- Но что случилось? - потребовал Ричард, снова потянувшись к ней. Диона резко отстранилась, вскакивая на ноги.

Она не собиралась ни оправдываться, ни оставаться здесь дольше.

- Спокойной ночи, - стремительно простилась Диона и поспешила прочь.

Войдя в дом, она почти налетела на Серену, направляющуюся в патио.

- Вот вы где, - воскликнула Серена. - Блейк отправился спать, он так устал…

- Да, как я и ожидала, - отозвалась Диона, собрав все самообладание, чтобы ответить ровно. Внезапно она почувствовала предельное утомление и не смогла сдержать зевок. - Извините, - пробормотала она. - Это был долгий день.

Серена окинула ее удивленным изучающим взглядом.

- Тогда мы с Ричардом уедем, не буду вас задерживать. Увижусь с Блейком завтра.

- Завтра я увеличу нагрузку, - сообщила Диона, пользуясь возможностью дать понять Серене, что ее присутствие помешает, а не поможет. - Будет лучше, если вы подождете до вечера, скажем, до четырех.

- Но это слишком долго! - ахнула Серена. - Он не достаточно силен!

- На данной стадии я выполняю большую часть работы за него, - сухо заверила ее Диона. - Однако я позабочусь, чтобы он не перетрудился.

Если Серена и уловила сарказм, который Дионе не удалость полностью скрыть, то она не подала виду. Вместо этого холодно кивнула:

- Конечно. Очень хорошо. Встречусь с Блейком завтра днем.

«Ну, пусть чудеса никогда не заканчиваются», - подумала Диона с кривой усмешкой, поднимаясь наверх. Она только упомянула, что Блейк будет занят, и хотя Серена не пришла в восторг, но смирилась.

Приготовившись ко сну, Диона легонько поскреблась к Блейку и, не услышав ответа, приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Он крепко спал на спине, голова скатилась к плечу. В падающем из коридора свете он выглядел моложе, страдальческие складки разгладились.

Диона тихо вернулась в свою комнату. Она устала, так устала, что все конечности болезненно ныли, но стоило оказаться в постели, как обнаружилось, что сон ускользает от нее. Она понимала, почему так, и лежала, уставившись в потолок, зная, что вовсе не сможет уснуть этой ночью. Такая безобидная, пустячная причина… только из-за того, что Ричард дотронулся до нее.

Но это не пустяк, Диона убедилась в этом. Она далеко отодвинула кошмары, полностью перестроила свою жизнь, но прошлое оставалось с ней, являлось ее частью, и оно не было несущественным. Изнасилование совсем не банальность для жертвы. С той ночи она не выносила ничьих прикосновений. Диона нашла компромиссное решение, удовлетворяющее ее потребность в человеческом тепле и близости, работая с больными, осязая их, но могла выдержать непосредственный контакт, только пока контроль принадлежал ей.

Внешне она оправилась полностью: построила стену между тем, кто она сейчас и кем была прежде, никогда не вспоминая о том, что произошло. Буквально заставила себя собрать воедино острые осколки своей судьбы и с ожесточенным упорством сумела срастить кусочки в стойкую конструкцию. Она научилась смеяться и радоваться каждому дню. Что еще важнее: Диона вновь стала уважать себя - самая трудная задача из всех.

Особенно ее пугали мужские касания. Та ночь лишила ее возможности выйти замуж и создать семью. Раз в этой части жизни ей было отказано, Диона игнорировала ее и никогда не оплакивала то, чего могла бы иметь. Вместо этого она стала своего рода бродягой, путешествуя по стране и помогая другим людям. Занимаясь очередным случаем, она вступала в полные любви и заботы отношения, но без какого-либо сексуального подтекста. Она любила своих пациентов, и они неизбежно влюблялись в нее… пока длилось лечение. Больные становились ее близкими до завершения курса, и она покидала их с улыбкой на лице, готовая перейти к следующему эпизоду и к очередной «семье».

В начале учебы Диона опасалась, что никогда не сможет работать с мужчинами. Проблема беспокоила ее, пока она не осознала, что, если так и не приспособится, придется отказаться от выбранной профессии, и она отважилась. В первый раз приблизилась к пациенту, стиснув зубы и задействовав всю решимость, заставляя себя дотронуться до него, но уже через несколько минут поняла, что человек, нуждающийся в терапии, очевидно, не в той форме, чтобы напасть на нее. Мужчины оказались такими же человеческими существами, которым требовалась помощь, как и все остальные.

