Она слышала, что слишком крутые дельцы бывают паршивыми любовниками. Пожалуй, тут Дженна права.

— Ты предлагаешь вот так просто взять, подойти и предложить ему? — медленно проговорила Кэндис.

Дженна усмехнулась.

— Именно.

— Ну, вроде: привет, Дерек. Хочешь покувыркаться? — поддразнила Кэндис.

Дженна наклонилась вперед и убрала локон со лба Кэндис.

— Ты умопомрачительна в этом наряде. И если жар в его глазах о чем-то говорит, то простого «привет» уже будет вполне достаточно.

Кэндис расправила свое платье без бретелей, задержала руку на груди и сделала глубокий вдох.

— Есть что-нибудь освежающее?

Дженна щелкнула замочком сумочки.

— Лучше. У меня есть комната. — Она вытащила ключ.

— Я не возьму твой ключ. Кроме того, я не могу рано уйти с приема, — сказала Кэндис. — У меня куча дел.

— Что? Ты собираешься предложить ему себя и заставить ждать?

Она закусила губу.

— Ну да.

Дженна рассмеялась.

— Тайлеру это понравится.

— Не смей ничего говорить Тайлеру.

Дженна вручила ей мятные драже.

— Да у тебя все равно духу не хватит.

Кэндис заговорщически улыбнулась и встала.

— Спорим?

Уверенность Кэндис довела ее почти до танцевальной площадки, когда песня Дюка Эллингтона закончилась, перетекла в Гленна Миллера и Дерек вывел свою партнершу из круга.

Внезапно он остался один, свободный и доступный.

Ее уверенность дрогнула. Желудок куда-то провалился, а колени на секунду подогнулись.

Возможно, будет лучше развернуться и уйти, нет, убежать назад, к своему столику. Она остановилась и повернулась.

— Кэндис? — Это был глубокий, бархатистый голос Дерека, пробежавший по ее нервным окончаниям.

Она приклеила улыбку и повернулась к нему лицом.

— Привет, Дерек.

Звуки оркестровой музыки нарастали.

— Потанцуем? — спросил он, протягивая руку.

Нет!

— Конечно.

Он взял ее за руку и повел в танцевальный круг, развернул в своих объятиях и подстроился под ритм вальса.

Зашнурованный вырез у нее на спине был глубоким, до самой талии. Его указательный палец касался обнаженной кожи между тесемками. Она почувствовала, как пульс откликнулся на его прикосновение. Она вдохнула и вспомнила его запах — немного мускусный, немного пряный.

Она почувствовала, как кости начали размягчаться.

Он привлек ее ближе.

— Поздравляю, — прошептал он ей на ухо.

— С чем?

— Весь вечер я только и слышу, что комплименты по поводу декора.

Она улыбнулась с глубоким удовлетворением.

— Приятно слышать.

— Историческое общество в полном восторге. Кажется, ковер ручной работы соответствует тому периоду.

— Я знаю.

— Они фотографируют люстру.

Улыбка Кэндис стала еще шире.

— Трудно поверить, что когда-то ты во мне сомневался.

Он усмехнулся.

— Действительно трудно.

Он прижал теплую ладонь к ее спине, закружив по широкому залу. Его движения были тренированными и уверенными, и она без труда следовала за ним.

Внезапно девушка представила его обнаженным. Его сильные руки прижимают ее к широкой груди. Видение было манящим и соблазнительным, как тающий шоколад.

Спросить?

Или не спросить?

— Итак, что дальше? — поинтересовался он. Она подняла голову и взглянула на него.

— Дальше?

Он кивнул.

— Ты имеешь в виду, после танца?

Он улыбнулся.

— Ох, Кэнди. — Он прислонился к ее лбу своим. — Я имел в виду, после реконструкции. Какой твой следующий проект?

— О!

— Но давай вернемся к тому, что будет после танца.

— Я не могу рано уйти с приема.

Дерек чуть приостановился, при этом глаза его были темными и непроницаемыми. Затем медленно проговорил:

— Хорошо.

Они молча дотанцевали.

Когда аккорды смолкли, Дерек притянул ее ближе.

— Я умираю, детка. Не оставляй меня в неизвестности.

Она закрыла глаза, прислонившись щекой к его груди.

