Рэйна права. Его родители действительно были гармоничной парой. Их жизнь была основана на взаимной любви и доверии.

Будут ли у него когда-нибудь такие же взаимоотношения с Китти? Ох, не похоже.

– Да, у моих родителей были необычные отношения. Но я и не ожидаю этого от Китти.

– Но, может быть, нельзя жениться, если нет таких чувств.

– Китти – умная деловая женщина. Она сообразительна. Но она никогда бы не поступила как моя мама. Она никогда не бросила бы все свои занятия и налаженную жизнь, чтобы без колебаний поехать вслед за мужем в Боливию.

– Я даже не говорю о Боливии. Я говорю о переезде в Даллас.

– Но она приехала в Даллас, когда мне было нужно, чтобы она приехала в Даллас.

– Да, приехала, но не проявила ни малейшего интереса к Изабелле. Она даже ни разу не обняла девочку, не взяла ее на руки.

Рэйна сделала глубокий вдох, и Дерек увидел, что она собирает все свое мужество, чтобы что-то сказать. Наконец она выпалила:

– Она не собирается здесь жить.

Ее уверенность удивила его сильнее, чем ее слова.

– Она тебе так сказала?

Рэйна кивнула, не глядя ему в глаза.

– Да, когда об этом зашла речь.

А потом она замолчала, ломая руки, кусая порозовевшие губы. Казалось, она хотела сказать ему что-то еще, но не могла себя заставить.

– Рэйна…

Их взгляды встретились.

– Что?

– Есть что-нибудь еще?

Рэйна нахмурилась и помолчала минуту. Наконец она сказала:

– Тебе нужно поговорить с ней обо всем этом.

«Обо всем этом», – сказала она. И при этом бросила взгляд на Изабеллу, которая спала, прислонившись головкой к его груди. Потом снова перевела взгляд на Дерека. Больше она не собиралась ничего говорить.

Но все уже было сказано. Дальше он мог сообразить сам. Очевидно, Китти объявила Рэйне не только, что она не хочет жить в Далласе, но и что-нибудь об Изабелле. Не нужно много ума, чтобы понять, что это могло быть.

Его охватил гнев.

– Я даже не задумывался, где мы будем жить. Я всегда предполагал, что в Далласе.

– Но… – возразила Рэйна.

Дерек перебил ее:

– Расторгнуть сейчас помолвку было бы катастрофой.

– Забудь на минуту о «Мессина дайэмэндз» и подумай о том, что лучше для тебя. Ты так долго был сосредоточен на бизнесе, что разучился что-нибудь хотеть для самого себя.

Он наблюдал за сидевшей рядом с ним Рэйной. Щеки у нее раскраснелись, глаза сверкали. Дерек почувствовал желание. Ему пришел в голову только один ответ.

– Доверься мне. Я все еще умею что-нибудь хотеть для самого себя.

Она сделала вдох, и он невольно перевел взгляд на ее губы. Сочные, прекрасные губы. Если бы они были наедине, он поцеловал бы ее. Если бы он был свободен, он сделал бы гораздо больше.

– Как насчет тебя, Рэйна? У тебя-то есть свои желания? Когда в последний раз ты сделала что-нибудь для себя?

– Мы говорим не обо мне.

– Может быть, нам следует поговорить о тебе. Чего ты хочешь?

Казалось, она подалась поближе к нему. Теперь она смотрела на его губы. Ему вспомнился тот миг на подъездной аллее, их поцелуй. Как ее тело, казалось, таяло в его объятиях.

Он не сомневался в том, что он ей нужен. Вероятно, не меньше, чем она ему.

– Назови свое желание, – настаивал он.

Но вместо признания, которого он ожидал, она выпалила:

– Китти не хочет воспитывать Изабеллу. Она хочет, чтобы ты передал ее на попечение Декса и Люси.

Рэйна сделала паузу. Вне всякого сомнения, ожидая, что он задохнется от потрясения. Но, откровенно говоря, он не был удивлен. Раз ей понадобилось столько смелости, чтобы заговорить, она наверняка собиралась сказать что-то очень плохое. Он еще крепче обнял Изабеллу.

Несколько минут назад она заснула, прислонившись к его груди, а он даже этого не заметил.

Когда он не ответил, Рэйна быстро заморгала, потом продолжала:

– Изабелла – твоя дочь. И если ты хочешь ее воспитывать, ты должен это делать. Лучше это для компании или хуже. Было это частью твоего десятилетнего плана или нет.

