У Лоры защекотало в носу, она чихнула раз, другой, третий и, спрятав лицо у него на груди, смущенно пробормотала:

— Ну почему у меня вечно все наперекосяк? Решила поцеловать мужчину и в результате в прямом смысле свалила его с ног!

Лора сгорала со стыда, но не могла не чувствовать, как приятно прижиматься к его телу, такому большому и сильному, слышать его дыхание, биение его сердца...

Джон напрягся, собираясь встать, и она отважилась поднять на него глаза. Если честно, то вид у него был скорее ошарашенный, чем влюбленный. Во всяком случае, в мечтах Лоре представлялось все несколько иначе...

— Джон... — прошептала она, еще не зная, что скажет. Просто захотелось прочувствовать его имя, и она произнесла его по-новому: тихо, чуть хрипловато, вкладывая в него все свое желание.

При падении с него свалилась его любимая шляпа. Лора, набравшись храбрости, подняла руку и провела ладонью по его волосам.

— Не надо, — снова, но уже не так твердо повторил Джон, схватив ее за запястье, а потом тихо сказал: — Лора...

Она прижалась губами к его рту, и он схватил ее за плечи — почти грубо. Она испугалась: вдруг он оттолкнет ее?

— Я выпустил джинна из бутылки, — прошептал он, обжигая ее губы своим дыханием. — Пожалуй, было лучше, когда я думал, что ты холодная.

Услышь Лора такое еще вчера, она бы почувствовала себя растоптанной. Вскочила бы и убежала без оглядки. Но сейчас в ней проснулась женщина. Она словно родилась заново. Она слышала, как бешено стучит его сердце, ощущала его запах, запах мужчины, и уловила в его голосе отчаяние.

Теперь она знала: дело не в словах, и, заглянув Джону в глаза, убедилась в том, что права. Она прочла в них смятение.

— Нет, это неправда, — возразила она. — И я тебе сейчас это докажу.

Его руки стиснули ее плечи, и ей пришло в голову, что он может расправиться с ней за секунду, но интуиция подсказывала: он колеблется. И Лора снова прижалась к его губам — легко и нежно — и поразилась, какие они мягкие! А когда Джон приоткрыл их, поняла, что он сдался.

Он застонал, его руки соскользнули с ее плеч, обхватили ее за талию и прижали к себе. А когда его язык — горячий и требовательный — ворвался к ней в рот, она задрожала от возбуждения.

И испугалась своих чувств: она вдруг поняла, что больше собой не владеет. Ею владело лишь одно желание — слиться с ним воедино. И желание это было столь мощным, что затмило собой все: разум, стыдливость, все запреты...

Руки сами скользнули к нему под рубашку, пробежали по плоскому, мускулистому животу, поднялись выше, к завиткам шелковистых волос... Коснулись сосков, наслаждаясь ощущением горячей гладкой кожи под кончиками пальцев.

Дыхание у нее участилось, и у него тоже. Она ощущала, как он весь напрягся, и, упиваясь своей властью над ним, осмелела и легонько ущипнула его за соски.

Джон замер, а потом его рука оторвалась от ее талии, коснулась груди, обхватила пальцами нежную округлость...

Лору захлестнула волна желания, и она прильнула к нему всем телом, поражаясь новизне ощущений.

Джон приподнял голову и закрыл ее рот своим. На этот раз он целовал ее почти грубо — страсть вырвалась наружу. Он схватил ее за плечи и, не отпуская губ, легко перевернул на спину и оказался сверху, распластав своей тяжестью. Лора с готовностью отвечала на его ласки, а ощутив его возбужденную плоть, почувствовала, что хочет большего.

— Босс, ты здесь? — раздался снаружи голос Теда.

Они замерли. Джон приподнялся на вытянутых руках и прислушался. Она видела, как под рубашкой бьется его сердце, а руки чуть подрагивают от напряжения.

— Босс?

Джон еле слышно ругнулся, а Лора приподняла голову и коснулась рукой его груди — там, где бьется сердце, — словно хотела остановить время и просила не откликаться. Тяжело дыша, он взглянул на нее и как рысь одним ловким движением поднялся. Быстро пригладил ладонью волосы и отряхнулся от сена.

А шаги все приближались.

Лора не хотела возвращаться к реальной жизни. Ей хотелось и дальше лежать на мягком душистом сене, чтобы сохранить в себе это ни с чем не сравнимое чувство единения с ним.

