Донна Олвард

Весенняя серенада

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Мэгги Тейлор выглянула в окно и увидела свежие следы от шин. Это могло значить только одно: приехал ее единственный постоялец — специальный агент Натаниэль Гриффит.

Мэгги раздвинула занавески и перегнулась через подоконник. Небольшой шторм в конце марта принес с собой неожиданные осадки в виде снега. Теперь казалось, что за окном Рождество, а не надвигающаяся весна.

Молодая женщина вздохнула, наблюдая за тем, как черный внедорожник припарковывается рядом с ее грузовичком. Мэгги уже практически купила себе путевку в Мексику, чтобы избежать второго прихода зимы. Раньше она не любила путешествовать, но сейчас, когда Джен не часто проводила время дома, Мэгги решила побаловать себя и отдохнуть в какой-нибудь теплой стране. Но позвонил он и заказал комнату на довольно продолжительный срок.

В это время самой Мэгги не было дома, поэтому трубку подняла ее дочь Дженнифер и с радостью приняла заказ. Это не только сорвало все планы Мэгги, но и стало поводом для очередной ссоры между матерью и дочерью. В последнее время такие ссоры, к сожалению, стали происходить все чаще и чаще.

Будто почувствовав, что ее вспоминают, Дженнифер сбежала вниз по лестнице. К своему стыду, Мэгги ощутила облегчение при мысли, что через пару дней Джен вернется в школу с весенних каникул. В последнее время им было легче найти общий язык на дальних расстояниях.

Мэгги повернулась к дочери.

— Слушай, Джен. Надень что-нибудь поприличнее. Наш гость уже приехал, — она расправила складки на юбке и провела рукой по свитеру.

— Я еще не постирала свои вещи, — бросила в ответ Дженнифер и устремилась на кухню.

Мэгги вздохнула. Хотя ее дочь постоянно жаловалась на скуку, всю стирку и уборку она неизменно оставляла на мать. И Мэгги предпочитала все сделать сама, чем вступать в новый конфликт с дочерью-подростком.

В последний раз она сорвалась на дочь, когда узнала, что та приняла заказ на комнату, не посоветовавшись с ней. Вместо того, чтобы поблагодарить Дженнифер за наконец-то проявленную инициативу, Мэгги накричала на нее и обвинила в сорванных планах.

А ей просто нужно было сдержать себя. Мексика никуда не убежит. Она съездит туда в другой раз. А так как скоро предстояло ремонтировать дом к новому сезону, лишними деньги ей не будут.

Этот полицейский — ее гость, и задача Мэгги — сделать его пребывание здесь максимально комфортным.

Выпрямив плечи и нацепив на лицо профессиональную улыбку, Мэгги пошла к двери и открыла ее, не дожидаясь звонка.

— Добро пожаловать в отель «Гавань», — выпалила она и тут же запнулась, утонув в огромных сине-зеленых глазах.

— Спасибо. — Нижнюю часть лица незнакомца скрывал ворот длинной куртки с капюшоном, которая была застегнута доверху. — Я понимаю, что сейчас не сезон. Поэтому очень ценю ваше согласие сдать мне комнату. Надеюсь, мой визит не обременит вас.

Мэгги с трудом сдерживала приветливую улыбку. Его речь приковала ее взгляд к лицу незнакомца, и она была поражена. Неужели она проведет следующие три недели с этиммужчиной? Более того, она проведет их с ним наедине в пустом отеле. Дженнифер составит им компанию всего лишь на пару дней, а потом уедет в школу.

То, что поначалу казалось нудной работой, превратилось для Мэгги в важное личное дело. Он был, возможно, самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Несмотря на зимнюю одежду, было заметно, в какой прекрасной физической форме он находится.

Его голос был мягким и бархатистым, а глаза убийственно сверкали.

— Я не ошибся адресом? — уточнил полицейский, видя замешательство Мэгги.

Возьми себя в руки, приказала себе молодая женщина. Она сделала шаг назад, освобождая дорогу для гостя.

— Если вы Натаниэль Гриффит, то вы пришли точно по адресу.

Незнакомец улыбнулся.

— Какое облегчение. Я было подумал, что заблудился. И, пожалуйста, — он снял перчатку и протянул руку, — зовите меня Нейт. Меня называют Натаниэлем, только когда я нахожусь в разногласиях с отцом или шефом.

