— Честно говоря, да… ты меня удивил.

— Неприятно удивил?

— Нет, что ты! Просто я и правда не ожидала…

— Мы встречаемся уже три месяца. К чему, ты думала, все идет, если не к свадьбе?

— К постели…

Сказала — и чуть не зажала себе рот ладонью. Как она могла такое ляпнуть! Сандор выругался по-гречески.

— Знаешь, такого я от тебя не ожидал.

— Ты не знаешь меня настолько хорошо… Ты лишь думаешь, что знаешь… — К Элли вернулись голос и уверенность.

— Я уже успел понять тебя и не сомневаюсь, что мы подходим друг другу.

— Только потому, что мы пару раз целовались?

— Мы не только целовались…

Ах, ну да…

Но стоило им зайти чуть дальше поцелуев, Сандор тут же отступал. Это стало происходить после того, как Элли сама однажды остановилась, смущенная его напором.

— Ведь ты хочешь меня, — произнес Сандор с усилившимся акцентом.

Элли и раньше обращала внимание, что его акцент становится более явным, когда Сандор злится. Она не раз слышала, как он говорил по телефону с подчиненными. И ей весьма польстило, что она оказалась способной вывести его из себя.

— Да, — процедила Элли, — хочу, но не уверена, что это взаимно. Зачем мне муж, который будет только спать рядом со мной, а всю свою страсть оставлять в чужой постели?

— С чего ты взяла, что я такой?

— Я бы хотела тебе верить, но…

— Никаких «но» быть не может! Для меня честь превыше всего.

Элли, конечно, была рада это слышать, но в глубине души у нее оставались сомнения. Сандор искусно уходил от ответа, а может, и вправду понимал вопрос именно так. И теперь Элли смотрела на футляр, в котором было кольцо.

Интересно, какое оно?

Сандор был деловым партнером ее отца. Может, ему нужна эта свадьба как подкрепление их сотрудничества? Он не из тех, кто стал бы стесняться своих чувств. Но он ей ничего не говорил. А Элли так мечтала услышать слова любви…

— Гм… скажи, тебе нужна я или дочь моего отца?

— Конечно, ты. И я правда хочу тебя, — тут его голос понизился до страстного шепота, — очень сильно.

— Это… это хорошо, — ответила Элли растерянно.

— Но мое воспитание, — продолжал Сандор, — слишком традиционное и, наверно, немного старомодное. Оно не позволяет мне вступать в связь в девушкой, не женившись на ней. Знаешь, я ведь родился в греческой деревне, где весьма строгие законы.

— Я почти ничего не знаю о твоем прошлом, Сандор. И, думаю, это важно для тебя… В общем, я не девушка, у меня уже были мужчины до тебя…

— Неужели? — Сандор громко расхохотался, будто Элли сказала что-то остроумное и смешное.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Если тебе важна правда, слушай: я не девственница! — Элли еле сдерживалась, чтобы не кричать. — У меня были отношения, которые длились по нескольку месяцев. И это подразумевало секс! Мы не жили вместе, но это не мешало сексу! Хорошо еще, что телохранители, которых нанимает отец, не окружали меня плотным кольцом. Хоть какую-то личную жизнь можно было себе позволить. Сначала охрана вообще сопровождала меня всюду, и я, конечно, не могла ни с кем встречаться. Потом я сказала отцу, что не нуждаюсь в его головорезах, но он даже слушать не стал. Еще бы!..

— Так ты знаешь, что он их не уволил? — Сандор выглядел искренне удивленным.

— Хм… а раз ты это знаешь, значит, вы разговаривали обо мне. И это он тебе сказал, что у меня никого не было?

— Он.

— Я никогда не рассказывала отцу о своей личной жизни. Поэтому ты зря ему доверяешь, по крайней мере в этом вопросе.

Сандор молчал, на его лице застыло напряженное выражение. Наконец он произнес:

— Я доверяю не только твоему отцу. Я проверил тебя.

— Проверил меня? Но зачем?

— Когда я стал рассматривать тебя в качестве невесты, то подумал, что было бы разумно узнать кое-что поподробнее.

— Ты шутишь?

— Нет, — Сандор смущенно опустил глаза.

— В любом случае в одном ты не прав, — покачав головой, ответила Элли. И, хотя воспоминания о первом сексуальном опыте были неприятными, она испытала мрачное удовлетворение оттого, что указала Сандору на ошибку.

