Пока звучала музыка, девушка размышляла, что Роберту не требовалось вести себя дерзко. Танец сам по себе был способом соблазнения. Одной рукой Роберт нежно сжимал ее пальцы, теплая сила другой — ощущалась на спине. Его дыхание шевелило волосы; чистый аромат кожи дразнил ноздри. Она находилась так близко к нему, что могла разглядеть гладко выбритый подбородок, темный на фоне оливковой кожи. Иногда ее груди задевали его грудь, или их бедра скользили вместе. Это была имитация неосуществленных любовных ласк, и Эви не осталась равнодушной.

Они уехали в полночь. В течение сорокаминутной поездки обратно в Гантерсвилл Эви молча сидела рядом с Робертом, а он со знанием дела обращался с черным внедорожником. Они не разговаривали до тех пор, пока он не свернул на ее подъездную дорожку и не выключил зажигание, заполнив тишиной внезапную темноту. Когда глаза приспособились, они смогли увидеть простирающуюся за ее домом реку, беззвучную и сверкающую.

— Завтра вечером? — спросил Роберт, поворачиваясь к Эви и положив одну руку на руль.

Эви покачала головой.

— Не могу. Я не поменялась сменами с Крейгом, так что он откроет причал утром как обычно. Да я бы и не стала в любом случае. Не стоит этого делать.

Он вздохнул.

— Ладно, пойдем на компромисс. Как насчет того, чтобы поменяться с ним один раз в неделю? Такое приемлемо для твоих странных сомнений? Он работает на тебя, а не наоборот, если ты помнишь.

— Он еще и мой друг и часто выручает меня. Я не стану пользоваться своим положением.

Прохлада в ее голосе подсказала, что Роберт оскорбил ее.

Он выбрался из машины и обошел вокруг, чтобы открыть для нее дверь. Потом приподнял ее и поставил на землю, сказав с легкой обидой:

— Может, хотя бы попытаешься уделить мне немного времени?

— Я поговорю с Крейгом, — уклончиво ответила она.

— Будь так любезна.

Эви извлекла ключ от дома из сумочки, и Роберт ловко выхватил тот из ее пальцев. Он отпер дверь, вошел внутрь, чтобы включить свет, затем отступил.

— Спасибо, — сказала она.

Он задержал ее, взяв за руку, когда она начала входить внутрь.

— Спокойной ночи, милая, — пробормотал он и накрыл ее рот губами.

Поцелуй был медленным и теплым, и совсем нетребовательным. Роберт почти не касался ее — только рука на ее плече и губы, захватившие ее рот. Эви невольно вздохнула от удовольствия, открывая рот теплоте его дыхания и неторопливому проникновению его языка.

Когда он поднял голову, ее груди покалывало, тело наполнилось жаром, дыхание стало учащенным. Ей доставило удовольствие заметить, что и он дышит неровно.

— Увидимся завтра, — сказал Роберт.

Потом снова поцеловал ее и пошел назад к джипу.

Эви закрыла и заперла дверь, затем прислонилась к ней, стоя так, пока не услышала, как шум автомобиля исчез вдали. В груди ощущалось напряжение, сердце набухло от нежности. Ей хотелось плакать и хотелось петь.

Вместо этого она сняла туфли и прошла на кухню, чтобы выпить воды. Левая нога попала во что-то мокрое и холодное, и она в тревоге отскочила. Быстро включила свет и в ужасе уставилась на лужу на полу вокруг холодильника. И что самое зловещее — не раздавалось никакого, пусть слабого, звука жужжания. Эви резко распахнула дверь, но не зажглось даже тусклого света. Внутреннее пространство осталось темным.

— О нет, только не сейчас, — простонала она.

Самое время, чтобы холодильник умер! Она просто не могла себе позволить отремонтировать его сейчас. Эви подумала, что может купить новый в кредит, но ей очень не хотелось добавлять еще один платеж к ежемесячному грузу. Аппарат был старым, но почему бы ему не протянуть еще годик? К тому времени она рассчиталась бы с несколькими долгами и накопила побольше наличных. Еще шесть месяцев имеют значение.

