-Оливия, отец хочет с тобой поговорить.

 Услышав эти слова, молодая девушка развернулась на стуле и повернула к няне удивлённый взгляд своих чудесных зелёных глаз.

 До этого она сидела возле зеркала и расчёсывала свои коричневые волосы, достающие ей до плеч.

 -О чём он хочет со мной поговорить?

 -Если честно, то не знаю. Но мне кажется, что о сыне своего друга. Тебе уже пора выходить замуж. Твой отец ждёт не дождётся этого.

 Оливия сердито поджала губы.

 -Я не хочу замуж! Мне нравится быть свободной. А если я выйду замуж, меня запрут словно в клетку!- -Детка, неужели ты хочешь остаться старой девой?

 Девушка лишь пожала плечами, мол мне всё равно.

 -Ладно, няня, я поговорю с папой. Пожалуйста, помоги мне одеться.

 Девушка выбрала сегодня платье светло-голубого света, который ей очень шёл. А туго зашнурованный корсет подчёркивал и без того стройную талию. На плечах была накинута шёлковая накидка такого же цвета, что и платье.

 Сбежав по лестнице, она робко постучалась в дверь библиотеки.

 -Войдите!- через несколько секунд услышала она грозный голос своего отца.

 У Оливии сильнее забилось сердце.

 Наконец набравшись смелости она распахнула дверь и вошла в библиотеку.

 Закрыв за собой дверь, она облокотилась на неё, скрестив руки за спиной.

   -Ты хотел поговорить со мной?

 Её голос дрогнул.

 Её отец, который сидел в глубоком кресле и, запрокинув ноги на свой письменный стол, пил вино, оглядел дочь с головы до ног.

 Затем встал с кресла, вышел из-за стола, и, раскинув руки в стороны, сказал с улыбкой на лице:

 -Ну же, дорогая, иди к папочке! Обними меня!

 Оливия улыбнулась и бросилась в его распростёртые объятия.

 -Зачем ты позвал меня?-нетерпеливо спросила девушка через несколько минут.

 Граф де Брэдфорд  опустил голову.

 Затем поднял её и посмотрел на дочь из под ресниц.

 -А разве твоя няня тебе не сказала?

 Оливия вздрогнула. Улыбка моментально исчезла с  её лица.

 Она отошла от отца на несколько шагов и с ужасом посмотрела на него.

 -Значит это не ложь? Ты действительно хочешь выдать меня замуж?

 -Дорогая, каждая девушка мечтает об этом! Не понимаю, почему ты это так воспринимаешь?Ведь рано или поздно тебе всё равно придётся выйти замуж.

 -Но я не хочу! Мне хорошо одной! Одной и свободной!Я не хочу утратить свою драгоценную свободу.

 -Что за глупости? Уильям, сын моего друга, хороший человек. Он не допустит этого. К тому же, если ты выйдешь за него замуж, наши владения удвоятся. Я дам тебе приданое, как и полагается!

 -Дела прежде всего?- саркастически заметила Оливия- Дела у тебя всегда на первом месте!

 -Оливия!

 -Что, Оливия, что?!Разве не так?-закричала девушка и на секунду остановилась. Её душили слёзы- А о моих чувствах ты подумал? Я не люблю Уильяма, не люблю. Ты никогда, ни разу в жизни не задумывался над тем, что я чувствую! У тебя нет сердца! Ты всегда думаешь только о делах и деньгах.

 -Чёрт, побери, Оливия, не смей со мной так разговаривать. Я твой отец и ты должна меня уважать! - повысил голос граф де Брэдфорд.И добавил уже более мягко- Несмотря на все те гадости, что ты мне наговорила, я хочу опровергнуть их и сказать, что я всегда любил тебя и желал тебе счастья.

 -Папа, если ты и вправду любишь меня и желаешь мне счастья, как говоришь, не выдавай меня замуж за Уильяма.  Никогда не буду с ним счастлива!- заломив руки, прошептала Оливия.

   -Прекрати! Всё, хватит, мне это надоело! Ты выйдешь замуж за Уильяма и точка. А чтобы ты больше не устраивала истерик, я запру тебя в твоей комнате. Ты будешь сидеть на хлебе и воде! И выйдешь из неё только тогда, когда нужно будет идти в церковь. Я не хотел быть жестоким, но ты меня вынудила!

