— А в чем же? — Тор не собирался покупаться на ее улыбку. Он просто понял: что бы он или Урд ни сказали, это никак не поменяет исход допроса, потому что все решения уже приняты.

— Почему ты ей не покажешь?

Ей? Тор невольно покосился на Урд и тут же испугался, что этим мог выдать ее. Впрочем, скрывать что-либо от Сигислинды было бессмысленно.

— Сейчас, мой нетерпеливый друг. Еще минутку. Кто знает, возможно, следует задать еще всего один вопрос, и тогда мы спокойно разойдемся по своим делам. — Она опять повернулась к Урд: — Куда вы направлялись, Урд, когда Тор нашел тебя и твоих детей?

— Этого я не знаю. — Урд беспомощно посмотрела на Тора, но Сигислинда не сводила с нее глаз.

— Ты не знаешь, куда ехала твоя семья? — с сомнением протянула она.

— Ее муж знал дорогу, — вставил Тор.

— Это правда? — В глазах Сигислинды горело всепожирающее пламя, и Тор не мог понять, почему она так ведет себя.

Урд кивнула.

— Он сказал, будто… — женщина нервно облизнула губы, — будто есть место, где все мы сможем поселиться. Мидгард. Он говорил о Мидгарде.

Это была ложь. Лассе искал Асгард, землю богов, если верить Ливу. О Мидгарде Урд впервые узнала от Бьерна, как и Тор. Зачем она лгала Сигислинде?

— Мидгард. — Сигислинда вздохнула. — Да, отгороженная от всего мира земля [17]. Всегда одна и та же история. Отчаявшиеся люди полагают, что их будущее шатко, и пытаются променять его на верную смерть. — Она покачала головой, и ее лицо погрустнело. Если все это было игрой, то притворялась Сигислинда великолепно. — Наши предки поступили не очень разумно, назвав эту долину Мидгардом. — Она покосилась на Бьерна, а потом опять посмотрела на Урд. — Откуда ты родом?

— Из Скатсгарда. Ты, наверное, не слышала о нем, но…

— Слышала.

Урд удивилась, но Сигислинда уверенно кивнула.

— Эзенгард — небольшой городок, но он последний город по эту сторону гор, и потому к нам часто приезжают путники. Я слышала о Скатсгарде. Он расположен на юге, да? На берегу моря.

Урд кивнула. Она молчала, но Тор почувствовал, как она напряглась. К чему же клонит Сигислинда?

— Людям там живется нелегко, — протянула она. — И в этом нет ничего удивительного. Людям везде живется нелегко, и с каждым годом становится все хуже. Но особенно страдают прибрежные деревеньки. Прошлые зимы выдались очень холодными, и рыбы было так же мало, как и пшеницы. Многие ушли оттуда, некоторые погибли от голода. Наверное, твой муж совсем отчаялся, раз решил забрать тебя и детей и отправиться в столь опасное путешествие.

— Если бы мы остались там, то погибли бы от голода.

— Да, возможно… Насколько я слышала, с некоторыми так и произошло. — Сигислинда склонила голову к плечу. — Лассе ведь не был отцом твоих детей, да?

Урд от изумления потеряла дар речи. Тор хотел встать на ее защиту, но Сигислинда заставила его замолчать обычным, ничего не значащим жестом, причем Тор даже не был уверен в том, что действительно его увидел. Но было в этой женщине… что-то пугающее.

— А это имеет значение? — после долгой паузы спросила Урд.

— Скорее, имеет значение то, что ты до сих пор не ответила на мой вопрос. — Сигислинда по-прежнему улыбалась, но ее улыбка так и сочилась фальшью.

— Не понимаю, какое тебе дело до того, кто…

— Не на этот вопрос, — перебила ее Сигислинда. — На вопрос, откуда ты родом, Урд… если это, конечно, твое настоящее имя.

— Что все это значит? — резко спросил Тор, в конце концов преодолев охватившее его странное замешательство. Впрочем, его воля еще не полностью восстановилась. — Если ты хочешь выдвинуть нам какое-то обвинение, так и скажи!

— Не тебе. — Она не сводила взгляда с Урд. — Итак?

Помолчав, Урд презрительно фыркнула и, расправив плечи, посмотрела Сигислинде прямо в глаза.

— Значит, мне?

— Покажи ей! — потребовал Свериг. — Тогда посмотрим, какую очередную ложь она сможет измыслить!