Однако сейчас, почти на рассвете, она ничего не могла сделать с холодильником. Эви падала от усталости, но вытерла воду и положила на пол полотенца, чтобы не появились новые лужи.

Когда она наконец легла в кровать, то не смогла заснуть. Неполный рабочий день, о котором она думала после обеда, становился необходимостью, а не пожеланием. Нижняя часть живота тупо болела. Вечер с Робертом, который ее настолько нервировал, оказался лучшей частью дня.

В семь часов она по телефону все рассказала Беки. И пока та названивала своим друзьям, Эви начала методично звонить по каждому объявлению в газете о продаже холодильников. Как она и опасалась, в такой ранний утренний час множество указанных номеров не отвечали. Один человек, предложение которого казалось самым многообещающим, уже продал холодильник, едва опубликовав объявление.

К девяти часам они с Беки нашли продавца хорошего холодильника. Аппарат стоил на сто долларов больше, чем она была готова заплатить, но значительно меньше нового. Беки приехала, чтобы забрать Эви, и они вместе направились взглянуть на агрегат.

— Ему десять лет, так что, скорей всего, он прослужит еще пять-семь лет, — бодро сообщила женщина, когда провела их на кухню. — Он в полном порядке, но мы строим новый дом, и я хотела заодно прикупить и новый холодильник. Мы кое-что подобрали, но на прошлой неделе я нашла в продаже именно то, что нужно, так что не могу ждать. Как только продам этот, смогу заказать новый.

— Считайте, что он продан, — ответила Эви.

— А как ты собираешься доставить его домой? — спросила практичная Беки. — Пока твой пикап не отремонтировали, нет никакого способа перевезти его, — обозначив проблему, она приступила к попытке решить ее, перебирая имена тех, у кого, как она знала, имелся грузовик и кто мог помочь.

У Эви и собственный список был огромным. В конце концов, она знакома со многими рыбаками. Полчаса спустя один приятель, Санни, который работал во вторую смену и утром оказался свободен, уже находился в пути.

Время пробежало быстро к тому моменту, как они доставили холодильник к ее дому. Она позвонила Крейгу, чтобы сообщить ему, что случилось, и что она, скорее всего, опоздает на несколько минут.

— Никаких проблем, — как всегда невозмутимо ответил он.

Санни подключил новое приобретение, Эви и Беки поспешно переложили пригодные продукты из старого холодильника в новый. Замороженные пакеты в морозильной камере оказались в полном порядке, большая часть продуктов в другом отделении были все еще прохладными и вполне пригодными. Эви выбросила яйца и молоко просто из предосторожности.

— Хочешь, я вытащу старый? — спросил Санни.

— Нет, тебе пора на работу. Просто выстави его наружу, я сама позабочусь о том, чтобы избавиться от него, когда получу свой пикап. Большое тебе спасибо, Санни. Не знаю, что бы я без тебя делала сегодня.

— Всегда пожалуйста, — радушно ответил он и наклонился, напрягая мышцы, чтобы выволочь старый холодильник на улицу.

После того как все было сделано и Санни уехал, Беки усмехнулась сестре:

— Знаю, что ты торопишься на причал, так что позвоню тебе сегодня вечером, просто не могу дождаться, когда услышу все пикантные подробности о вчерашнем вечере с Робертом.

Эви откинула с лица прядь волос.

— Все было прекрасно, — ответила она, улыбаясь, потому что знала, как такой ответ разочарует Беки. — Я напрасно волновалась. Он весь вечер вел себя как истинный джентльмен.

— Черт, ну ладно, — пробормотала ее вечно защищающая старшая сестра.

В полном соответствии с законом Мерфи [20] , когда Эви добралась до причала, то обнаружила, что предыдущим днем у Берта действительно появилось несколько заказов на ремонт лодок. Так что до ее пикапа он еще не добрался. Поскольку люди, которые использовали причал, приносили ей средства к существованию, она не возражала против такой задержки. Материально для нее гораздо выгодней, чтобы ремонтных работ стало еще больше. Достаточное количество заказов поможет оплатить восстановление автомобиля.

Крейг встретил ее в доке, кинул на нее взгляд и лукаво посоветовал: