— Неужели это настолько важно и необходимо для вас, оставаться совершенными?

Джиан широко улыбнулся.

— Спасибо, тайя, но ты неправильно поняла. Наш внешний вид не имеет никакого отношения к этому. Что действительно важно для нас, так это поддержать максимальный запас нашей внутренней жизненной силы.

— Почему?

— Это — наша самая мощная сила и наш самый большой подарок нашим спутницам.

Дженис настороженно взглянула на него.

— Как именно достигается это Воплощение?

Джиан выдохнул.

— Ну, понимаешь, мужчина и женщина…

Рот Дженис широко открылся.

— Ты, конечно, шутишь?

Джиан вздрогнул.

— Боюсь, что нет, Кремовая Кошечка.

— Но…, как?

— Я должен объяснить тебе, как мы, Хранители, смотрим на эти вещи. Мы верим, что в пределах нашей чувственности находятся ворота к истинной духовности. Когда мы соединяемся, наша сексуальная природа достигает более глубоких уровней. Это — часть изучения между мужчиной и его спутницей, длящегося всю жизнь. Этот процесс помогает нам достигнуть высшего духовного уровня, и как отдельной личности, и как единого целого.

— Это звучит так красиво…

— Да, Дженис, и это я должен еще испытать только с тобой.

— Со мной?

— Да.

Она сглотнула.

— В чем это будет заключаться?

— Для мужчины-Хранителя, разрядка и завершение — две отличные вещи. Мы стремимся доставить женщине удовольствие, доводя ее до многочисленных освобождений, иногда занимаясь любовью по нескольку дней. Каждый раз, женская кульминация, энергия от освобождения передается мужчине — который в свою очередь поднимает уровень своей энергии. В конечном счете, если они находятся в гармонии, они начинают церемонию Воплощения; что мы называем Любить Девятьюстами Ударами. Энергия будет струиться между ними туда и обратно, поднимая их на высший духовный уровень. Ты видела меня, трансформированного в мою сущность кота.

Она неуверенно кивнула головой, потрясенная тем, что слышала.

— Происходит подобная ситуация, только мужчина начинает приобретать энергетическую форму вместе со своей партнершей, до тех пор, пока не достигнет Воплощения. Это — ритуал выносливости, серьезного испытания, превращения и благословения одновременно, который приводит не только к физическим изменениям, но и духовному совершенству.

Он внимательно следил за ее реакцией. Дженис почувствовала тяжесть камня в своей руке.

— Оба супруга должны подвергнуться этому Воплощению?

— Мужчина должен, женщина имеет право выбрать.

Наконец, это произошло. Итак, он рассказал ей всю правду. Окончательно, право выбора будет за ней.

— Когда-нибудь была женщина, не из Хранителей, которая проходила через это?

— Нет.

— Что, если я не смогу… Я не Хранитель, Джиан! Я, возможно, не способна к… — Она глубоко вздохнула.

Он приложил руку к ее щеке.

— Если я увижу, что ты испытываешь трудности, то я выйду из тебя.

— Что произойдет, если ты сделаешь это? — Он посмотрел в даль и не ответил. Дженис сжала его руку. — Это слишком большой риск, Джиан! Что делают мужчины, у которых нет спутницы? Я уверена, должна же быть другая альтернатива.

У него на скуле дернулся мускул.

— Да, есть. Есть жрицы, которые проводят неженатых мужчин через это. Такая альтернатива закрыта для меня, да я и не принял бы ее, даже если бы она и была. Я принес тебе клятву, и я не могу переступить через нее.

Она тоже не хотела, чтобы он нарушал свою клятву, но если его жизнь была под угрозой…?

— Нет. Я не могу, — сказал он, казалось, прочитав ее мысли.

— Неужели нет никакого другого способа?

— При определенных необычных условиях, мужчина иногда может завершить свое Воплощение, входя в глубокий задумчивый транс. Однако такого состояния чрезвычайно трудно достигнуть, и оно может быть опасным для него.

По-видимому, альтернатив было мало. Если он небезразличен ей, то иного выбора вообще не было.

— Ты делал это раньше, Джиан?