Джон наклонился и, схватив ее за запястья, рывком поднял на ноги и принялся торопливо отряхивать от сена.

— И зачем было надевать вязаный джемпер! — буркнул он, вытягивая травинку из ворота.

— В другой раз буду умнее, — улыбнулась Лора. Она не могла не заметить в его голосе грубоватой ласки.

— Другого раза не будет, — пробурчал он. Когда в дверном проеме показался Тед, Джон закрыл Лору собой — как будто она голая! — и рявкнул:

— В чем дело?

Тед прищурил глаза и, оценив ситуацию, молча смотрел на него насмешливыми глазами.

— Это не то, что ты думаешь! — выпалил Джон. — Лора здесь фотографировала.

— Откуда тебе знать, что я думаю? — ухмыльнулся Тед, и его загорелая физиономия утонула в лучиках морщин.

— А то я тебя не знаю! — огрызнулся Джон.

— Да ладно тебе! — хмыкнул тот. — А ты бы что подумал? Ты тут на сеновале с хорошенькой девушкой, оба в сене, раскрасневшиеся, как...

Джон сделал шаг вперед, и Лора увидела, как он стиснул за спиной кулаки.

Тед вскинул бровь и примирительным тоном произнес:

— Однако вы оба уже взрослые, так что не моего ума это дело.

— Вот именно! — процедил Джон. — Ну, так что ты хотел?

— Да у нас одна корова никак не может растелиться. Я пытался помочь бедолаге, да только силы у меня уже не те... Вот и подумал, босс, найду-ка я лучше тебя, а ты уж сам решишь, что к чему.

Лора украдкой взглянула на Джона, пытаясь понять, что он сейчас чувствует: облегчение или сожаление? А может, как и она, то и другое понемножку?

Джон с непроницаемым лицом наклонился и, подняв с сена безнадежно смятый стетсон, отряхнул его о свою ногу, а потом осмотрел с таким печальным видом, что Лора чуть не прыснула. А может, ей хотелось рассмеяться, чтобы снять напряжение, витавшее в воздухе?

Казалось, даже Рекс проникся им: он сидел тихо-тихо, тревожно переводя глаза с одного на другого.

Тед решил поменять тему:

— Вот незадача! Справная была шляпа...

Джон зверем взглянул на него.

— Понял, — пробормотал Тед. — Шляпа тоже не обсуждается. — Он вздохнул. — А я, пожалуй, и сам разберусь с этой коровой. Вот только найду веревку потолще. Видать, в прошлый раз оставил в старом грузовичке, а Сэм взял и, как всегда, брякнул куда ни попадя. Ну, босс, я пошел... — И он заспешил вниз.

— Подожди! — бросил ему в спину Джон и покосился на Лору.

— Я еду с тобой, — сказала она, хватая камеру и вешая ее на шею.

— Тед пришел как раз вовремя, — буркнул Джон.

— Только не думай, что все кончено! — с улыбкой предупредила Лора, окинув его пристальным взглядом. — Все только начинается.

— Нет, все кончено, — возразил он с металлом в голосе.

— Ты так думаешь? — спросила она, складывая руки на груди.

— Я так решил, — ответил он и тоже сложил руки на груди.

— А кто дал тебе право решать за меня?

— Никто. Просто я пытаюсь быть благоразумным.

— Знаешь, что я тебе скажу? Всю свою жизнь я была на удивление благоразумной. А теперь вот решила, что с меня хватит.

— И когда же ты это решила? — спросил он не то с досадой, не то с насмешкой. — Неужто когда приехала сюда?

— Представь себе, именно тогда! — без тени улыбки ответила она и вытащила травинку из пуловера.

Его глаза жадно следили за ее рукой.

— Выходит, мне повезло?

— Выходит, повезло! — согласилась она, удивляясь про себя своей неожиданной лихости. — Причем крупно!

Джон мрачно покосился на нее, нахлобучил свой стетсон и, шагая через две ступеньки, спустился вниз. Лора отвязала Рекса и поспешила за ним.

У входа в амбар стоял старенький грузовичок. Тед уже сидел за рулем. Вообще-то, Джону было бы спокойнее вести самому, но он молча проследил, как Лора запустила Рекса в кузов, и, открыв ей дверцу, пропустил ее в середину.