Помолчав, Сигислинда кивнула, и Свериг, воскликнув что-то вроде «Ну наконец-то!», выбежал из комнаты.

Когда он открыл дверь, Тор заметил, что в коридоре стоят еще как минимум двое мужчин. Учитывая, что в распоряжении Бьерна было около двадцати воинов, это могло стать поводом для беспокойства.

— Свериг есть Свериг, — вздохнул Бьерн.

— Свериг, — с нажимом произнес Тор, — не делает ничего без твоего приказа.

— Во всяком случае, немного, — хмыкнула Сигислинда.

Тор, не обращая на нее внимания, повернулся к Гротгеру и его зятю, которые молча наблюдали за происходящим.

— Я ошибаюсь или нам следует благодарить за все это вас?

— Нет, — ответила Сигислинда, прежде чем они успели ответить. — Наоборот, Гротгер вступился за тебя, Тор.

— Вступился? — удивился он. — Но почему?

— Потому что я… ошибся, — смущенно произнес крестьянин. — Тем вечером я кое-что сказал Сверигу. Это было глупо. И я ошибся. Мне очень жаль.

— Ага. И что же ты сказал?

— Я думал, что узнал тебя. — Гротгер отвел взгляд.

— Узнал? — У Тора по спине побежали мурашки, и он почувствовал, как в нем растет надежда.

— Нет. Я подумал, что узнал тебя, но я ошибся. Понимаешь, я нервничал, совсем лишился сил и очень испугался. Я ошибся.

— А при чем тут Урд?

Гротгер молчал. Чуждая сущность в сознании Тора вновь проснулась, она была уже не так зла, как несколько дней назад на равнине, но сейчас Тор чувствовал ее явственнее. Он едва справился с собой — хотелось встать и подойти к окну или хотя бы оглядеться. Наверное, Сигислинда что-то заметила. Нахмурившись, она бросила на Тора задумчивый взгляд. Несомненно, она хотела спросить его об этом, но в этот момент дверь распахнулась, и все повернулись, ожидая увидеть Сверига.

Но оказалось, что это Неле, жена Бьерна. Она открыла дверь ногой и осторожно толкнула ее боком, закрывая, — у женщины были заняты обе руки. Неле несла тяжелый поднос с хлебом, сушеными фруктами, овощами и аппетитным мясом, аромат которого тут же наполнил всю комнату. Да, это по-прежнему была комната, где шел допрос, но сейчас здесь стало немного уютнее, и не в последнюю очередь благодаря ослепительной улыбке Неле.

Повернувшись, жена Бьерна подошла к столу, да так быстро, что охранники у двери даже не успели ей помочь. Грендер прикрыл за Неле дверь, а Тьерг просто проводил женщину взглядом.

— Извините, что так долго, — начала Неле, — но…

Запнувшись, она пристально посмотрела на присутствующих и обратилась к Бьерну:

— Что все это означает?

— Тебя это не касается, женщина, — сказал ярл. — Оставь обед и уходи.

Он явно выбрал не тот тон. Нахмурившись, Неле смерила его долгим взглядом и, словно ничего не случилось, расставила еду на столе, а потом с нарочитой медлительностью повернулась к Бьерну.

— Надеюсь, сейчас ты мне все объяснишь.

— Зря надеешься, женщина.

Этот тон был еще хуже. Над головой Неле, казалось, начали собираться грозовые тучи.

— Бьерн Хагель Свендерсон, — с нажимом произнесла она, — это наш дом. Мой дом, если уж на то пошло. Дом, в котором мы принимаем гостей и наслаждаемся их обществом, а не пыточная или комната для допросов. Да что ты себе возомнил! Как ты посмел…

— Это я виновата, Неле, — перебила ее Сигислинда.

Женщина встала, и в ее движениях было что-то настолько… властное, что Тору стало не по себе. Ее словно окружала аура силы, дарившая ей власть над присутствующими. Однако Неле было на это наплевать. Бросив на мужа испепеляющий взгляд, не предвещавший ему ничего хорошего в ближайшее время, она повернулась к Сигислинде и вопросительно подняла брови.

— Несомненно, это просто недоразумение. Я надеюсь, что все прояснится, когда вернется Свериг, — сказала Сигислинда.

— Свериг?

Помощник ярла зашел в комнату в тот же миг, словно он стоял под дверью и только этого и ждал.

Он вернулся не один. За ним следовали двое мужчин, тащивших на плечах что-то тяжелое, завернутое в накидку. Видимо, только Неле и Урд в этой комнате не знали, что это.