Присмотревшись, он увидел впереди что-то белое.

— Это ворон тебе сообщил?

— Нет, — совершенно серьезно ответила Урд. — Он рассказал это твоей лошади. А та сказала моему коню, и уже он сообщил мне.

Тор в ответ на это криво ухмыльнулся. Урд злобно покосилась на него и уже собралась что-то сказать, но потом передумала. Она резко остановила своего коня, так что несчастное животное фыркнуло от столь грубого обращения. Кобыла Тора, сделав пару шагов, тоже остановилась, настороженно шевелила ушами. Только в этот момент Тор заметил каких-то людей, которые шли к ним, растянувшись цепью. Сейчас Сверига сопровождали семь всадников. Помощник ярла ехал впереди. Его лицо было скрыто под забралом, но Тор легко узнал его по топору в руках. Тору даже стало немного стыдно: он пришел сюда не для того, чтобы сражаться со Сверигом, и уж точно не для того, чтобы убивать кого-то из жителей Мидгарда. Урд уже потянулась к мечу, и, хотя Тор только краем глаза заметил это движение, он повернулся к жене и жестом остановил ее.

Урд раздраженно посмотрела на него, но послушалась. Оба эйнхерия тоже остановились. Они ехали от Урд на некотором расстоянии и сейчас скрылись в тени, так что противнику сложно было понять, кто это на самом деле.

Свериг тоже приказал своим спутникам оставаться на месте и подъехал к Тору сам. Когда он поднял забрало, Тор увидел на его лице все ту же решимость.

— Я не думаю, что ты испортишь мне удовольствие и сдашься без боя, ведь так? — сказал помощник ярла.

Тор медленно покачал головой, стараясь не спровоцировать противника резким движением.

— Мы не враги с тобой, Свериг, и нам нечего делить. Пропусти нас, и никто не пострадает.

— Мне приказано доставить в город тебя и эту ведьму. — Свриг ухмыльнулся. — Желательно живыми. Но, если не получится… — Он пожал плечами.

— Мы не враги с тобой, Свериг, — повторил Тор. — Насколько я понимаю, ты знаешь, что мы здесь делаем.

— Ищете детей, как и мы. Ни Бьерну, ни мне не по нраву трусы, прикрывающиеся детьми. Сдавайся, и я даю тебе слово, что ты сможешь увидеться с Ливом и Эленией перед своей казнью.

Вздохнув, Тор разочарованно покачал головой и опустил ладонь на рукоять меча. Пальцы Сверига тоже сомкнулись на рукояти топора. Всадники за его спиной заволновались.

И тут Урд вытянула вперед руку.

— Ты должен мне золотой, Свериг.

Тот удивленно прищурился, но топор не отпустил. У всех остальных в руках тоже появилось оружие.

— Ты обещал золотой тому, кто приведет меня к тебе, — напомнила ему Урд. — Вот она я. А ты ведь не из тех, кто забывает о своих обещаниях, верно?

Лицо Сверига озарилось пониманием.

— Значит, вы нас подслушивали. Тогда с вашей стороны было довольно глупо приходить сюда. Сдайте оружие. Вы пойдете с нами. Я знаю, на что ты способен, Тор, но нас шестеро, а вас всего двое.

— Ты уверен? — улыбнувшись, спросила Урд.

Сзади застучали о землю копыта, и к Тору подъехали эйнхерии. Воины опустили головы, поэтому их позолоченные маски оставались в тени капюшонов. Тем не менее по их росту Свериг должен был догадаться, что перед ними не переодетые девушки из Эзенгарда.

— Отошли их, — все-таки сказал он. — Я не дерусь с женщинами.

— Они тоже. — Урд рассмеялась.

Она даже пальцем не шевельнула, но эйнхерии поняли ее приказ и, подняв руки, отбросили капюшоны, так что стали видны их маски. Свериг широко распахнул глаза от изумления, кто-то из его солдат охнул. Постепенно испуг в глазах Сверига сменился презрением и ненавистью.

— Вот значит как, — процедил он сквозь зубы. — Я был прав. Ты лгал нам с самого начала.

— Нет, я не лгал вам. Все намного сложнее, Свериг, но сейчас у меня нет времени что-либо объяснять. Оставь нас.

— Но мы не можем просто отпустить их! — возмутилась Урд. В ее голосе звучали нотки ужаса. — Тор!

— Мы не враги с тобой, Свериг, — вот уже в который раз повторил Тор. — Ты знаешь, почему мы здесь! Пропусти нас, и я даю тебе слово, что ты меня больше не увидишь. И передай Бьерну, что он прав. Он поймет, что я имею в виду.

