Он снова пожал плечами.

— Вот и отлично. Неудивительно, что у такой красивой женщины есть планы на вечер.

Ладно, возражать ни к чему. Пусть будет так.

— Договорились, — сказала она, немного смутившись. — Тогда и обсудим подробнее.

— До встречи, мисс Телфорд.

— Можете называть меня Наташей, — сказала она, невольно покраснев. Она согласилась на свидание с принцем Калиды, о боже!

— А вы меня — Данте. Значит, увидимся в четыре тридцать.

Она натянуто улыбнулась, так что скулы свело от напряжения. Трудная предстоит неделька.

Очень трудная…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пока Наташа оформляла номер, Данте Андретти бросал на нее украдкой короткие взгляды.

Эта женщина заинтриговала его.

Он привык сталкиваться с лицемерием и подобострастием людей, узнавших, кто он такой. Но эта удивительная брюнетка и глазом не моргнула. Даже, наоборот, сделалась более суровой и серьезной.

По всему видно, он ей не понравился. Интересно, почему? Не любит богатых? Или ее насторожил его титул? Неважно. Он все равно осуществит свой план. Но, похоже, задача будет не из легких.

— Вот ваши документы, мистер Андерс. И ключ от номера. Добро пожаловать в «Телфорд-Тауэрс»!

Данте с благодарностью улыбнулся молодой женщине за стойкой, взял ключ и направился к лифту.

Наташа тщательно осмотрела свой гардероб: официальная одежда не подойдет, юбки, брюки на каждый день, естественно, тоже… А вот джинсы, ее любимые, — самое то! Подходящий случай опробовать тактику Эллы.

К джинсам она выбрала розовый топ, волосы закрутила в низкий хвостик, вдела в уши серебряные серьги-кольца и обулась в черные ботинки на высокой платформе.

Оглядев себя в большом высоком зеркале, девушка осталась довольна. Она чувствовала себя комфортно и уверенно.

Общаться с таким парнем, как Данте Андретти, было бы весьма затруднительно, не пожелай он сам сыграть во что-то похожее на шпионскую игру. Но с другой стороны, ей бы, конечно, очень хотелось заявить во всеуслышание о его присутствии в их отеле… Такая реклама! Лучше и не придумать!

— Проклятье! — прошептала она, случайно заехав кисточкой с тушью в глаз. Этот маскарад ее точно не спасет, хотя накраситься все равно надо.

Все же ей нужна помощь принца.

А ему — ее.

Сделка была бы выгодна обоим… если бы… не эти его сводящие сума синие бездонные глаза, воспоминание о которых буквально преследовало ее с того первого раза, когда она увидела их на экране компьютера.

Ну почему принц не оказался каким-нибудь скучным, маловыразительным парнем, которых полным-полно среди королевских отпрысков, которых так часто показывают по телевизору? Зачем ему пришло в голову переодеваться в умопомрачительно сексуальный наряд «плохого парня»? И зачем было играть в шпионские игры? И почему ему понадобилась именно ее помощь?

Решив получить ответы на все эти вопросы, Наташа схватила ключи и сумочку и направилась на свидание с принцем.

Данте бросил взгляд на бар. Он много путешествовал, останавливался в лучших отелях мира, испробовал все удовольствия, какие только можно купить за деньги, и все же это место чем-то тронуло его.

Богатые, красного дерева кофейные столики и бар, занявший всю заднюю стену, глубокие удобные кресла цвета бордо, приглушенный свет, исходящий от светильников, и приютившиеся то здесь, то там антикварные вещицы — все это было обычным оформлением гостиничного бара. И тем не менее созданная здесь атмосфера вызывала в душе какое-то уютное чувство, словно ты оказался дома после долгой и утомительной поездки и наконец-то можешь отдохнуть.

Кто-то потратил немало сил, чтобы создать подобный эффект и предложить усталым путешественникам «домашние» условия. И у этого кого-то, несомненно, хороший вкус и отличное чутье. Настоящий профессионал!

В этот самый момент в бар зашла Наташа, и его мысли об интерьере бара развеялись в прах.

