Провести опрос свидетелей Тристис если и планировал, то далеко не в первую очередь. Каков в этом смысл, у него самого людей почти нет, а городские власти наверняка уже сделали это? Сначала надо обратиться к арфейцам, узнать новости у них. Вопрос только, к кому лучше: к коменданту или в комиссию по расследованиям. Первый - мелкий чиновник, напрямую изучением инцидента не занимающийся и вообще не компетентный в этом вопросе. Однако, теоретически он должен быть в курсе основных достижений. При этом вряд ли осмелится утаить что-нибудь, а если попробует, то его, неискушенного в вопросах большой политики, легче будет подловить и прижать. С ллэром, что остановился в первом номере, такое не получится. Он далеко не последний гражданин Арфики с именем и амбициями. Имагену доводилось разговаривать с аристократами из мелких государств - синдром ‘младшего брата’ подсознательно вызывает у них ощущение неполноценности и стремление гонором и наглостью поднять себя в своих глазах. Однако же попробовать все равно стоило.
Дав отбой взмахом руки своим стражникам, которые вскочили было, чтобы следовать за своим господином, Тристис миновал проходную комнату и вышел в коридор. Несколько шагов, и он уже стучал в дверь первого номера. У арфейского сыщика, конечно же, тоже были слуги, так что пришлось сперва пообщаться с ними. Имаген был терпелив и в полной мере проявил свои дипломатические способности, так что, в конце концов, его все же допустили в покои ллэра Херца - человека, который мог похвастаться родством, пусть дальним, с нынешним монархом Арфики.
Тристис, войдя в комнату, что была похожа на его собственную, как две капли воды, еще раз представился, хотя о нем уже было доложено, и поприветствовал хозяина. Усевшись в любезно предложенное кресло, он сперва несколькими дежурными фразами прощупал своего собеседника. На счастье, арфеец не страдал ‘звездной болезнью’, что не могло не радовать, поскольку надменностью и презрением к окружающим страдали многие обличенные властью люди во всех странах. Напротив, маленький, упитанный, с веселыми морщинками вокруг глаз, он производил впечатление необремененного заботами счастливого человека, который одинаково уютно чувствует себя в любой обстановке и в любом обществе. То есть это был обычный живой человек, не похожий на мраморную статую, ожившую по какому-то нелепому недоразумению, и не избалованный сибарит.
Когда ‘контакт’ был налажен, маркинский сыщик без обиняков перешел к делу:
- Я направлен сюда, чтобы помочь вам в расследовании. Поэтому сейчас мне бы хотелось ознакомиться со всеми материалами. Сначала кратко, потом более детально.
Херц хитро прищурился:
- Действительно, наши государства подписали договор о сотрудничестве, и смею вас заверить - рано или поздно все наши изыскания будут известны в Терсусе. Но о вас в том документе нет ни единого слова!
Имаген слегка приподнял бровь:
- То есть вы отказываетесь предоставить информацию?
- А с чего бы вдруг я должен это делать?
- Мы делаем общее дело. Логично объединить усилия.
Теперь Херц скептически приподнял бровь:
- В самом деле? Давайте называть вещи своими именами, так будет проще и позволит сэкономить нам время. Я работаю здесь уже несколько дней, у меня большая команда специалистов, а вы только что приехали, причем, как докладывают мои люди, практически в одиночку. Тут не надо быть гением, чтобы понять - вы приехали на готовое, а не помогать. Ваш интерес мне понятен, но каков мой?
- Действительно, здесь и сейчас мои ресурсы достаточно скромны, однако, искусники не чародеи - мне достаточно одного специалиста с набором артефактов там, где вам понадобится целая толпа чародеев. Кроме того, моя миссия в первую очередь разведывательная. Если дело того стоит и если моих ресурсов не хватит, сюда приедет вторая команда, гораздо более многочисленная и лучше экипированная. И сдается мне, ваше расследование еще не закончено, раз вы все еще здесь, а не на пути домой. А значит, помощь Кордоса вам понадобится. Стоит ли затягивать?
