Саша едва не расхохоталась ей в лицо. Все не так, и уже ничего невозможно изменить. Никогда.

— Вы не заболели? Может быть, мне стоит пригласить врача?

Саша бросилась по лестнице наверх.

— Я просто хочу немного побыть одна, Айрис.

Экономка с явной неохотой кивнула.

— Как вам будет угодно, миссис Валенте.

Саша направилась в спальню, умирая от ужасной боли. Она смочила лицо холодной водой, надеясь, что это немного остудит испепеляющий ее жар. Отчаяние жгло ее подобно пламени.

Саша знала, что ей надо делать. Ник больше не захочет, чтобы она оставалась в его доме и в его жизни, и она не станет ждать, когда он вышвырнет ее вон. Он будет рад, узнав, что она ушла.

Саша принялась судорожно запихивать кое-что из своих вещей в чемодан. Остальное она заберет позже. А возможно, вообще отдаст на благотворительные нужды. Ей не нужны напоминания о прошлой супружеской жизни.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь, и Саша с трудом подавила стон.

— Войдите.

Глаза экономки расширились, когда она увидела чемодан на кровати.

— Гм… звонит ваша мать, миссис Валенте.

Нервы Саши напряглись до предела.

— Айрис, я сейчас ни с кем не хочу разговаривать.

— Она говорит, это очень срочно.

Саша вздрогнула, но, подумав, решила, что лучше ответить на звонок. Она чувствовала себя слишком беззащитной и слабой, чтобы поддержать мать в непростой для нее момент, но, когда сумеет взять себя в руки, возможно, ей это удастся.

Как-нибудь.

Она взяла трубку.

— Мама, я…

— Саша, как ты могла! Ты же сказала, что дашь отцу время до пятницы, а теперь взяла и все разболтала Валенте. Ты предала свою собственную семью.

Затем она принялась сокрушаться о том, что Портер отправится в тюрьму и что его отправляет туда родная дочь, и в этот момент Сашу словно осенило. Что бы ни сделал ее отец, мать всегда найдет для него оправдание.

А дочь всегда будет на вторых ролях.

Саша спокойно повесила трубку. Мать может делать все, что ей угодно, со своей жизнью, но сама она не собирается ей в этом больше помогать.

Все кончено.

Как и ее брак с Ником.

Есть только одно место, где когда-то она смогла обрести покой. Да, она вернется в Лондон, здесь ей больше незачем оставаться.

Ник мчался домой так быстро, как только мог. Прошлой ночью, когда Саша молила его заняться с ней любовью, она, должно быть, предчувствовала, что должно произойти что-то плохое.

Затем он вспомнил, как она пыталась все рассказать ему в конференц-зале, только он не пожелал слушать. Обвинил ее в мести.

Пусть все летит к чертям, но…

Он бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки, не поверив Айрис, что Саша собрала свои вещи и ушла. А затем увидел, что в шкафу не хватает некоторых ее вещей, а комод пуст.

И почувствовал сосущую пустоту внутри.

Его пронзила мысль, что он просто не сможет жить без нее.

Она забрала его сердце с собой.

Ник набрал полную грудь воздуха. Он не заметил, как это произошло, но он полюбил ее. И осознание данного факта пронзило его словно током. Уже невозможно отрицать это.

Но теперь ему уже не удастся признаться Саше в своих чувствах. Он не представлял, куда она могла поехать, но уж точно не домой. После всего, что увидел, Ник понимал, что родители не пожелают принять дочь.

Но это сделает он.

Ник ринулся к телефону и набрал номер Джойс. Он перевернет город вверх дном, пока не найдет любимую женщину.

Глава двенадцатая

Саша потуже затянула пояс банного халата и, войдя в спальню, принялась сушить полотенцем волосы. Возможно, ей надо заказать что-нибудь на ужин, хотя у нее и нет аппетита. Много времени пройдет, прежде…

— Саша.

Она резко вскинула голову, сердце едва не выскочило из груди при виде мужа, неожиданно появившегося на пороге ее комнаты в отеле.

— Ник!

Их взгляды встретились, но она ничего не смогла прочесть на его лице.

— Да, Саша, это я.

