Джиан медленно улыбнулся ей:

— О чем ты думаешь?

— Ч-что? — она запнулась, застигнутая врасплох.

Усмешка прочертила морщинку рядом с его ртом.

— Краешки твоих ушек порозовели. — Он ущипнул одно пальцем. Раздраженная, Дженис отмахнулась от его руки.

— Что за чушь ты несешь, Хранитель?

— Я заметил, что каждый раз, когда ты задумываешься о неком предмете, у тебя розовеют кончики ушей. — Он скрестил руки на груди и вызывающе выгнул бровь. — Интересно, что бы это могло быть?

Ноздри Джениз раздулись, эти Хранители были слишком наблюдательны, когда это касалось женщин! Как будто это его дело, о чем она думала!

— Наверное, это неблагоприятная реакция на мою близость к тебе! — огрызнулась она, раздраженная.

Его белые зубы сверкнули в усмешке:

— Я догадывался, что это может быть…, тем не менее я благодарю тебя за то, что ты подтвердила это.

Дженис с отвращением уставилась на него. — Знаешь, тебе в самом деле надо поработать над своей скромностью — твоя неуверенность начинает действовать мне на нервы.

Ухмыляясь, он закусил губу: — Ты когда-нибудь слышала о Хранителе, который был другим, Кремовая Кошечка? Будь уверенна, мы — скромные люди.

— Дерзкая скромность, по моему мнению. — Она закрыла волосами свои пылающие уши. Глаза Джиана мерцали в развлечении.

— Возможно, но мы никогда не бросаем слов на ветер, тайя. — В горячем взгляде, который он подарил ей, таился глубокий смысл.

Она почувствовала, что ее уши стали еще розовее.

Дурачась, Хранитель наклонился и раскрыл их, кивнув себе, когда рассмотрел результаты.

Придя в ярость, Дженис шумно и протяжно выдохнула.

— Не понимаю, как ты можешь вот так развлекаться! Мы находимся в серьезной опасности и все же ты…

Он взял ее за подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом.

— Никогда не заблуждайся — я воспринимаю опасность и тебя очень серьезно. Это — в природе Хранителя, несмотря ни на что, наслаждаться каждым мгновением всякий раз, когда это возможно. Мы верим, что жизнь-это переход, сложность которого состоит из отдельных моментов. Поэтому я хочу наслаждаться ТОБОЙ в это мгновение, Дженис. Конечно же, ты станешь обвинять меня в этом? Если бы тебя поймали, я бы помнил свое последнее удовольствие… разделенное с тобой, таджа.

— Если МЕНЯ поймают — ты имеешь в виду НАС, разве нет?

Он покачал головой:

— Они не смогут захватить меня снова, Дженис. Истинная сила Хранителя в том, что он никогда не сможет стать рабом.

Когда смысл его слов впитался в нее, она задохнулась.

— Конечно же, ты не…

— Я предпочел бы погибнуть в битве. Это столь же истинно, как и то, что я не доставлю Kaрпону удовольствия от моего поражения.

Его смелое обещание было слишком понятным.

— Тогда я сделаю то же самое, — бесстрашно заявила она.

Джиан обхватил рукой ее подбородок:

— Нет, тайя, если это случиться, ты должна пообещать мне остаться в живых, чтобы сразиться с ним в другой день. За нас обоих.

Из уголка ее глаза скатилась непрошенная слеза.

— Я не желаю оставаться с ним.

Он вытер слезинку большим пальцем.

— Я знаю. И тоже не хочу этого, — сказал он мягко. — Но не переживай так; знаешь, в прошлом я лицом к лицу сталкивался с намного более мощными врагами, чем он, и вот теперь рассказываю об этом истории. Кроме того, у меня нет никакого намерения оставлять тебя ему. — она пристально вглядывалась в него, озадаченная. — Это закон жизни, — прошептал он загадочно, легко коснувшись ее рта своими губами.

— Пора, — он поднялся, взяв ее за руку. — Для тебя пришло время начать новую жизнь, Кремовая Кошечка. Давай посмотрим, что нас ждет по ту сторону этого Туннеля. — С этим он повел ее сквозь толпу людей, продающих свои изделия под открытым небом на рынке, возникшим перед Туннелем.

