Комбат сам прибыл, вместе с нашим ротным и командирами минометчиков позиции обозревает. Последние уточнения - и сейчас начнется. И вдруг ребята с третьей роты какого-то бородатого мужика приводят - оказывается, священник той самой церкви! Мы газеты читаем, и даже радио слушаем иногда - а потому знаем, что к религии сейчас послабление. И сам товарищ Сталин с их Патриархом беседовал, и целая танковая бригада "имени Дмитрия Донского" на церковные деньги оснащена. Слухи ходили, про Казанскую икону богоматери, которую вдоль фронта носили, и про крестный ход в Ленинграде - но тут уж не знаю, слухи они такие и есть. Но вот выступление Патриарха три дня назад в "Правде" печаталось. Слова очень правильные - что Церковь всегда вместе с народом русским была, несмотря ни на что, и страстно желает нашей победы. И что святой долг каждого верующего, это защищать Отечество. И что тот, кто на службу захватчикам пойдет, и их поганую волю исполнять будет, тот отступник, анафема ему и проклятие - а если священнослужитель, то отлучение от церкви и лишение сана.

       А еще там было, что будто бы фашисты на оккупированной территории заставляют священников отрекаться от православной веры, а при отказе убивают, и церкви жгут. Отчего упорно ходили слухи, что фашисты верят в чертей и открыто служат им. Написано ведь в "Правде", где точно не будут бред писать, что "священников заставляют отрекаться от веры", слова самого Патриарха - и сразу вопрос, отрекаться во имя чего? Не припомню я за пленными фрицами особой религиозности - а быть с ними одинаковыми даже в неверии совершенно неохота, проще и впрямь считать, что черт у них вместо креста. При чем тут религиозная пропаганда - у них на пряжках "Гот мит унс" написано, так это разве подтверждает, что на небе кто-то есть? Ну а на зверства фашистские мы насмотрелись уже, с них станется!

       В Ростове мы "художественную выставку" видели. Как разъяснил товарищ старший политрук - будто бы какой-то наш художник, настоящий, едва ли не академик, к партизанам летал, а как вернулся, написал целую серию картин, ну как баталист Верещагин, которого выставка перед войной в Сталинградском музее. Сами картины конечно, в Москве - а вот плакаты с них по фронтам разослали, чтоб все видели. "Партизаны в засаде", "Лагерь партизанского отряда", "Портрет командира", ну это все как у нас, на фронте, это хорошо, что у фрицев под ногами наша земля горит, даже в ихнем тылу! Но вот картины про фашистские зверства - смотришь, и просто жуть делается. Не оттого, что кровь - нас этим не удивишь. Другое совсем.

       Женщина на земле лежит, лицом вниз, волосы русые в крови. Девочка за нее цепляется, головку повернула, прямо на нас смотрит, с самого центра картины. А над ними фашистский офицер, парабеллум в голову девочке нацелил, сейчас на спуск нажмет. Сзади еще немцы, в касках и с автоматами, на фоне чего-то горящего (но явно не танк, а дом). Рожи у фрицев с ухмылкой, рады что сейчас будет.

       Яма, или траншея - и фрицы туда наших спихивают, прикладами и сапогами. Не солдат, не мужчин, а женщин, детей, стариков. У фрица справа, что ногой замахивается, лопата в руке, у другого тоже, рядом в землю воткнута, чтобы наших закопать, живыми. И девушка в центре смотрит на тебя, из ямы. Без страха, только с укором - что же ты, боец, не пришел, не успел, не спас? Как богородица с иконы - среди толпы ржущих фрицев. Светлым нарисована, на мутно-сером фоне - не липнет к ней грязь.

       И рожи у фрицев, да только за это убивать надо - не уродские, а именно, с гнусной ухмылкой. Видно, что не по приказу стараются, а с радостью, что истребляют наш народ. Причем, как пояснил товарищ политрук, не вымысел художника - все нарисовано по фотографиям, взятым партизанами у пленных и дохлых. Что на правду очень похоже, знаем мы эту немецкую привычку, свои преступления на карточки снимать, не раз уже у пленных в кармане находили, и за такое, сразу в расход. Надеюсь что те, кто на картину попал, от партизан свое уже получили.

       Вот только, на такое посмотрев, веришь, что фрицы и в самом деле, черту поклоняются. Детей-то за что? И покоя тебе уже не будет, боец Красной Армии - потому что пока ты здесь, фрицы очень может быть, твою жену и твоих детей в яму гонят, и ты спасти их не успел!

