— Может, ты права. Честно, я бы и сама так сделала, будь я на твоем месте. Но твой дом стоит на отшибе и все такое… — Она смущенно замолчала. Потом, собравшись с духом, выпалила: — Правда, я думаю, ты права!

— Он не убивал ее, Валда.

— Но если не он, то… — Валда опять осеклась.

— Тогда, значит, я, верно? — подхватила Мэгги. — Но я тоже этого не делала.

— Я это и так знаю, — кивнула Валда.

Она ушла одна, и Мэгги видела, как та чуть ли не бегом направляется к калитке. Захлопнув ее за собой, она обернулась. Как странно, подумала Мэгги, прошло всего лишь несколько дней, и она поспешно убегает из дома, куда так любила раньше приходить! Да что там, еще недавно они с Бобом мечтали, как поженятся и устроят уютную квартирку у них на чердаке. А теперь это место выглядит проклятым: укрывшись среди деревьев, дом, словно затаившийся убийца, внушал подозрения и страх.

Мэгги и Кевин остались одни. Больше ни одна душа не осмелилась заглянуть к ним. Рано утром Кевин, как всегда, отправился на работу. На этом настояла Мэгги. Что касается нее, то она предпочла остаться дома. Да и что толку, когда клиентки явно предпочитали обходить ее салон стороной. Никто и не подумает заглянуть туда, если она придет. А Валда пусть попытается, если захочет.

— У меня и так довольно дел, — решила Мэгги.

Она отправилась в магазин. Казалось, она наводила на людей ужас. Где бы она не появилась, тут же мгновенно смолкали разговоры и наступала гробовая тишина. Провожая ее взглядами, люди шушукались у нее за спиной. Войдя в магазин, она замечала, как те, кто знал ее в лицо, украдкой указывали на нее незнакомым. У нее по спине поползли мурашки. Никто не осмеливался с ней заговорить. Лишь кое-кто кивал и торопился поскорее прошмыгнуть мимо. А большинство сразу принимались с озабоченным видом разглядывать витрины или просто отворачивались и делали вид, что не знают ее.

Нужно было быть толстокожей, как бегемот, чтобы не почувствовать этого. За полчаса Мэгги измучилась больше, чем могла представить. И с тоской гадала, хватит ли у нее сил пройти через это еще раз. Может, стоило попробовать заказывать продукты на дом, гадала она. Или попросить Кевина купить остальное по дороге домой.

Кевин явился домой вскоре после обеда и объявил, что взял на вечер выходной. Судя по всему, для него это был обычный день. Ему не пришлось пройти через то, что выпало на долю Мэгги. Скорее всего, кроме инспектора Грэхема и Валды, никому и в голову не пришло связывать его с убийством Эйлин. Его коллеги наперебой сочувствовали ему. Они знали, как тепло он относился к Эйлин. Никто и не думал его подозревать. И при этом большинство из них явно считали, что арест его жены по обвинению в убийстве — всего лишь вопрос нескольких дней.

Он беспокоился за Мэгги, зная, насколько она сейчас одинока и несчастна.

На этот день было назначено дознание. Само собой, только предварительное слушание. Никаких показаний свидетелей, ни опознания не проводилось. Скорее всего предполагалось, что полиция обратится с просьбой об отсрочке.

Мэгги сделала слабую попытку, впрочем, без особого успеха, выкинуть все это из головы. Кевин, судя по всему, тоже. Они говорили о чем угодно, обсудили все газеты, тщательно избегая касаться статей, где говорилось о смерти Эйлин. Оба мучительно старались делать вид, что едят, не замечая, что другой лишь ковыряет пищу.

Вдруг слабо звякнул звонок, и Кевин вскочил на ноги:

— Пойду посмотрю, кто это.

Решив, что это снова полиция, он сбежал вниз. Меньше всего ему бы сейчас хотелось, чтобы инспектор вновь вцепился в Мэгги.

Но это были не полицейские. На пороге стоял Лен Драйвер. С натянутым видом он проследовал вслед за Кевином в гостиную.

Мэгги в нетерпении ходила из угла в угол. Увидев Лена, она вздохнула с облегчением.

— Я только что с дознания, — пробормотал он.

— Садитесь. — Она указала рукой на стул, и он неловко уселся. — Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Все прошло тихо. Меня вызвали, потому что она лечила у меня зубы. Мне пришлось опознать тело.