Улыбнувшись, он пригласил ее присесть, завороженный внешним обликом девушки. Удивительно, как простая одежда могла так элегантно сидеть на ней!

Ну что ж, теперь только остается надеяться на то, что у него все получится.

— Рад, что вы смогли прийти! — воскликнул Данте, поднимаясь и предлагая ей кресло.

— Никаких проблем. — Девушка склонила голову в знак благодарности и села, подозвав жестом официанта. — Что закажете?

— Эспрессо, пожалуйста.

— Два кофе, — сказала Наташа, кивнув официанту и улыбнувшись так, что у Данте аж дух захватило.

Странно, сам он ни разу не удостоился столь очаровательной улыбки! Может, этот официант — предмет ее страсти?

Данте решил понаблюдать за ними, однако все последующее поведение обоих не подтвердило его догадки. А вскоре он понял, что сидящая перед ним девушка изучает его не менее внимательно.

— Итак, что вы хотели со мной обсудить? — отпив кофе, произнесла она.

Девушка сидела чересчур прямо, крепко сцепив руки на коленях и изобразив на лице решимость.

Похоже, пора идти на приступ этой твердыни!

— Мне нужна ваша помощь.

— Об этом я уже слышала. Вы не могли бы выразить конкретнее вашу мысль?

Ее полуобвиняющий, полуназидательный тон не вызвал в нем большого желания откровенничать. Слова подбирались с трудом:

— Мой нынешний визит в вашу страну преследует несколько целей, причем, помимо официальных, касающихся международных отношений, и есть семейные. Все знают, что принц остановится в вашем отеле на достаточно долгий срок. Но никто не знает, что я уже приехал, а своему секретарю я велел объявить об отсрочке визита на неделю. Так что теперь у меня впереди целая неделя полной свободы.

— Простите, но я что-то не понимаю. А почему тогда вы не сохранили инкогнито и сообщили мне свое настоящее имя?

Хороший вопрос, на который у него не было ответа. Как объяснить почти незнакомой женщине о своем плане по поводу организации вечеринки для обожаемого племянника?

— Начнем с того, что эта дополнительная неделя потребовалась мне по семейным причинам, чтобы пожить здесь для себя, в свое удовольствие. Сбежать, так сказать, от дворцовых обязанностей.

Она удивленно подняла бровь, и он рассмеялся. Ей-богу, есть что-то удивительное в этой Наташе Телфорд: особая деликатность, что ли, нежность, даже утонченность. Однако под внешней оболочкой незащищенности явно скрыт стальной стержень.

— Понятно.

По ее напряженному взгляду он понял обратное: сидит гадает, зачем он сюда ее позвал, и ждет продолжения.

— Вот и хорошо.

— По семейным причинам, говорите?

— Ага.

Наташа откинулась в кресле и подозрительно уставилась на принца. Неужели он и правда считает ее полной дурой?

Такие парни, как он, скрывают свою личность по любым причинам, но только не по семейным. Наверняка тут не обошлось без неудачного романа и чьего-нибудь разбитого сердца.

Наверняка у принца тайна, связанная с любовной историей. И он скрывается от бывшей любовницы.

И что? Это никого не касается. А особенно ее. Ей надо быть начеку: как только, образно выражаясь, принц снимет маску и станет самим собой, ей надо срочно привлечь как можно больше внимания общественности к их отелю, дополнительная реклама им сейчас необходима как воздух.

— Кажется, я вас не слишком заинтересовал.

Проклиная свою живую мимику, Наташа сказала:

— Что вы будете делать на этой неделе — меня никоим образом не касается.

— А вот здесь вы ошибаетесь.

В этот самый момент им как раз принесли заказанный кофе, поэтому у Наташи появилась возможность обдумать ответ. И все равно она была сбита с толку.

— Наверное, я кое-что пропустила в ваших рассуждениях.

— Дело в том, что вы — единственный человек, который знает, кто я на самом деле. Достаточно ли это ясно?

Девушка уставилась на него с открытым ртом. Да кто он такой, чтобы с ней так разговаривать?

Ах, да. Она и забыла. Он же принц и привык к подобному тону. И еще он тот самый человек, который поможет ей вывести семейный бизнес из глубокого кризиса.