Отвечали ему только чайки. Нет, не может быть чтобы она утонула, с ужасом думал он.

— Лори!

Слева от него послышался какой-то звук. Голос?

И тут он увидел ее, она спряталась от дождя под скалой на маленьком островке рядом с берегом. Даже сквозь пелену дождя он различил слабую улыбку на ее лице. И почувствовал облегчение. Сначала Лидди, теперь Лори.

Кейд постигал цену любви, ту цену, о которой раньше не догадывался.

Он любит Лори всем сердцем. И должен сказать ей об этом. Сегодня. Сейчас.

Он дошел до брода. Несмотря на ветер и дождь, он знал, что сумеет перебраться на остров, хотя и не был уверен, что сможет увести оттуда Лори. Уже через несколько шагов холод сковал тело, дважды он спотыкался и чуть не упал, но с каждым шагом он приближался к острову. Приближался к Лори.

Лори выбежала из укрытия ему навстречу.

— С тобой все в порядке? — закричала она еще издалека. — Я так боялась, что ты утонешь. О, Кейд, как я рада, что ты здесь! А девочки, они дома?

— С ними Бев. Сейчас доберемся до дома и позвоним им. Я взял с собой мобильник.

— Но я не смогу перейти через брод, — виновато сказала Лори. — Поэтому я и осталась. Я боюсь. Я сидела здесь и думала… о многих вещах. Не заметила, как заснула, а когда очнулась, то начался ураган, и было слишком поздно.

— Ты перейдешь, — сказал Кейд. — Вместе со мной.

— Но ветер… я его боюсь.

Как же она будет жить с ним возле моря, если боится ветра?

— Все будет в порядке… Ты должна довериться мне, вот и все.

— Ладно, — сказала Лори и улыбнулась ему. — Иди первым.

Он взял ее за руку, и они вошли в воду. Стихия обрушилась на них. Обернувшись, Кейд увидел, как Лори отпрянула назад. Собрав всю свою волю он крикнул:

— Ты в полной безопасности со мной, Лори! И ты сможешь это сделать. Я знаю, что сможешь.

Она закусила губу и сделала шаг вперед. Кейду показалось, что он никогда так ее не любил, как сейчас.

Шаг за шагом они боролись с ураганом и наконец достигли берега. Как только его нога коснулась твердой земли, он повернулся к ней и поцеловал в соленые губы.

— Я горжусь тобой. Побежали к дому. Так ты быстрее согреешься, — предложил он.

Все еще держась за руки, они добежали до дома. Кейд открыл дверь, и они буквально упали внутрь.

— Пойду включу обогреватели и принесу сухую одежду, — сказал Кейд — А ты иди в ванную.

Через пятнадцать минут они сидели в спальне и пили горячий чай. Наконец Кейд решил сказать то, что было у него на языке уже несколько дней:

— Лори, я хочу быть честным с тобой. Я больше так не могу…

— Кейд, не надо ничего говорить. Правда, не надо, — прервала она его.

— Лори, ты не поняла!

— Пожалуйста… я знаю, что ты не любишь меня, хотя, конечно, мне хотелось бы этого, потому Что я тебя люблю. Наверное, я любила тебя все эти годы, с тех пор как мне исполнилось шестнадцать. Но ты всегда был таким серьезным и далеким от меня, а я сама не понимала своих чувств. Потом я попыталась соблазнить тебя, а ты меня отверг. Я понимаю, что ты сделал это из благих намерений, но мне было очень больно и обидно. Может быть, мое дальнейшее ужасное поведение объясняется именно этим.

Она тяжело вздохнула:

— Знаешь, почему я так испугалась тогда, в спортивном зале? Потому что не забыла вкус твоего поцелуя. И когда ты вдруг обнял меня, я как будто снова превратилась в прежнюю девчонку… О, Господи, зачем я все это говорю! Кейд, ты не любишь меня, мне так больно!

— Почему ты решила, что я не люблю тебя? — спросил Кейд.

— Ты сам сказал. У меня на кухне в тот вечер, когда мы впервые занялись любовью. Ты сказал Рэчел, что мы не любим друг друга, что мы просто друзья. Друзья — это хорошо, но не тогда, когда мы только что были вместе в постели. Не пойми меня неправильно, — вздернула она подбородок, — я хотела лечь с тобой в постель. Но только если это не все.