Джиан покачал головой, подумав, что подобные торговцы существовали по всей вселенной. Скорее всего, они надеялись обмануть путешественников, прибывающих в этот мир, а так же покидающих его. Они выставляли товары низкого качества по очень высоким ценам, рассчитывая поживиться. Он засмеялся над почти комичной сущностью этого зрелища К сожалению, для торговцев, этот Туннельный пункт, кажется, не был очень оживленным. Пока он наблюдал за ним некоторое время, никто не входил и не выходил из портала, что означало, что этот торговый путь интенсивно не использовался.

Несмотря на то, что это облегчало их побег, он думал о том, какая же местность находиться по ту сторону Туннеля. По отсутствию путешественников он мог предположить, что бы ни было с другой стороны, скорее всего, было не чем иным, как отдаленным районом, который служил промежуточной станцией между двумя планетами. Хорошо бы он был необитаемым, служа просто как связь к еще одному миру.

Одно было точно — что бы ни находилось с другой стороны, не могло быть членом Альянса. На самом деле они вдвоем могли бы войти в варварский мир похуже этого. Тем более, что этот Туннель не был главным в этом мире. Он крепче сжал руку Дженис.

Она вопросительно посмотрела на высокорослого Хранителя.

— Ты должна все время держаться около меня, Дженис. Я понятия не имею, какая опасность находится с другой стороны.

— Да, но мы… — она прикусила губу, не решаясь продолжить. Их необычное соглашение длилось исключительно до тех пор, пока они не покинут этот мир.

На мгновение ее глаза увлажнились. Они короткое время были вместе, она пришла к мужчине и доверилась ему. Дженис неожиданно поняла, насколько сильно ей НРАВИТЬСЯ гордый Хранитель. Несмотря на его высокомерие и самоуверенность, в его личности была внушительная сила и достоинство. И он был ее первый…

Она была уверена, что будет скучать по нему.

Он слегка сжал ее руку, неверно истолковав ее нерешительность.

— Не волнуйся, я смогу защитить тебя.

Растрогавшись его внимательными словами, она кивнула, оставив свои чувства при себе.

Через мгновение они уже стояли перед началом Туннеля. Его яркие, вспыхивающие огни кружились и вибрировали. Дженис с любопытством смотрела на вход, почти не веря, что она собиралась сделать шаг, который вероятно навсегда изменит ее жизнь. Наконец-то она стала бы свободной от этого места! Хотя она родилась здесь, это место никогда не было ее домом.

Из Туннеля кто-то вышел, быстро похромав мимо них.

Джиан повернулся, чтобы улыбнуться ей, и вдруг неожиданно остановился, выпрямив спину в настороженной позе.

— Что такое? — встревожась, спросила его Дженис.

Он не ответил ей. Он медленно повернулся, его золотисто- зеленые глаза изучали толпу торговцев на рынке. КТО-ТО ПРИСТАЛЬНО НАБЛЮДАЛ ЗА НИМ. Его взгляд переместился назад к Туннельному входу и остановился на низкорослом чужестранце, который только что вышел из Туннеля. Чужестранец тяжело опирался о маленький, изогнутый посох. Его сморщенные черты лица и длинный нос придавали ему чудной вид.

Пока существо отдыхало, его неровная голова повернулась и маленькие, темные глазки, потерянные в многочисленных складках кожи, внимательно уставились на них.

Джиан ответил ему таким же пристальным взглядом, хотя никакой другой причины, кроме той, что он был Хранителем, наводить страх не было. На мгновение ему показалось, что он увидел изумление в глазах чужестранца, как будто он не ожидал встретить здесь Хранителя; хотя почему, осталось загадкой.

Под грозным, пронизывающим взглядом Джиана странный чужестранец быстро отвернулся от него, торопясь продолжить свой путь.

— Не о чем беспокоиться, таджа, просто бродячий путешественник.

Успокоившись, она улыбнулась ему.

И в тот же миг Джиана поразило, какой прекрасной была ее улыбка, насколько чистой, сладкой и искренней. Он нежно улыбнулся ей в спину и повел ее в бурные космические миазмы, известные под названием Матрица.

Они вышли из Туннеля на равнину Хет, бесконечный вид коричневого цвета.

На иссохшей, по большей части бесплодной земле плоскогорья изредка встречались пятнышки растительности такого же бурого цвета. Двойные солнца в этом мире уже садились, вечерние звуки дикой фауны эхом разносились от края до края широкого пространства.