Они стояли вдоль стен, пространство между ними было заполнено арками крыльев. Белые перья с добавлением золота, крылья воинов. Их ароматы витали в воздухе, смесь орхидей, утренней росы, шоколада и шампанского. Они стояли в полный рост, ни один из них не был ниже, чем шесть футов три дюйма, и, хотя они носили белые девчачьи одежды, их мышечные массы соперничали с массой Страйдера.

Большинство из них были мужчинами, но все они были убийцами демонов, обученными охотиться, уничтожать и, когда это требовалось, защищать. Так как они не набросились на него сразу, вызывая огненные мечи из воздуха, он знал, что они способны на это, то он предположил, что они были здесь в пользу последнего.

Он изучал их, в поисках ответов. Двадцать три в общей сложности, и никто даже не взглянул на него. Они смотрели прямо перед собой, их позы были напряженны, руки сцеплены за спинами. Они не произносили ни звука.

Даже дыхания не было слышно.

Физически они... очаровывали его. И да, было чертовски неловко признаться в этом даже самому себе. Завораживали. Наркотик для глаз.

У них у всех были разные оттенки волос. От темнейшей полуночи до светлейшего снега, но его любимым был золотой. Такой чистый, такой струящийся, королевское сокровище, расплавленное и смешанное с сиянием летнего солнца.

Богатый, трепещущий. Почти... живой. Ни в коем случае он не станет дразнить ни одного из них такими волосами, хотя.

Они может, и не нападали на него, и даже не смотрели на него, но угроза смерти исходила от них.

Кто-то откашлялся.

Страйдер моргнул, снова фокусируя всё своё внимание на Торине. Его друг остановился на полпути. Вероятно за всё это время, только Страйдер выпал из реальности, потеряв из виду всё кроме ангелов, разглядывая их. Ага. Не-лов-ко.

- Почему? - только и спросил он.

Торин понял.

- Аэрон и Уильям взяли Амуна в ад на спасательную операцию. И да, они вытащили Легион оттуда. Она жива, исцелена, но Амун...

Страйдер додумал всё остальное и захотел пробить дыру в стене. У хранителя демона Тайн появились новые голоса в голове.

Он был с Амуном тысячи и тысячи лет. Эры, что казались бесчисленными тысячелетиями. Он знал, что демон воина поглощал темные мысли и глубокие тайны любого находящегося поблизости. Личные тайны давно похороненные, ужасные, отвратительные. Нежелательные, унизительные. Меняющие душу.

И если Амун побывал в аду, где демоны бродили в их чистом виде, то его голова теперь вспенивалась от всех видов зла. Злобный шепот, жестокие видения поглощали то, кем он был.

Или, скорее, его Я.

- Ангелы? - проскрипел зубами Страйдер. Да, он знал, что был груб, обсуждая их, словно их здесь не было, но он просто не мог думать обо всём этом дерьме. Он не особо любил других людей, но он любил этого одержимого демоном жителя крепости. Даже больше, чем любил себя, и это было чертовски сильно.

- Они хотели убить его, но...

- Черт, нет! - взревел он. Любой, кто коснётся его друга, потеряет свои руки и остальные конечности, затем органы и потом, когда он устанет их пытать, свою жизнь.

Он перебросил Экс со своего плеча на руки, прежде чем опустить ее на пол и вышел вперед, доставая клинок.

Поражение почувствовал его желание уничтожать и засмеялся: Выиграй!

- Остановись. - Торин поднял перед ним руку, и он отошел, чтобы сохранить дистанцию. - Позволь мне договорить, черт побери! Они хотели убить его, должны были убить его, но они этого не сделали. И не сделают.

Напряжение все еще стягивало воздух, словно петля - шею. Страйдер решил проигнорировать эту петлю - пока - и остановился, тяжело дыша и вспотев от силы своей незамедлительной горячечной ярости.

Выиграли? - проскулил его демон.

Вызов не был брошен. Таким образом, он мог отступить без последствий.

О, - ему показалось, что он услышал разочарование в голосе демона.

- Тогда почему они всё ещё здесь? - отрезал он, требуя немедленного ответа.