       Командиры наши уточняли у священника, а подвалы в церкви есть? Крепкие? Сколько фрицев там может вместиться? Стены - в три кирпича? А внутренние помещения, план нарисовать можете?

       Поп отвечал. Еще, говорит, церковь жалко. Ей, считай, больше ста лет - Николашку пережила, революцию, гражданскую, коллективизацию, а вот теперь... Ничего - церковь, это лишь место, где люди могут к Богу обратиться, новую построим.

       А церковь, ну просто диво как хороша. Даже на мой пролетарский, насквозь неверующий взгляд. С двадцатого года я, без попов рос - не до них было.

       И тут нашего комбата пробило. Хотя вроде в религиозности особой никогда раньше не был замечен. Слушай, отче, а если мы лишь верхушку у колокольни свернем, это ничего? Восстановите как-нибудь - а церковь мы в сохранности возьмем. Мужики, спокойно, я людей класть не собираюсь! Гляньте - у фрицев круговой обстрел лишь с колокольни, а если без нее, то с флангов зайти можно, с торца, где дверь, и от той же колоколенки. Кто в дверях засел, огнем подавим, а на башне в ту сторону одно лишь окно, стрелять им будет неудобно. На исходные пройдем легко, за домами прячась, ну а дальше, шквал огня по окнам, один бросок, и мы уже у стен! Ну а дальше - чай, не Сталинград, и не такие дома брали!

       Самоходчики сработали отлично. С колокольни только пыль полетела. И пулеметы разом ударили, все наши пятнадцать, и еще четыре из третьей роты - ни патронов не жалея, ни стволов. Чтобы фрицам головы не поднять, пока мы к стенам бегом! Это в атаке самое страшное - не рукопашная, там ты уже звереешь, думаешь лишь как штык воткнуть, а вот так бежать до чужой траншеи или иного места, где фрицы засели, сейчас пуля навстречу, и нет тебя - понятно, зачем "штурмовики" всеми правдами и неправдами себе стальные нагрудники добывают, которые лишь "бронегрызам" положены. Хотя говорят, что МГ или винтарь пробивает их все равно, но от МП или парабеллума защитить может, если только не в упор.

       Упал кто-то рядом, или нет - смотреть некогда. Все, чем мы им сейчас помочь можем, это быстрее фрицев перебить, чтоб бой кончился. Стена уже рядом, гранату в окно! Первый пригнулся, спину мне подставляя ступенькой. Я к окну вторым, значит иду первым, успеваю до того еще осколок кирпича перед собой швырнуть. Хитрость сталинградская, проверенная - кто внутри, непременно за гранату примет, ляжет, вместо того чтобы вход на мушке держать. Ну а я уже там. Трое фрицев удачно, рядом - одной очередью всех, начиная снизу-слева, помня об уводе ствола. Крутнулся, с того места уходя, еще одного в упор. И наши уже рядом. Вот завертелось!

       Что плохо у ППС, штыка нет, и приклад складной, таким не ударишь. Хотя машинка очень легкая и верткая. Но фрицам еще хуже, у них хоть и винтовки, но не развернешься тут с ними, тесно, даже если успел кто штык примкнуть. Тут саперной лопаткой работать сподручнее. Только не зевай, и помни, что если даже фриц с МП возникнет, ему тоже поливать от живота веером нельзя, своих положит. Вовремя переключайся, лопатка-автомат, ну а если фриц упал, сапогом ему по голове.

       Вот, сцуко, фриц в проходе, штыком мне в живот, еле успел лопатку подставить, отбить! И не достать мне до него - а если так, сапогом в колено! Ага, скособочился, я вот мимо твоего ствола, и лопаткой по шее, кровь брызнула, готов!

       Наконец фрицы закончились, те кто еще на ногах. А у тебя внутри все как перетянуто, аж трясет, стопку бы сейчас хлобыстнуть. Но нельзя - а вдруг какой фриц лишь притворяется, и тебя сейчас в спину, проходили мы это уже? Потому быстро проверяем лежащих, наших наружу, к санинструктору, фрицам контроль штыком. Увидев такое, двое фрицев быстро и смирно поднялись с поднятыми руками. Еще один оказался оглушенным, его отчего-то не стали добивать, вытащили тоже.