 -Воля твоя, отец! - с горечью произнесла Оливия, выпрямив спину и гордо вскинув голову- Но знай. Сделав это, ты потерял дочь!У тебя её больше нет! Я тебя любила, очень любила. И мне жаль, что я разочаровалась в тебе! Прощай! - после этого она выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью.

 Вечером её няня пришла к ней в комнату. В руках у неё был поднос. У женщины сжалось сердце, когда она увидела, какое  страдание отразилось на лице её воспитанницы. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками и грустно смотрела вдаль.

 -Оливия!

 Девушка подняла голову.

 -Я принесла тебе немного еды. Твой отец ничего не видел. Ешь.

 -Я ничего не хочу. Спасибо, няня.- сказала Оливия и откинулась на подушки.

 Женщина подошла к кровати и, сев у её изголовья, взяла воспитанницу за руку.

 -Оливия, прошу тебя, не мучай себя так.

 -Я не хочу выходить за него замуж!- прошептала девушка и первая не прошенная слеза скатилась по её щеке.

 -У меня есть решение.-вдруг сказала её няня.

 Девушка встрепенулась.

 -Какое?

 -Беги отсюда.- сказала женщина — Хоть мне и будет больно но только в этом случае ты будешь счастлива!

 -О, няня, спасибо!  Я тебя обожаю!- воскликнула девушка и со всей силы прижалась к пожилой женщине. Но затем чуть отстранилась от неё и спросила- Но как это сделать?

 -Ни о чём не думай. Я сама всё сделаю. Единственное, что от тебя требуется, это быть готовой к полуночи.

 -Спасибо, няня.- прошептала Оливия, с благодарностью взглянув на неё. А затем добавила-В таком случае мне надо подкрепиться на дорожку.- после чего набросилась на еду.

 Увидев это, женщина невольно рассмеялась

 -Ну ладно, я пойду. Ешь спокойно и ни о чём не беспокойся. Уже сегодня ночью ты будешь свободна.

 -Ещё раз спасибо, няня.- поблагодарила Оливия с набитым ртом и добавила — Но как я узнаю, что всё готово?

 -Я приду к тебе!- с улыбкой сказала женщина и вышла из комнаты Оливии.

 Оставшись одна, девушка счастливо улыбнулась и, откинувшись на подушки, заложила руки за голову.

 Все оставшиеся до полуночи часы Оливия провела словно на иголках. И, чем ближе стрелки настенных часов, висящих в её комнате, приближались к двенадцати, тем сильнее билось её сердце.

 Всё у неё внутри замирало при мыслях о предстоящем побеге.

 Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не услышала, как раздался стук в дверь. Оливия даже вздрогнула от неожиданности. Кинув быстрый взгляд на часы, она бросилась к двери и распахнула её. На пороге стояла её няня.

 Оглядев воспитанницу с головы до ног, женщина удовлетворённо кивнула.

 -Я вижу ты уже готова. Отлично! Идём со мной.

 -Но куда?

 -К свободе!

 Девушка ничего не ответила  и, улыбнувшись, доверчиво подала няне руку.

 И после этого они обе вышли из комнаты Оливии.

   Бесшумно спустившись по лестнице, они миновали главный зал и направились к кухне. Там женщина на несколько минут остановила Оливию, передав свёрток с едой и конверт в котором лежали деньги.

 -Возьми, эти деньги тебе пригодятся. Я уверена. Поедешь к моей сестре. Она живёт в столице. Твой отец даже не догадается, куда ты поедешь. Поживёшь там некоторое время, а потом сама решишь. То ли остаться остаться там, то ли вернуться сюда и выйти таки замуж за Уильяма.

 У Оливии на глаза навернулись слёзы.

 -Почему ты плачешь?

 Девушка ничего не говоря, бросилась к няне на шею, и, прижавшись к ней, разрыдалась у неё на плече.

 Но потом всё же сказала:

 -Это из-за нахлынувших чувств. Я так благодарна тебе, моя дорогая няня, за то, что ты для меня делаешь. Я тебя очень люблю и никогда, никогда не забуду!!!

 У женщины защемило сердце.

 Готовая тоже разрыдаться в любую секунду, она всё же сдержалась и сказала: