысли сейчас бродят в моей голове, наверняка вытолкала бы за дверь, с чувством обозвав как-нибудь, позабористее.
- Всё, детка, - я встал. – Теперь ты вполне трудоспособная. Жду через пять минут.
- Между прочим, у меня есть нормальное имя, - она поджала губки.
Я не обратил на её слова никакого внимания. Мне больше нравилось называть Стину рыжей.
Тренировка прошла, как обычно, только я внимательнее наблюдал за напарницей и прислушивался к собственным ощущениям. К вечеру попросил Лейру через Макса, альмиони Верриса, пригласить друга ко мне домой. Разговор не предназначался для посторонних ушей, и мне не хотелось встречаться в таверне.
- Ты так жаждешь рассказать подробности вашей встречи с той роскошной брюнеткой? – весело поинтересовался Вер, переступив порог гостиной.
Я криво улыбнулся.
- Нет, я хочу поведать тебе подробности моих ночных кошмаров. Садись, угощайся, - кивнув на кресло, я налил в бокалы вина.
- Вот как, - друг сразу посерьёзнел. – Что-то случилось?
Я рассказал про сон. Вер слушал молча, не перебивая.
- Что ты думаешь насчёт этого? – закончив, спросил я.
- Перед выпуском нас предупреждали, что может такое случиться, - он откинулся на спинку кресла. – И если помнишь, ты обязан известить капитана Танмара.
- Да помню, - досадливо поджав губы, я покосился на собеседника. – Ты мне скажи, что со Стиной делать?
Вер сделал большие глаза, ехидно ухмыльнувшись. По молчаливому согласию мы оставили тему моих снов на потом, поскольку сейчас всё равно никакого дельного объяснения в голову не приходило.
- Как, Айрин, тебе требуются указания, что делать с хорошенькой женщиной? - с неподдельным удивлением произнёс он. - Уж не околдовала ли тебя та красавица?
- Да что ты всё тыкаешь меня в Бьянку! – несколько раздражённо отозвался я. – Ну переспал с красивой женщиной, так сколько их было! Стина отличается от тех дамочек, с которыми я до сих пор водил знакомство. И потом, я ж тебе объяснил, мне не соблазнить её надо, а просто поближе узнать, чтобы разобраться, что за сила в ней скрыта.
Веррис несколько мгновений изучал меня взглядом, потом вдруг расхохотался.
- Приятель, она что, единственная девушка, не попавшая под твоё неотразимое обаяние?! - с недоверчивым восхищением выдал он. - И ты не знаешь, что делать? Вот уж не думал, что доживу до этого счастливого момента! - он от избытка эмоций хлопнул ладонью по колену. - Записной бабник Айрин не знает, как подобраться к женщине!
- Да замолчи ты, тоже мне, друг, - я с неудовольствием почувствовал, что краснею – давно со мной такого не случалось. Прав Вер, демона ему в глотку. Стину интересовало исключительно военное искусство, а не я. А меня — не только её скрытые способности, но и как соблазнить упрямую девчонку. - И вообще, кто записной бабник, так это ты! Ни одной юбки не пропускаешь!
Вер снова издал смешок.
- Ну, Айрин, тут я тебе не помощник. Я не специализируюсь по молоденьким девчонкам, не целовавшимся ни разу в жизни. А судя по всему, Стина именно из таких, - ехидно сказал он.
Я тоже склонялся к такому мнению. Иначе, какая бы нормальная девушка встречала мужчину в коротенькой и полупрозрачной ночной рубашке. Стина понятия не имела, как действуют на мужчину подобные вещи. Она ведь знала, что я приду за ней утром, не обнаружив на плацу.
- Ладно, если ты покончил с важным разговором, может, пойдём, прогуляемся? – Веррис отставил пустой бокал.
Я вздохнул.
- Нет, друг, не сегодня. Предприму третью попытку выспаться, тем более, предстоит разговор с капитаном Танмаром. Он заставит меня вспомнить даже то, чего в этом дурацком сне не было, - мрачно добавил я, поморщившись. Капитан славился въедливостью и дотошностью.
- Ну смотри, - Веррис поднялся. – Тогда удачного тебе завтра дня, и спокойной ночи.
Я остался один. По правде говоря, я немного покривил душой, объясняя Веру причину отказа от вечерней прогулки. Мне предстояло серьёзное дело: продумать тактику завоевания рыжей несносной девчонки.
…Я задумчиво уставился в кружку с пивом, размышляя о напарнице. Уже три недели я с ней занимался, и успехи налицо. Стина обзавелась крепкими мускулами, совершенно не портившими её фигурку, быстрая реакция удивляла даже меня, а уж про владение оружием вообще молчу. Копьё она уже метала так, что оно почти по наконечник уходило в деревянный щит. Помимо всего прочего, эта маленькая негодница напрочь игнорировала мои попытки пригласить её куда-нибудь, даже на банальную прогулку по городу в светлое время суток. Комплименты, которые я отпускал время от времени, казалось, только раздражали, а уж вольности вроде случайных прикосновений и объятий вообще пресекались на корню. Стина не покидала казармы, свободное время проводила с новыми подружками, а меня воспринимала исключительно как старшего по званию. Я готов был биться головой об стенку от отчаяния. Рыжая занимала все мои мысли, и даже повторяющиеся сны о другом мире не волновали так, как вид соблазнительной фигурки в форме и курносого личика в веснушках.