- Если ваши амулеты так хороши, значит, вы вполне справитесь без меня. Даже полезнее будет такое назамутненное исследование: вдруг мы что-то упустили из вида и направим вас по ложному следу? - слегка улыбнулся Херц. - Что же касается возможной помощи… Все в будущем и слишком не определено, чтобы всерьез на это рассчитывать. Найдите другой аргумент!
Тристис вздохнул: не было смысла продолжать беседу в том же духе - арфеец четко дал понять, что ‘помощь’ его не интересует. Также не стоило пугать этого человека - не испугается, только посмеется. Но можно попробовать иначе:
- Раз уж вы сами предложили называть вещи своими именами, то сами и назовите цену вашей выгоды!
Морщинки вокруг глаз толстячка стали глубже: он то ли хмурился, то ли прятал улыбку.
- Цену? Вы что же, хотите меня подкупить? - ровным тоном спросил он.
- Если бы я просил вас нарушить закон или саботировать свои обязанности, это был бы подкуп. Но я просто хочу купить информацию, чтобы не тратить свое время. Надеюсь, у вас нет сомнений, что я вполне компетентен, чтобы узнать все самостоятельно?
- Ни коим образом! Пожалуй, вы меня убедили. Но я не уверен, понравится ли вам моя цена в тридцать золотых!
- Совсем не нравится, - признался Имаген, хотя, сказать по правде, ожидал чего-то в этом роде. - Но десяти золотых монет не пожалею!
- Фи, любезный! Вы меня оскорбляете, так низко оценив мою работу!
- Простите великодушно, - ничуть не смутился Тристис. - Но откуда мне знать объемы проделанной вами работы? Дело-то нетипичное, иначе не было бы столько слухов.
- Верно, - кивнул головой Херц. - Думаю, мы сойдемся на средней цене в двадцать монет.
Сыщик кивнул. В принципе, он мог позволить себе не торговаться и сделал это лишь по старой привычке, когда приходилось расплачиваться собственными деньгами. Кошель был у него с собой, и он немедленно рассчитался с предприимчивым арфейцем.
- Если коротко, дело обстояло так, - начал продавец, лишь только сделка состоялась. - В паршивенькой таверне ‘Племенной бык’ погибло без малого пятьдесят человек. Причина - чародейское посмертное проклятье Черный колодец. Слыхали про такое?
Тристис нахмурился, перебирая в памяти все, что он знал о чародействе.
- Вы уверены? - наконец, спросил он.
- Совершенно уверен, - согласился Херц. - Мои эксперты уверяют, что это то самое проклятье.
- Но тогда эта штука должна была накрыть весь город и засасывать живых до тех пор, пока чародей, его сотворивший не умер бы от голода и жажды. Если, конечно, я ничего не путаю.
- Примерно так должно было быть. Но дело не стоило бы выеденного яйца, если бы все обстояло именно так. Однако же этого не случилось. И вопрос, куда же подевалось это проклятье, очень интересный. Но факт - его больше нет.
- Как такое возможно? Оно же из разряда посмертных, когда чародей налаживает прямой канал с Сутью Мира, черпая энергию на поддержание своего творения прямиком оттуда. При этом сам он обречен, потому что самостоятельно выйти из транса уже не может, а перекрыть этот канал больше некому, поскольку извне к нему не пробиться.
- Нет ничего невозможного! Это всего лишь вопрос силы чародея.
Тристис побарабанил пальцами по резному подлокотнику кресла.
- Как будто, никто еще не мог похвастаться такой силой, - возразил он. - Но допустим, такой чародей нашелся. Я так понимаю, вы не знаете, кто это был. Сдается мне, бесполезная затея - пытаться выяснить его имя. Повелителей Чар не много, у каждого свой ‘почерк’, но для того, чтобы его прочитать, нужен другой Повелитель Чар. У вас в команде он есть?
Херц отрицательно качнул головой, с легкой улыбкой наблюдая за своим собеседником. Маркинский сыщик почувствовал, что что-то ускользает от него. Что-то важное.
- Пускай даже вам повезет, и вы установите личность человека, снявшего проклятье. Какой вам в этом резон? - Сказать спасибо за то, что спас город?