Грейс выпрямилась:

— В Сиднее? А ты когда-нибудь был в Сан-Франсиско?

— Поедем и туда, если захочешь. Твое присутствие рядом со мной защитит меня от назойливых поклонниц, алчущих получить мой автограф. Они иногда меня просто пугают.

Скорее всего, Ной решил так пошутить, решила Грейс.

— И, конечно же, ты получишь еще одно преимущество, — продолжил он.

Она скрестила руки на груди.

— Какое же?

Ной улыбнулся.

— Ты будешь общаться с человеком, обладающим красивыми зубами, — он скрестил руки на груди, подражая ее позе.

Грейс, не сдержавшись, рассмеялась:

— Ты невыносим!

— Знаю, — внезапно он посерьезнел. — То, что я тебе предлагаю, может показаться безумием. Но я уверен, что впервые в жизни поступаю разумно.

Грейс принялась грызть ноготь на большом пальце. Самое удивительное было в том, что она считала поступок Ноя верным. Ей хотелось стать его женой, и она не считала это чем-то непристойным.

Ной отставил тарелку в сторону.

— Если ты ответишь согласием на мое оригинальное предложение, то я могу подождать, пока мы привыкнем друг к другу, а затем поженимся. Если тебе негде жить, переезжай ко мне. Не захочешь откладывать свадьбу, поженимся как можно скорее. Я сделаю все, что ты захочешь, Грейс.

Какой же он милый! Ной в самом деле нравился Грейс. Возможно, со временем ей даже удастся полюбить его…

Протяжно выдохнув, Грейс посмотрела Ною в глаза.

— Мне нужно поговорить с Дейзи. Будет несправедливо принимать подобное решение, даже не спросив ее мнения. Ведь если изменится моя жизнь, то перемены будут и у нее.

С бешено колотящимся сердцем Грейс набрала телефонный номер Дейзи.

— Мама?

Услышав голос дочери, Грейс расплакалась. Она так соскучилась по своей девочке! Жаль, что Дейзи сейчас так далеко. Они могли бы усесться на кухне, попить чаю, поесть бутербродов с ветчиной и обсудить сложившуюся ситуацию.

— Мама! Что произошло?

Грейс сглотнула и смахнула слезы с лица.

— Ничего не произошло. Вернее, не произошло ничего страшного. Я просто очень счастлива, оттого что слышу твой голос.

— Мама, я тоже рада!

После этих слов расплакались уже обе.

Грейс успокоилась первой. Нужно же кому-то быть благоразумнее.

— У меня есть новости.

Дейзи шмыгнула носом и весело спросила:

— Хорошие?

Грейс кивнула и удивилась своей реакции — ведь Дейзи не видит ее.

— Это связано с тем мужчиной, с которым ты меня познакомила на сайте знакомств.

— Я и не знала, что ты с ним встречаешься.

— Уже не встречаюсь, вернее… — Она глубоко вздохнула и выпалила: — Он предложил мне стать его женой.

Наступило гробовое молчание.

— Дейзи, ты меня слышишь?

— Слышу. Черт побери, мам, а ты времени зря не тратишь!

— Это длинная история…

Грейс принялась посвящать Дейзи во все подробности развития своих отношений с Ноем.

— Мне все равно, кто он и чем занимается. Но я должна признать, что, прочтя несколько его книг, сочла его хорошим писателем… В любом случае дело не в этом. Ты любишь его?

Грейс прикусила нижнюю губу. Она уже начинала влюбляться в Ноя…

— Не так, как я любила твоего отца, но теперь я стала старше. Теперь мне нужны совсем иные отношения.

— Ты считаешь, что он сможет сделать тебя счастливой?

Грейс замерла и закрыла глаза, пытаясь представить свое совместное будущее с Ноем.

— Думаю, что сможет.

Представила она и решительное выражение лица Дейзи, когда та ответила ей:

— Тогда, я думаю, ты должна выйти за него замуж.

Ной настоял на том, что именно он оплатит перелет Дейзи из Греции в Англию и обратно. Грейс пришлось согласиться.

За несколько дней до свадьбы Грейс и Дейзи разбирали вещи в своей квартирке, часть из них должна была пойти в благотворительные фонды. Без умолку болтая, они делились друг с другом последними новостями. Грейс понимала, что прощается со своей прежней жизнью, но нисколько не грустила по этому поводу.