— Лори, я просто пытался сохранить хладнокровие в тот вечер. То, что между нами произошло, лишило меня самообладания. Я никак не мог справиться с собой.

— И ты думаешь, я тебе поверила?

— Ты же не знаешь, что я чувствовал!

— Ты говорил совершенно о другом.

— Разве ты не поняла, что как только я впервые встретил тебя в спортивном зале, меня сразу же потянуло к тебе?:

— О да! Именно поэтому я постаралась держаться от тебя подальше.

— Ты любишь меня?

— Да, — ответила Лори, бросив на него совершенно нелюбящий взгляд. — Но не беспокойся я могу преодолеть это.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Кейд, не дразни меня!

— Я не собирался тебя дразнить. Наверное, я сказал что-то не так. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

Он обнял ее за плечи и страстно поцеловал. Она отстранилась от него.

— Не надо! Это несправедливо, ты же знаешь, как это действует на меня.

— Я просто хочу показать, как тебя люблю. Я ведь не переставал с тех пор, как мне исполнилось двадцать лет.

— Что?!

— Я полюбил тебя сразу, как только увидел. Тебе тогда было шестнадцать и на тебе было то самое вечернее платье. Но ты была Лорейн Кэмпбелл, а я — всего лишь Кейд Макиннис. К тому времени, когда я уезжал из города, я убедил себя что ненавижу тебя. Даже когда мы встретились в спортивном зале, я все еще так думал. Но я себя обманывал.

— И ты все еще любишь меня?

— Да, — сказал он со смущенной улыбкой. — Я люблю тебя, и ты любишь меня. Как ты думаешь, сможем мы сделать следующий шаг и пожениться? Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Лори.

— Да. О да. — Она неожиданно улыбнулась счастливой улыбкой.

— Когда? — спросил он нетерпеливо. Она рассмеялась.

— Сегодня, завтра — когда хочешь.

— А как на это посмотрят девочки?

— Рэчел будет в восторге. Лидди вида не покажет, но тоже будет счастлива, я знаю. Мама будет считать, что у сказки счастливый конец, а папа конечно, поворчит, но вздохнет с облегчением оттого, что я выхожу замуж за хорошего человека.

— Да, но ты сама всегда хотела быть независимой.

— На острове я как раз думала о независимости. Конечно, можно прожить и одной. Но раз я выхожу за тебя замуж, значит, просто хочу этого.

— Лори, я не очень хорошо умею говорить, но хочу, чтобы ты знала: мое тело и душа принадлежат тебе навсегда.

— И я твоя, мой дорогой! Навсегда, — повторила за ним Лори.

«Дорогой»!.. У Кейда запершило в горле.

— Скажи это еще раз, дорогая.

— Дорогой, самый дорогой на свете. Кейд, я люблю тебя, я хочу тебя, я околдована тобой, — она улыбнулась ему. — Ну как?

— Очарована, околдована? — бормотал он, целуя ее в губы и нащупывая под фланелевой рубахой мягкую тяжесть груди. — Слова — это хорошо, Лори Картрайт, но не хочешь ли ты доказать их делом?

В ответ она притянула его к себе и прошептала:

— Если ты находишь меня сексуально привлекательной в джинсах и мужской рубашке, то ничего не понимаешь в сексе.

— Да нет, я согласен, что без них ты гораздо лучше, — не стал спорить Кейд.

Через час они приехали в город. Кейд поблагодарил Бев, расплатился, и она уехала. Потом, улыбнувшись девочкам, он сказал:

— Ваша мама и я хотим что-то сказать вам.

— Мы собираемся пожениться. Очень скоро, — объявила Лори.

— И мы будем жить все вместе? И Кейд будет нашим папой? — просияла Рэчел.

— Да. Мы будем жить во Френч-Бее.

Кейд посмотрел на Лидди, та с достоинством произнесла:

— Это хорошо. Мне нравится жить у моря. Мне кажется, что волны пытаются все время рассказать друг другу свои секреты. — И она улыбнулась Кейду.

Кейд в ответ подмигнул ей.

— Мы с мамой еще не ужинали. Почему бы нам всем не сходить в ресторан? — предложил он.

Через полчаса Кейд в окружении трех очаровательных блондинок заказывал ужин в итальянском ресторане.

— Ужин на нашу семью из четырех человек, пожалуйста.