— Только однажды. После Воплощения на внутренней части бедра у меня осталась маленькая линия, та что…

— Я видела ее. — Он удивленно вскинул брови. Дженис залилась румянцем от смущения.

— Я никак не могла понять, как ты получил такую отметку, особенно в таком месте.

В уголке его рта появилась ямочка.

— В прошлый раз ты ходил к этим жрицам? — По какой-то причине, необоснованная ревность грызла ее изнутри.

— Да… мы все так делаем, если не имеем своей жены.

Ей в голову пришла печальная мысль.

— Получается, вы сохраняете свою молодость, в то время как ваши спутницы стареют? — Ее ноздри расширились, когда она поняла, что это означает. — Это кажется очень несправедливым и неприятным для ваших женщин.

Джиан тихо засмеялся. Его рука обхватила ее вокруг шеи, и притянула ее поближе.

— Ах, но именно поэтому мы держим это в такой тайне. — Его зубы дразняще задели кожу на ее горле.

У Дженис испортилось настроение. Он может себе позволить относиться к этому насмешливо. Не он же будет тем, кто будет…

Заметив ее несчастный вид, Джиан больше мог дальше подшучивать над ней.

— Возраст имеет свое собственное очарование, тайя. Несмотря на это, в момент Воплощения мы можем создать жизнь, Дженис.

Она онемела от изумления.

— Ты хочешь сказать…?

— Да, к тому же, мы можем подарить Воплощение и нашим спутницам.

Ее рот широко открылся.

Он закрыл его кончиком своего пальца.

— Я подожду с созданием жизни до следующего Воплощения.

Ее рот снова широко открылся.

Он мельком взглянул на нее через густую завесу черных ресниц.

— Теперь ты понимаешь, почему эта информация никогда не должна быть раскрыта.

— Да, — прошептала она, все еще оглушенная тем, что он сказал ей. Если на Хранителей охотились и раньше, она не могла себе даже представить, как далеко пошли бы некоторые, если бы стало известно, что Хранители могут подарить молодость своей любовью.

Джиан снова начал содрогаться. Его сухие губы прижались к ее лбу.

— Я буду ждать тебя в нашей комнате. Сделай свой выбор.

С этим он отпустил ее и ушел так же тихо, как и пришел.

И в то же самое время, когда Дженис смотрела на воду, пытаясь принять самое важное решение в ее жизни, Джиан Рен вошел в их комнату, чтобы решить, действительно ли он должен подождать, чтобы дать ей самый драгоценный подарок из всех.

Подарок, который он мог попытаться подарить всего лишь один раз в десять лет.

Дженис взвесила гальку в руке. Неважно, насколько осмотрительной она была, неважно, почему она пыталась отказаться от него, в итоге, все это не имело значения. Он покорил ее.

Она знала характер Джиана, он не мог пойти на меньшее. В этом, он был честен с нею.

Она хотела вернуть назад ту часть себя, которую он завоевал. Она хотела, чтобы он всегда обладал ею. Джиан Рен проник в нее. Он был в ее сердце, ее мыслях, ее душе.

Он был и спокойным, как штиль, и поглощал, как приливная волна. Он потихоньку вел на нее охоту, рьяно охраняя то, что он захватил, пока она полностью не стала жить им одним. Завоеванная.

И тогда, он просто предложил ей свое сердце.

Какими же опасными были эти Хранители!

Она зажмурила глаза, сжимая в ладони камень. Она хотела это благородное сердце. Она хотела его. Ей стало понятным значение обмена дыханиями Хранителей. Быть одним целым, вместе, быть живым в объятиях друг друга, разделяя одно и то же дыхание…

Найти высшую гармонию.

Она не претендовала на то, чтобы постигнуть мистическую особенность Хранителей, или на то, как они распознают своих спутников. Но она поверила в их способность к этому…, потому что он показал ей значение этой бесконечной любви, которую они разделили, любви, которая постоянно изменялась и неизменно возрастала.

Любовь, которая была неприрученной. Независимой. Свободной.

Она раскрыла свою ладонь и избавилась от камня.

Она пришла к нему, а он как будто знал, что так и будет, подготовив для них комнату. Сначала, он зажег сотни тонких ароматных свечей, их свет был мягким и обволакивающим, как любовь, которая никогда не кончиться.