Все же Диона предпочитала лечить детей. Они любили так свободно и так искренне. Прикосновение ребенка было единственным, которое она выносила, и Диона даже научилась наслаждаться ощущением ручонок, обхватывавших шею в радостном объятии. И единственное, о чем она иногда сожалела, так это о том, что у нее никогда не будет собственных малышей. Диона справлялась с этим, прилагая дополнительные усилия в восстановление ребят, доверенных ей, но в глубине души ощущала потребность в ком-то родном, принадлежащем ей, как и она ему, частичке себя.

Вдруг приглушенный звук привлек внимание Дионы, и она подняла голову с подушки, прислушиваясь, повторится ли. Блейк? Он звал?

Теперь тишина была полной, но она не могла успокоиться, пока не удостоверится, что с ним все в порядке. Встав с кровати, Диона накинула халат и тихо пошла к спальне по соседству. Приоткрыв дверь достаточно, чтобы заглянуть внутрь, она увидела Блейка, распростертого в той же позе, что и прежде. Диона уже собиралась уйти, когда он вдруг попытался повернуться на бок, но ноги не слушались, и он издал тот же звук, что и услышанный ею раньше, - наполовину вздох, наполовину мычание.

«Неужели никто никогда не додумался помочь ему лечь иначе?» - задумалась она, босиком скользнув в комнату. Если он провел на спине два года, не удивительно, что у него темперамент индийского буйвола.

Диона не знала, проснулся Блейк или нет, хотя вряд ли. Вероятно, он просто пытался изменить положение, как люди бессознательно ворочаются во сне. Лампы в коридоре уже были выключены, ведь все разошлись по постелям, и в тусклом свете звезд, проникающем сквозь стеклянные двери, она не могла разглядеть достаточно, чтобы решиться. Возможно, если он еще спит, она сможет осторожно уложить его на бок, не разбудив. Она делала подобное для большинства своих пациентов - жест участия, которого больной даже не замечал.

Сначала Диона коснулась плеча Блейка легонько - просто положила на него руку, позволяя подсознанию привыкнуть к соприкосновению. Через некоторое время немного надавила, и Блейк послушался, стараясь повернуться на правый бок, лицом к ней. Бережно, не спеша, она помогла ему, сдвинув ноги, чтобы не тянули назад. С легким вздохом Блейк зарылся щекой в подушку, дыхание становилось глубже по мере того, как он расслаблялся.

Улыбаясь, Диона натянула простыню до его шеи и вернулась в свою комнату.

Блейк не похож на других ее пациентов. Часом позже, все еще лежа без сна, она попробовала понять, почему так решительно настроена снова поставить его на ноги. Это не обыкновенная преданность клиенту - по какой-то неясной причине лично для нее важно, чтобы он вновь стал прежним. Блейк был таким сильным и полным жизни человеком, что оказывался в центре внимания, где бы ни находился. Она должна вернуть ему былую уверенность в себе.

Он так близок к смерти. Ричард прав, утверждая, что Блейк и года не протянет теперешнем состоянии. Он скорее умрет. Утром она привлекла его внимание внезапностью и непредсказуемостью, но необходимо удержать интерес, пока он на деле не увидит, что прогрессирует, пока не поверит, что сможет выздороветь. Она никогда не простит себе, если подведет Блейка.

Наконец Диона сумела заснуть, но уже всего через два часа поднялась перед рассветом с нетерпеливым предвкушением дальнейших действий. Хотелось пробежаться по пляжу, но в Фениксе нет прибрежной зоны, и она еще не достаточно хорошо изучила территорию, чтобы носиться в темноте. Кроме того, Диона знала, что Блейк держит служебных собак, патрулирующих по ночам. Однако, несмотря на недостаток сна, она была переполнена энергией. Диона попыталась сжечь какую-то часть, занявшись оживленной гимнастикой, но последующий душ так взбодрил, что она чувствовала себя готовой всерьез взяться за этот мир. Ну по крайней мере за Блейка Ремингтона!