Рэйна подалась к нему.

– Но если она тебе не нужна, если ты не можешь ее любить всем сердцем, то, может быть, тебе следует уступить дорогу другому. Декс и Люси обожают ее. Если ты не можешь любить ее так, как могут они, то, может, для Изабеллы было бы лучше, если бы им позволили ее воспитать.

Дерек напрягся. Он никому не позволит забрать у него Изабеллу.

Но прежде чем он успел сказать это Рэйне, она уже скрылась в доме. Спустя несколько минут он услышал, как она завела машину на подъездной аллее.

Дерек позволил ей уехать. Он был настолько разочарован в самом себе, что просто не мог бы сейчас смотреть Рэйне в глаза.

Он и сам предполагал, что Китти будет не в восторге от того, что у него есть дочь, но надеялся, что ради их общего будущего она смирится. И вот Китти приехала в Техас. За эти дни Дерек увидел ее совсем в другом свете. Стоит ли и дальше обманывать себя? Китти и раньше не скрывала, кто она, просто ему было удобно не замечать очевидного.

Похоже, ей совсем не по душе брать на себя материнские заботы. Они никогда не обсуждали, будут ли у них дети, когда и сколько. Но столь явное отсутствие энтузиазма со стороны Китти может вырасти в серьезную проблему независимо от присутствия Изабеллы. Дерек хотел детей. И хотел, чтобы у Изабеллы была мать, которая будет ее любить, как родную дочку.

Ясно, что Китти не годится для этой роли. Но как теперь расторгнуть помолвку?

На протяжении всей его взрослой жизни каждое решение, которое он принимал, было основано на том, что лучше для компании. В его жизни дело всегда было на первом месте. Всегда.

Так и должно было быть. Потому что «Мессина дайэмэндз» была не просто компанией, она была семейным бизнесом. Наследством его отца. Ее успех был наградой за все жертвы, которые принесли его родители.

А теперь, впервые, то, что должно пойти на пользу компании, не подходит для его семьи. И он должен сделать выбор.

Знать, что Китти – недобрая женщина, что она не будет Изабелле хорошей матерью – это одно. А предпринять какие-то шаги, чтобы предотвратить этот союз, – совсем другое.

Но Рэйна решила действовать. И у нее оставалось всего несколько дней. В среду на будущей неделе она уже будет свободна от этого безумия. Так или иначе, она навсегда уйдет из жизни Дерека. Даже если Дерек сочтет, что связь между ним и Изабеллой еще недостаточно крепка, даже если она не выиграет пари, из «Мессина дайэмэндз» она уйдет навсегда.

Но сейчас Рэйна смотрела на суфле, которое она только что вынула из духовки, и ей хотелось плакать.

Десять лет назад, во время первого года в кулинарной школе, она была убеждена, что ничто не помешает ей стать лучшим шеф-поваром Далласа. Но тогда она не знала, что разбитое сердце причинит больше боли, чем разбитая вдребезги мечта.

– Откровенно говоря, я не понимаю, почему ты так встревожена. – Лавендер, которая весь вечер работала за кухонным столом, налила себе еще одну чашку кофе, после чего потянулась за сахаром. – Ну и что, если он женится на этой злой колдунье из Верхнего Уэйст-Сайда?

– Она погубит его жизнь, – возразила Рэйна.

– Но ведь он губил твоюжизнь целых девять лет! Разве не так?

– Да, конечно, – пробормотала она.

– Так пусть теперь этот ублюдок совершает ошибки и мучается от последствий, – Лавендер посмотрела на Рэйну, словно ожидая, что она что-нибудь скажет. Наконец она вздохнула. – Но ты этого не сделаешь, не так ли? Нет, тебе нужно вмешаться и попытаться всех спасти.

– Что это должно означать?

– Ты всегда должна прийти на помощь. Как с мамой. Как ты поступила, когда у нее был удар? Ты бросила кулинарную школу и помчалась домой помогать. А теперь, когда мама и дети в тебе больше не нуждаются, теперь, когда ты наконец можешь продолжать вести собственную жизнь, посмотри, что ты делаешь! Ты придумываешь проблему, для решения которой Дереку нужна твоя помощь. Тебе нравится решать проблемы других людей. Тебе нравится, чтобы в тебе нуждались.