— Должно быть, это было ужасно.

— Да, — пробормотал он, — еще как. Ведь в ту субботу я собирался встретиться с ней.

Глаза Мэгги испуганно расширились.

— Так, значит… это и было то особое свидание?

— О Господи, конечно же нет. Просто накануне я позвонил в лабораторию и спросил, не сможем ли мы увидеться. Хотел убедить ее оставить в покое вашего мужа.

— Спасибо. — Мэгги опустила глаза.

— Так вы видели ее? — спросил Кевин.

— Нет. В конце концов она прислала мне записку. Сообщила, что не сможет прийти. У нее уже было назначено свидание с кем-то еще.

Он посмотрел на Кевина, и Мэгги с какой-то яростью в голосе выпалила:

— Понимаете, это был не Кевин. Он не собирался встречаться с ней.

Губы Лена дрогнули.

— Я этого и не говорил, — тихо сказал он. — Она сказала, что у нее назначена встреча… с вами, Мэгги.

Глава 17

СДЕЛКА

— Прочитайте это. — Лен бросил на стол листок бумаги, на котором было напечатано на машинке несколько строк. Мэгги взяла его в руки.

«Дорогой Лен. Прости, но в конце концов мы не сможем с тобой увидеться в субботу вечером. Мне нужно повидать Мэгги и, черт побери, хотя бы попытаться уладить это дело. Может быть, если она не полезет на стенку, мне и удастся уговорить ее взглянуть на вещи трезво. Если же нет… Не могу сказать, что с нетерпением жду этой встречи. У этой рыжей кошки такой бешеный нрав, что я даже слегка побаиваюсь ее».

— Она не пришла, — снова повторила Мэгги.

— Тут нет подписи. — Голос Кевина вдруг стал жестким. — Это что, копия?

— Да.

— А почему вы не принесли с собой саму записку?

— Эйлин-то умерла, — пробормотал Лен.

— Господи, так вы считаете, это я ее убила?! — Мэгги не верила своим ушам и только тут заметила, что в глазах Лена застыл ледяной холод. Она растерянно заморгала.

— Да.

— Тогда почему вы не отнесли ее в полицию? Это ведь как раз то, что они ищут! Господи, да ведь инспектор Грэхем кинется к вам на шею и расцелует, как родного брата! — Мэгги в отчаянии махнула рукой. — Это Эйлин-то боялась меня?! Да она никого не боялась, ни мужчины, ни женщины, ни черта, ни дьявола! Ах, ее, видите ли, пугал мой нрав. О Боже, что же делать?! Скажут, что она пришла сюда, в надежде убедить меня отпустить Кевина… и я потеряла голову…

Она в отчаянии потянулась к Кевину:

— Господи помилуй, что мне делать? Ведь так и будет, правда?

— Нет. — Он покачал головой. — Нет, потому что никогда и речи не было о том, чтобы я ушел к Эйлин.

— А кто это подтвердит? — пожал плечами Лен. — Это только ваши слова, Макнейл. Мэгги же все время твердила другое, и многие это помнят.

Точно, устало подумала Мэгги. Почти все в этом городе слышали, что сама Мэгги обвиняла Эйлин в том, что та хочет завладеть ее мужем.

— Что вы намерены делать? — перебил Кевин. — Вы явились к нам в дом, принесли с собой какую-то записку, а теперь стараетесь доказать, что ее написала Эйлин.

— Так оно и есть. Даже не пытайтесь оспаривать это, все будет напрасно. Это копия собственноручно написанного ею письма. На нем стоит дата — тот самый день, когда она была убита.

— Я все же хотел бы знать… ради чего вы все это делаете?

— Мне нравится Мэгги, — признался Лен. — И я не виню ее… У нее были причины сделать это. Но если это письмо попадет в руки полиции, ее тут же арестуют. Им придется это сделать. Не знаю, поверят ли они сами в это, но я ничуть не сомневаюсь, что так оно и будет. Так что на самом деле, Макнейл, вопрос стоит так… насколько вы привязаны к вашей жене?

Мысли вихрем закружились у Мэгги в голове. Она никак не могла понять, о чем идет речь. Но она не могла не видеть, как вдруг внезапно оцепенел Кевин. Казалось, он сразу понял, что имел в виду Лен.

— Очень привязан.

— Настолько, что согласны пойти на сделку? — Господи, подумала она, неужели этот подлец хочет, чтобы ему заплатили?