— Тор, — в панике выдохнула Урд. — Они же позовут остальных!

Но он не стал обращать внимания на слова жены. Тор не сводил взгляда со Сверига. У него не очень-то получалось прочитать мысли противника, но в какой-то момент показалось, что Свериг уже не настолько исполнен решимости, как раньше. Он был единственным из своего отряда, кому довелось столкнуться с эйнхериями и кому посчастливилось сразить такого воина, но Тор знал, какое решение он примет.

— Мы не можем победить вас.

— Нет, не можете, — подтвердил Тор. — И нет чести в том, чтобы проиграть в бессмысленной битве.

— Вы отпустите нас? — недоверчиво спросил Свериг, посмотрев на позолоченные маски эйнхериев.

Тор кивнул.

— Вы никогда больше не увидите нас. Если, конечно, сами не захотите.

— Тор! — повторила Урд.

Она попыталась обнажить свой меч, но Тор поспешно схватил ее за запястье, да так сильно, что женщина застонала от боли.

— Если бы речь шла только о моей жизни… — пробормотал Свериг.

— Я знаю. Уходите.

Смерив Тора исполненным ненависти взглядом, Свериг кивнул и подал своим солдатам знак опустить оружие. Но, прежде чем ускакать, он повернулся в седле и посмотрел на Тора.

— Они в старой крепости. Но вам лучше поторопиться. Они скачут быстро, и, как мне кажется, погода скоро испортится.

С этими словами он уехал.

Тор посмотрел ему вслед, не отпуская запястье Урд. Только увидев, что всадники уже отдалились на довольно большое расстояние, он перестал сжимать ее руку.

— Ты хотя бы понимаешь, что натворил? — возмутилась Урд.

Ее голос дрожал от гнева. Женщина массировала поврежденное запястье, и Тор видел, что она едва может шевелить пальцами. Он действительно причинил ей боль. Разве не должно ему быть стыдно?

— Они поедут прямиком в Эзенгард и вернутся с подкреплением!

«Нет, не вернутся, — подумал Тор. — Бьерн мне поверит». Он не сомневался, что ярл прислушается к его словам.

— Почему ты хотела убить их?

— Убить их? — раздраженно переспросила Урд. — Странно. Мне показалось, это они хотели нас убить.

Тор предпочел не отвечать.

— Ты же слышала, что он сказал. Поехали.

Они нещадно гнали лошадей, но все равно уже начало светать, когда Тор и его спутники доехали до черной крепости. Свериг оказался прав в своем предположении: порывы ветра, предвещавшие надвигавшуюся бурю, хлестали всадников по лицам. В предутренних сумерках проступили угловатые очертания полуразрушенного замка. От быстрой скачки Тор устал, но это зрелище придало ему сил. Кобыла дрожала от истощения, однако он лишь покрепче перехватил поводья и пустил ее в галоп. Тору казалось, что он чувствует присутствие Лива и Элении.

— Погоди! — Урд попыталась схватить его за руку, но промахнулась.

Top поскакал дальше. Он всерьез задумался о том, не оторваться ли от своих спутников, ведь ему, собственно, не нужна была помощь в освобождении детей. Впрочем, когда Тор увидел, как вытянулось лицо Урд, он все же остановился.

— Что?

— Нам нельзя допускать и малейшей ошибки. — Жена так запыхалась, как будто пробежала все это расстояние пешком. — Уже совсем светло. Когда мы подъедем к крепости, солнце поднимется над горизонтом. Достаточно одному из стражников просто выглянуть в окно или посмотреть в нашу сторону с крепостной стены — и нас заметят. Они могут убить детей.

С этим он спорить не мог. Да, им казалось, что крепость совсем близко, но на самом деле впечатление было обманчиво. Даже если скакать еще быстрее, они все равно не успеют доехать туда до того, как рассеются сумерки, а вокруг нет никакого укрытия. К тому же, зная приспешников Фаргаса, можно было не сомневаться, что они без колебаний убьют и Лива, и Элению, если поймут, что у них нет шанса на победу.

— Что ты предлагаешь? — неохотно поинтересовался Тор.

Урд не ответила. Запрокинув голову и прищурившись, женщина посмотрела вверх. На небосклоне, который чем-то напоминал просторы моря, клубились серые тучи. Тор даже не удивился, заметив далеко в вышине черную тень, сделавшую круг и полетевшую в сторону крепости. Ворону трудно было справляться с порывами ветра, а ведь буря еще даже не началась…