Почему-то ее совершенно не задело то, что Сандор так поступил. Элли расстраивало другое — вместо того чтобы нанимать детективов, он мог просто больше с ней общаться. И тогда не нужно было бы никаких расследований — Элли сама развеяла бы все его сомнения. Она снова отметила сходство Сандора с ее отцом. Тот бы тоже предпочел сухую информацию задушевной беседе.

— Детектив, которого я нанял, знает свое дело.

— Даже лучшие из них могут ошибаться.

— Возможно, — медленно проговорил Сандор. Он явно не верил ей.

— Если хочешь, пойдем ко мне, и я тебе докажу, что говорю правду.

Его глаза сверкнули, он в упор посмотрел на Элли.

— Ты пытаешься шокировать меня, дорогая?

— Скорее подзадорить, — усмехнулась она, одновременно ощущая, как беспокойство неприятным холодком расползается по телу. Странным все-таки было его предложение — речь идет о том, чтобы жить вместе всю жизнь, при этом — ни слова о любви.

— И зачем тебе это нужно? — холодно поинтересовался он.

— Ты не испытываешь ко мне ничего, иначе давно бы соблазнил, как любой нормальный мужчина!

— Послушай, я ведь тебе уже все объяснил.

— Ты откладываешь этот момент до первой брачной ночи? Это обязательно?

— Да, ну или, по крайней мере, до назначения даты нашей свадьбы.

— Нашей свадьбы? Тебе не кажется, что у тебя несколько… ммм… средневековые взгляды? Это тоже из твоего прошлого, да?

На мгновение в его глазах отразилась боль, но затем взгляд снова стал непроницаемым.

— Да.

— Честно говоря, я не понимаю, почему ты хочешь жениться на мне. Ты ведь не любишь меня.

— А что, все твои подруги вышли замуж из-за каких-то мимолетных чувств, на которые нельзя полагаться?

— Нет, не все, — вынуждена была признать Элли. — Но я верю в силу этих, как ты говоришь, мимолетных чувств. И не хочу, чтобы у меня вместо семьи был деловой альянс.

— Ну что ты, — широко улыбнулся Сандор. — У нас будет нечто большее. Мы с тобой идеально подходим друг другу. И, думаю, тебе понравится моя мама.

— Я согласна жить с твоей мамой, но не уверена насчет ее сына, — произнесла Элли с горькой усмешкой.

— Так ты подумаешь над моим предложением? — начал Сандор, но тут же сам себя перебил: — Постой. Ну неужели ты не можешь решить сейчас? Я просто не верю, что ты не ожидала моего предложения, наверняка уже задумывалась над этим, и не один раз.

— Я не могу, — ответила Элли.

— Это… — в его глазах что-то мелькнуло, — из-за моего прошлого?

— Нет, Сандор. Я не сужу о людях по их происхождению.

— Хоть это радует, — как-то устало ответил он.

— Ты злишься на меня?

— Скорее я разочарован.

Разочарован? Это не причиняет ему боль, он просто разочарован. Ее отказ скорее раздражает этого самоуверенного типа, потому что все идет не по плану!

— Прости за вопрос, Сандор, но разве можно подходить к личной жизни с деловой логикой?

— А чем ты руководствуешься?

— Чувствами.

На красивом лице Сандора появилось отвращение.

Еще бы. Его ничем не проймешь.

Элли глубоко вздохнула и, пытаясь отвлечься, отпила воды. Наконец, решившись, сказала:

— Да, я знаю. Знаю, что для таких людей, как ты и мой отец, чувств не существует вообще. Но я другая. Мне нужно разобраться в себе, понять, что именно я чувствую. Дай мне время.

Повисла пауза. Напряженная, словно пульсирующая, тишина. Сандор пододвинул к ней футляр с кольцом и сказал, почти не открывая рта:

— Возьми. Позже поговорим об этом.

Элли не хотелось брать кольцо. А ведь Сандор и правда продумал все: если она возьмет кольцо, то, скорее всего, не сможет потом сказать «нет».

— Пусть лучше побудет у тебя.

— Нет, возьми!

— Даже если я скажу «нет»?

— Это кольцо сделано специально для тебя. Оно предназначено тебе независимо от того, что ты мне ответишь.