— Позже? — проворковала она тоном, приглашающим к уточнению.

Девушка почувствовала, как он глубоко вздохнул.

— О чем бы ты ни просила, мой ответ определенно «да», но, Кэнди…

Кэндис приподняла голову и снова взглянула на него, набираясь храбрости. Реконструкция закончена. Если понадобится, после сегодняшнего вечера она вполне сможет избегать его.

Как шоколад. Она просто наестся вдоволь и пойдет дальше.

— Ты и я. Один раз. Просто чтобы избавиться от этого наваждения.

— Один раз?

Ей не удалось скрыть улыбку.

— Одна ночь.

Он прищурился.

— Мы занимаемся любовью?

— Именно.

— Да, — хрипло выдохнул он.

— Конечно же, да.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Когда Кэндис чуть отступила назад, все ее тело покалывало от возбуждения. Она не могла поверить, что сделала это, точнее, собиралась сделать.

Тела их разъединились, но глаза не отпускали друг друга.

Кэндис неопределенным жестом обвела комнату.

— Мне надо…

Дерек кивнул.

— Я знаю.

Она сделала еще шаг назад.

— Я должна поговорить кое с кем…

— Иди.

— Хорошо, — отозвалась она, кивнув.

— Позже. — Да.

Словно в тумане, возвращалась она к своему столику.

— Ну? — спросила Дженна, когда Кэндис села.

— Я сделала это.

Дженна присвистнула.

— Ты сделала ему предложение?

Кэндис кивнула.

— Мы встречаемся позже.

— Ну, черт возьми…

— Ты не думала, что я решусь?

— Нет… да… — Дженна улыбнулась. — Я так горжусь тобой.

— Это одноразовая сделка. После этого тебе будет лучше держать его от меня подальше.

— Нет проблем.

— Я серьезно.

— Ты сумасбродка.

Глупый смешок вырвался у Кэндис, и она прикрыла рот рукой.

— Не могу поверить, что я это сделала.

Дженна тоже захихикала.

— Кэндис Хэммонд?

Они обе подняли глаза, сразу посерьезнев, когда увидели, что это Мирна Уэст.

— Э… да, — ответила Кэндис, поднимаясь.

Женщина протянула руку.

— Мирна Уэст из Исторического общества Сиэтла.

— Очень рада, — проговорила Кэндис, пожимая Мирне руку. — Я слышала вашу речь в Торговой палате в прошлом месяце. Это мой партнер, Дженна Ривз.

— Рада познакомиться с вами, Дженна.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила Кэндис, быстро отодвигая стаканы в сторону и выдвигая один из обитых кожей стульев.

— Благодарю, — сказала Мирна, присаживаясь.

Кэндис села рядом, расправив платье на коленях.

— Должна вам сказать, на членов совета произвели большое впечатление достигнутые вами результаты, — сказала Мирна. — Я уполномочена открыть дискуссии по вопросу присвоения «Маяку» статуса памятника исторической культуры.

Кэндис от удивления захлопала ресницами, лишившись дара речи.

Дженна стиснула ее руку под столом.

— Это большая честь для нас, — вымолвила она.

Мирна откинулась на стуле и улыбнулась.

— Теперь, строго говоря, мы должны были бы обратиться к Дереку Ривзу, как представителю группы владельцев, но… в общем… я уверена, вы понимаете, что его цели не всегда совпадают с целями Общества.

Кэндис кивнула. Это очень мягко сказано.

— Мы надеемся, — продолжила Мирна, — что «Кэнна интериорз» сможет помочь в этом вопросе Обществу. Если вам удастся убедить мистера Ривза согласиться на некоторые изменения в ресторане и официально подать прошение, я приложу все усилия, чтобы совет вынес благоприятное решение.

Кэндис не знала, что и сказать. Исторический памятник? Их первый крупный проект? Это поднимет их репутацию и откроет двери в Сообщество по реставрации наследуемых исторических зданий. Это же воплощение их мечты!

— Мы сделаем все от нас зависящее, — заверила она Мирну. — И большое вам спасибо.

Мирна улыбнулась и окинула взглядом зал.

— Очень, очень красиво.

Она встала, и Кэндис с Дженной поднялись вместе с ней.

— Ущипни меня, — прошептала Дженна на ухо Кэндис, когда Мирна удалилась.