Ее разум упорно отказывался в это верить. Он здесь. О господи, Ник действительно здесь. Но как и почему? Она не осмеливалась надеяться…

Бросив полотенце на стол, Саша откинула назад влажные волосы и прямо посмотрела ему в глаза.

— Как ты нашел меня?

— Ты воспользовалась своей кредитной картой, чтобы забронировать комнату и авиабилет в Лондон на завтра.

Саша не предполагала, что он станет искать ее, поэтому не задумывалась над такими вещами. И вдруг она поняла, для чего он разыскивал ее. Разочарование захлестнуло ее с головой.

Саша гордо расправила плечи.

— Послушай, если тебе нужны новые подробности о моем отце, то ты зря потратил время.

— Я уже в курсе всех подробностей.

Она наморщила лоб. Неужели он сейчас играет с ней в какую-то игру?

— Тогда мне больше нечего сказать.

— Нам многое нужно друг другу сказать. — Он умолк, но неожиданно чувство вины прорвалось наружу: — Прости меня, Саша.

— Простить тебя?

— За то, что не доверял тебе.

Она с трудом проглотила подкативший к горлу ком.

— Я не понимаю тебя.

— Я не должен был даже допускать, что ты напрямую связана с аферой твоего отца.

Она изучающее разглядывала его.

— Ты веришь мне?

—  Теперьверю. Я все понял, когда Портер случайно проболтался о твоем требовании, понял, что неправильно осудил тебя. — Он набрал полную грудь воздуха. — Прости меня, Саша. И если для

того, чтобы ты меня простила, понадобится извиняться каждый день, то я стану это делать.

Ее сердце замерло.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась к тебе?

Его глаза сказали ей правду.

— Как я смогу жить в таком большом доме без моей любимой женщины?

— Ник, неужели ты… — Саша облизала губы. Она не осмеливалась произнести эти слова. — Неужели ты хочешь сказать, что любишьменя?

— Да.

Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди от радости, но она была слишком напугана, чтобы поверить в это счастье. Возможно, здесь скрыта другая причина.

— Ты хочешь отомстить мне, Ник? Хочешь, чтобы я призналась тебе в любви, а затем уйдешь от меня?

В его глазах появилось страдание.

— Нет. Я никогда и никуда не смогу уйти от тебя. — Его глаза с болью и страстью искали ее взгляд. — Ты любишь меня, Саша?

Она не смогла больше сопротивляться своим чувствам.

— Да, Ник, люблю. Я всегда любила тебя и всегда буду любить.

Он изо всех сил прижал ее к себе.

— О господи, я так люблю тебя, Саш, — хрипло произнес он.

— Ник… — любовь распирала ее сердце.

Он притянул ее к своей груди и поцеловал. Она вдыхала его аромат как живительный воздух, их сердца бились в унисон. Еще никогда она не чувствовала себя такой живой.

А свою жизнь — полной.

Он слегка отстранился, но не выпустил ее из объятий.

— Прошлой ночью я чувствовал, что с тобой что-то происходит, но не мог понять, что. А сегодня не знаю, сможешь ли ты простить меня. — Его губы нежно коснулись ее губ. — Я просто должен повторить это еще раз. Я люблю тебя.

— Мне никогда не надоест слышать эти слова, — прошептала Саша, и от искреннего чувства, сиявшего в его глазах, у нее перехватило дыхание. — Я так люблю тебя, Ник.

Он стиснул ее в своих объятиях, а затем отпустил.

— Ты так настрадалась, стараясь балансировать на грани и никому не сделать больно. Твои родители не заслуживают тебя. Я тоже не заслуживаю тебя.

— Ник, мне следовало как можно скорее все тебе рассказать, но я просто не могла вынести мысли, что по моей вине отец отправится в тюрьму.

— По твоей вине? — Его губы сжались. — Твой отец один во всем виноват.

Саша вздрогнула, а затем произнесла:

— Мне кажется, то, что я промолчала о его преступлении, всегда будет стоять между нами.

— Обещаю, теперь это не будет разделять нас.

Ее сердце перевернулось в груди.

— О Ник…

— Зови меня «дорогой».