С этой мыслью я и уснула под мерное покачивание корабля, рассекающего высокие морские волны.

Глава 4. Чёрные корабли

Нет, сегодня явно не мой день. Уже второй раз проснулась от неприятных ощущений, правда, теперь меня беспокоил не живот.

В груди, справа, напротив сердца, будто поселился ёж. Морской, видимо — его иглы, топорщащиеся во все стороны, казались холодными и словно склизскими. О этого чувства бил озноб, хотелось одеться потеплее и принять внутрь что-нибудь, обладающее градусом. Желательно сделать это на твёрдой земле, сидя перед камином или, на худой конец, хотя бы костром.

Мои мечтания прервал странный шум с палубы — что-то с тяжёлым звуком упало, кто-то ругнулся на незнакомом языке, зато вполне узнаваемым мелодичным голосом.

Меня смутило не странное наречие. А тот факт, что кроме Виля эльфов на корабле больше не было. Вернее, раньше я думала, что их больше нет. Интер-р-ресно…

С видом заправского шпиона я бесшумно перевернулась, припадая животом к нагретым канатам. В щель между ящиками было видно лишь малую часть палубы, но и эта часть мне не понравилась.

По большей части, из-за лежащих на грязных досках тел.

Их я насчитала четыре, включая узнаваемую светлую макушку травника. Что с ним, толком не видно — всё, кроме неподвижной головы, было вне моего поля зрения. Но красные пятна на палубе, под ухом, не оставляли места для фантазии.

Сердце, замершее было от ужаса, истерично дёрнулось и забилось где-то в горле. На глазах выступила влага, размазывая страшную картину.

Я отвернулась, обхватив себя руками. Что бы оно ни было, опасность ещё здесь. И этот комок в груди не желает успокоиться…

Я вжалась в ящики, закрыв глаза. Меня нет, это не со мной… Я не хочу…

Кто-то может быть ещё жив.

Я ничего не умею!

Там — друзья. Тагир, Дарина… Виль в каюте.

Надо что-то делать.

Как тихо… Элитный отряд князя, видимо, смели в один миг. Иначе я проснулась бы от звуков битвы.

Словно в ответ, что-то звякнуло. Кто-то опять зло выругался. Голос, как у эльфа…

Молниеносно захваченный корабль…

Это не клинки были. Так быстро, так бесшумно… Это магия.

А магия, в этом мире — моя стихия.

Осталось понять, что я могу.

Из атакующих чар в моём распоряжении огонь. Обязательно «хищный» — в игрушки играть некогда. Из защитных… М-да. Вот с этим плохо. Теоретически, для защиты больше всего подходят Вода и Земля. Ближайшая Земля в паре километров от корабля, причём, видимо, не сзади, а внизу. А с Водой у меня отношения не сложились. Чёрт…

Есть ещё Воздух — моя любимая Сила, не считая Жизни. Но что он может? Воздушную защиту поставить не смогу. Вот разве что отрастить крылья-пропеллер и уворачиваться от атак, держа противника на расстоянии? За неимением лучшего варианта пришлось отталкиваться от этого.

Да, чуть не забыла. Жизнь… Что ты можешь дать, эльфийская Сила? Атакующих чар, как таковых, у тебя нет… Я с удовольствием ещё раз вырастила бы «погибель» и подарила её врагу, но не в силах повторить своё же колдовство!

Чёрт, чёрт, чёрт!..

Расслабилась, чтоб меня! Решила, что в этом мире всё будет как по маслу и безо всяких шевелений с моей стороны! Вообразила, что весь мир только и мечтает исполнять мои желания, преподнося всё, что захочу, на блюдечке с голубой каёмочкой!

Как говорила в таком случае моя мама, «А в рот вам не поплевать жёваной морковкой?!».

Чёрт…

Я впала в отчаянье. Хотелось биться в истерике и сломать свою дурную черепушку о ближайший борт. Представлялось, что будет, если после нападения выживу я одна, и то только потому, что не стану вылезать из своего убежища…

Как я буду смотреть в глаза эльфам? Как я смогу жить дальше?

А главное — имею ли я право… дальше… жить?!

Растерянность отступила. Внутренняя лёгкость сменила нервную дрожь. Даже сердце стало биться ровно, размеренно, словно говоря: «Я с тобой. Можешь на меня рассчитывать».