Мэгги улыбнулась в ответ. Она не могла поверить, что у кого-то могли быть разногласия с этим мистером Идеальный Мужчина.

— Я — Мэгги Тейлор, хозяйка отеля. Пожалуйста, заходите. Я покажу вам вашу комнату и проведу небольшую экскурсию.

— Секунду, я только возьму свой багаж, — и он трусцой направился к машине.

На заднем сиденье лежала сумка с ноутбуком, и когда Нейт нагнулся, чтобы взять ее, Мэгги увидела аппетитную нижнюю часть его тела. Мурашки побежали по ее телу.

— Bay! Вот это красавчик, — прозвучал сзади голос Дженнифер.

Мэгги отступила в тень, чувствуя, как ее щеки начинают заливаться краской.

— Дженнифер! Ради бога! Говори тише. Это наш гость.

Джен откусила кусочек от только что приготовленного тоста, давая понять, что ей все равно, что она говорит и как выглядит.

— Полицейский, да? Тот, которого я зарегистрировала? Мам, если вид спереди такой же шикарный, как сзади, то Мексика отходит на второй план.

Нейт обернулся, и Мэгги прижала руку к животу, удивляясь своей реакции на красивого мужчину. Какая глупость. Она — хозяйка и сейчас находится на работе. Не в ее правилах заводить романы на рабочем месте.

Нейт поднялся на веранду и занес чемоданы в дом.

— Меня зовут Джен, — Дженнифер положила остаток тоста на тарелку и протянула руку.

— Нейт, — ответил гость и пожал ее руку в ответ. — Мы с тобой разговаривали по телефону, — вспомнил он.

Джен кивнула.

— Да. Я на весенних каникулах.

— Позвольте взять вашу куртку, — прервала их Мэгги. — Шкаф находится вот здесь.

Он скинул верхнюю одежду, и Мэгги в полной мере осознала, насколько он привлекателен внешне. Он протянул ей куртку и толстые перчатки. Мэгги улыбнулась, повернувшись к шкафу. Для человека с солнечного юга он капитально подготовился к северной зиме.

Зазвонил телефон, и Джен пулей побежала снимать трубку. Нейт проводил ее взглядом, а потом взглянул на Мэгги.

— Подростки и телефоны, — пожала она плечами и смущенно улыбнулась.

— Джен отлично объяснила мне дорогу. Я довольно легко нашел вас.

Мэгги закрыла дверь и повернулась к гостю. Она чувствовала себя намного увереннее при легкой, ни к чему не обязывающей беседе. В конце концов, она уже много лет общается со своими постояльцами. Ей совершенно не нужно чего-либо смущаться.

Нейт взял багаж, и Мэгги по привычке спросила:

— Вам нужна помощь?

— Я сам справлюсь, — резко ответил он и повесил сумку через плечо.

Мэгги ошарашенно взглянула на него. Он разозлился, хотя это было всего лишь вежливое предложение с ее стороны.

В холле повисла тишина, и только веселое щебетание Дженнифер доносилось из кухни. Неудобство от его прибытия теперь превратилось в дискомфорт. Возможно, Мэгги все же была права в своих сомнениях по поводу жизни под одной крышей с полицейским. Для создания уютной атмосферы необходимы старания обоих. Его же работа не могла не оставить отпечаток на его характере.

Наконец Нейт прервал тишину:

— Простите. Я не хотел показаться грубияном. Просто я привык все делать сам, — улыбнулся он. — Моя мать убила бы меня, если бы я позволил женщине нести мои вещи.

Мэгги стало интересно, что сказала бы его мама, когда узнала бы, что она одна следит за целым домом и ведет бизнес. Она все привыкла делать сама. Начиная от работы и заканчивая починкой крыши и воспитанием дочери.

— Рыцарство еще не вымерло, как я вижу, — холодно ответила она.

— Да, мадам, — сказал Нейт, поднимаясь по лестнице.

Мэгги старалась забыть его резкий ответ в холле. Возможно, специфика его работы сделала Нейта чересчур подозрительным. Но ни один посетитель еще не обвинял ее в том, что она лазила по их сумкам!

— Наш отель — настоящая находка для тех, кто хочет скрыться от проблем и забот. Надеюсь, вам понравится здесь, — Мэгги постаралась вернуться к непринужденному разговору.