Зеленые глаза потемнели, Торин переминался с ноги на ногу. Его рот открывался и закрывался, ища верную формулировку, не дававшуюся ему.

- Амун не только поглотил новые воспоминания. Он поглотил демонов-миньонов. Сотни.

- Как? Как, черт возьми, это возможно? Я жил с ним на протяжении веков, и он не смог поглотить моего демона.

- Как и моего. Наши демоны - Высокие лорды, которые могут быть объединены с людьми. Эти же были просто подчиненными, и как ты знаешь, могут быть привязаны только к… как бы, Высоким лордам. Что они и сделали, связали себя с его демоном. Он... осквернен, опасность, исходящая от него гораздо страшнее, чем от моего прикосновения. Ангелы охраняют его. Ограничивая его контакты с другими, не давая ему уйти и... причинить вред. Себе самому, другим людям.

Страйдер нахмурился. Амун редко говорил, храня секреты, которые он невольно крал, внутри себя, таким образом, никому не приходилось сталкиваться с ними, бояться, что о них узнают, и будут презирать.

Такое жуткое давление мало кто мог вынести. Но он поступал так ещё и потому, что не было другого способа сохранить мир вокруг него. И он опасен? Нет. Страйдер отказывался в это верить.

- Объясняй лучше, - заявил он, давая Торину еще один шанс убедить его.

Они воссоединились несколько месяцев назад, после веков вдали друг от друга, он знал Торин привык использовать улыбки и шутки в разговоре, но демон Немощи не дрогнул от нападки Страйдера.

- Зло проникает из него. Просто войдя в комнату, ты сможешь почувствовать липкую тьму. Ты возжаждешь совершить некоторые поступки. - Он вздрогнул. - Плохие поступки. И ты не сможешь просто отмахнуться от этих отвратительных желаний. Они будут преследовать тебя в течение нескольких дней.

Страйдеру по-прежнему было все равно, и он не верил.

- Я хочу его видеть.

Только лёгкое колебание, словно требование, было ожидаемым, затем Торин кивнул.

- Но девушка... - Его слова затихли.

Позади него раздался шорох одежды и женский стон.

Страйдер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как один из ангелов поднял Экс на руки и понес ее в сторону пустующей спальни рядом с комнатой Амуна.

Он почти бросился вперед и вырвал ее из рук небесного существа. Он имел дела с ангелами прежде, с Лисандром, лидером этих воинов и худшим из худших, когда дело доходило до благодетели - и знал, что они не смогут понять всю глубину его ненависти к этой женщине.

Они видели в Хайди лишь невинного человека, нуждающегося в деликатном, нежном уходе. Но Амун был сейчас гораздо более серьёзной проблемой, чем забота о Ловце, так что Страйдер остался стоять на месте.

- Чтобы вы знали, она хуже демона, - сказал он, убийственные ноты послышались в его тоне. - Так что если вы хотите защитить свои интересы, то охраняйте её также тщательно, как вы охраняете Амуна. Только не убивайте её, - добавил он, прежде чем смог остановиться. Не то чтобы они собирались. Пока. Парень должен был предупредить заранее, чтобы не было никой неразберихи позже. - Она... имеет информацию, которая нам нужна.

Ангел остановился и повернулся лицом к Страйдеру с безошибочной точностью. Как и у Торина, у него были зеленые глаза. Только в отличие от Торина, в них не было мрака. Только ясное, яркое пламя, треск, интенсивная... готовность нанести удар, подобный молнии.

- Я ощущаю заражение. - Его голос был глубоким, с намеком на дым. - Я гарантирую, что она не покинет крепость. И будет жить. Пока.

Заражение? Страйдер ничего не знал о заражении, но опять же, ему было все равно.

- Спасибо. - Черт, думал ли он, что когда-нибудь будет благодарить убийцу демонов? Ну, не считая, Оливии Аэрона.

Встряхнув головой, он выкинул Экс и все остальное из головы и пошел вслед за Торином.

В конце коридора, у последней двери справа Торин остановился, испустил печальный вздох и повернул дверную ручку.

- Будь осторожен там. - Затем он отошел в сторону, позволяя Страйдеру пройти мимо него без малейшего намека на контакт.