Я улыбнулась, смахивая слёзы. Идите-ка вы куда подальше, господин Страх и миледи Отчаянье…

Губы беззвучно прошептали:

— «Несравненное право — самому выбирать свою смерть…» [1]

Душа раскрылась, эльфийские чувства затопили сознание.

Шум волн — оглушителен, скрип досок — как когтями по стеклу… Не то! Дальше!

Глаза закрыть. Незачем видеть, впереди только нос корабля и тёмное море — нужно чувствовать. Там, сзади, палуба, усеянная телами матросов, и низкий трюм, где были воины князя и их быки…

Ну же! Где вы?!

Ничего. Словно в стену упёрлась…

Ещё раз! Ещё!..

Все мертвы?.. Нет, я бы почувствовала Смерть… Или — не почувствовала бы?!!

Страх, прочь, я сказала! Смерть лучше, чем неизвестность — последняя мешает мне действовать.

Осторожно, мягко, окутать корабль своим вниманием…

Есть! Вижу!

В голове словно картинка возникла: море, прямо по курсу — тёплое течение, мы не доплыли до него совсем чуть-чуть, и теперь оно плавно втягивало в себя безвольное судно…

Опять не то! Крупнее, внимательнее!

Корабль… Парус… Палуба.

Яркая точка засветилась на корме. Радость захлестнула с головой: Виль жив!!! И, судя по всему, он всё ещё в каюте. Только… Откуда это странное мерцание, словно кто-то пытается задуть свет Жизни?

Эльф в бою?.. Или ранен? Умирает?!

Нет, огонёк и не думает потухать. Просто дёргается, словно под ветром…

Наверное, ранен. Но главное — угрозы для жизни нет. Слава тебе, господи…

Смотрю дальше.

Ещё один огонёк. Маленький, слабый. Светлый… Дарина, конечно! Как я могла забыть, что она полуэльфийка… Тоже жива… Так же мерцает свет её души.

Я нахмурилась.

Ещё чётче…

Вот и огни человеческих душ. Много. По всему кораблю. Слабые, разноцветные, тускло подмигивающие незримому ветру… Неподвижные.

Матросы, псевдо-гном, отряд князя… Тагир. Живые, чтоб их!

Но заколдованные, как и эльфы. Отсюда и мерцание.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…

Вопрос на засыпку: а надо ли мне теперь высовываться?!

И, для тех, кто не засыпался, вопрос номер два: а, собственно, где напавшие? Я ведь не увидела на корабле ни эльфов, ни людей — кроме тех, кто плыл с самого начала и теперь валяется в отключке.

Я прислушалась, опять задействовав эльфийские чувства.

Волны, скрип дерева, трепыханье паруса… Оп! Кто-то споткнулся в трюме, но ругаться не стал, соблюдая тишину.

А ведь шагов не слышно совсем. Так бесшумно при мне ходили только эльфы.

Что-то не нравятся мне собственые мысли…

Эльфов на корабле нет, кроме Дарины и Виля.

Впрочем, перестраховаться не мешает, — решила я и ещё раз погрузилась в себя.

Море, корабль… Два светлых огонька… Тусклые цветные… Все — знакомые. Без сознания. Захватчиков нигде нет, даже в трюме.

Стоп! А это ещё что?!

Словно издеваясь надо мной, комок темноты снова дёрнулся туда-сюда и решительно поднялся из трюма на палубу. Теперь, зная, что искать, я вмиг обнаружила врагов. Пересчитала их — одиннадцать… Причём душа одного пылала чёрным пламенем настолько ярче остальных, что я в немом изумлении приблизилась.

Чёрный свет резанул по закрытым глазам, в ушах зазвенело, голова пошла кругом. Я бессильно распласталась на своём импровизированном лежаке, пытаясь осознать, что же произошло. Но мне не дали.

Несколько злых, отрывистых фраз разнеслись над палубой — и я удивлённо поняла, что маг, пылающий чернотой, меня обнаружил и приказал брать живой. Причём говорил он на очередном ломаном эльфийском… Расшифровать который я смогла без проблем, после общения-то с троллями.

Пара укутанных в тёмные плащи фигур выскочила из-за коробок, преграждая мне путь на палубу. От них так и веяло злорадством — как же, так легко и небрежно прижали к стенке мага Жизни!

Э, нетушки! За мной вам ещё придётся побегать, господа…

Мигом сорвалась с места и, увернувшись от какого-то заклинания, рыбкой нырнула за борт.