— Мама? — Дейзи посмотрела на Грейс, упаковывая коробку с вещами.

— Да, милая?

— У меня тоже есть для тебя кое-что важное.

Она схватила дочь за плечи:

— Боже правый, Дейзи! Неужели ты собралась замуж или беременна?

Дейзи удивленно округлила глаза.

— Мам! Не устраивай сцен. Все совсем не так.

Сердце Грейс учащенно билось.

— Тогда выкладывай поскорее, иначе у твоей бедной матери случится инфаркт!

Дейзи уставилась в пол:

— Находясь вдали от дома, я все думала, чего же хочу от этой жизни. Я решила, что не стану изучать историю в университете Дурхама.

— Ты хочешь учиться в Лондоне?

Дейзи покачала головой:

— Извини, мам, но история не является моей страстью, ты же знаешь. — Она посмотрела на мать так же серьезно, как в семилетнем возрасте, когда заявила Грейс, что сбежит из дома, если та не прекратит заставлять ее ходить в балетную школу, обучение в которой оплатила ее бабушка.

Грейс заговорила мягче:

— Так чему бы ты хотела учиться?

— Я очень скучала по кафе, мам, по готовке и запахам выпечки. Я хочу изготавливать кондитерские изделия, как ты, и дарить людям радость, пусть и на несколько минут, — она с надеждой посмотрела на Грейс. — Я хочу учиться на кондитера в том же колледже, где училась ты.

Грейс едва заметно улыбнулась.

— Иди сюда, негодница!

Дейзи бросилась в материнские объятия и крепко прижалась к Грейс, которая уткнулась носом в ее волосы.

— Если ты в самом деле этого хочешь, то я не против. Возможно, я сама решу вернуться в колледж, и тогда мы окончим его вместе!

Дейзи сделала шаг назад и наклонила голову набок.

— Поняла. Надеюсь, что в колледже ты не станешь меня по-матерински опекать. Однажды мы с тобой сможем открыть собственную кондитерскую. По-моему, когда-то ты этого хотела…

Грейс улыбнулась ей:

— Поживем — увидим.

Впервые за последние несколько недель она почувствовала, как в ее душе пробуждается надежда на счастливое будущее.

Грейс уложила все свои вещи, которые собиралась забрать из старой квартиры, накануне свадьбы. Последним, что она хотела уложить в коробку, была фотография Роба, держащего на руках свою маленькую дочь. Дейзи подошла и обняла мать сзади за плечи.

— Все хорошо, — прошептала она. — Папа был бы рад за тебя.

Грейс смотрела на улыбающегося Роба. Казалось, что он глядит прямо ей в глаза, и в его взгляде нет ни злости, ни ревности, ни обвинения в предательстве. Конечно, Дейзи права, но в глубине души Грейс ощущала, будто прощается с чем-то большим, нежели просто с воспоминанием о Робе.

Дейзи взяла фотографию из рук матери и положила ее в коробку.

— Все будет хорошо, мам, вот увидишь. Ной станет тебе отличным мужем. Кроме того, я предупредила его, что если он когда-нибудь обидит тебя, то двое моих друзей с Сицилии тут же разберутся с ним.

Грейс рассмеялась, повернулась и обняла дочь.

— Я люблю тебя, моя сумасбродная Дейзи, и я буду очень скучать по тебе, когда ты уедешь в Грецию к друзьям.

— Но сейчас я здесь, и все идет отлично.

— Верно, — произнесла Грейс и закрыла последнюю коробку со своими вещами.

Грейс и Ной поженились в мэрии в присутствии нескольких друзей и членов семей. Свадьба была достаточно скромной. Никто не обратил особого внимания на чрезмерную бледность невесты, когда та готовилась произнести слова согласия заключить брак, сочтя это обыкновенным волнением.

Ной поцеловал свою невесту, не заметив, какие при этом страсти бушевали в груди Грейс. Она не просто выходила замуж, а навсегда прощалась со своим прошлым.

После того как брак объявили официально заключенным, Ной сообщил, что медовый месяц они проведут в Париже. И уже спустя несколько часов молодожены оказались в наполненном огнями городе любви.