— Ты обгоришь или получишь солнечный удар! — Мелани появилась как всегда бесшумно и нахлобучила на голову дочери шляпу.

— Мама! — протестующе простонала Стефани. — Не трогай меня. Мне так хорошо!

— А будет плохо, если не уйдешь с солнцепека. Ты целыми днями валяешься у бассейна.

— Я только вчера приехала.

— Не спорь с матерью!

— Веский аргумент в твою пользу.

Рядом скрипнул шезлонг — Мелани тоже решила позагорать. Впрочем, ее кожа и так была коричневой. Миссис Хортон стала похожа на местную жительницу. И не только внешне. У нее появился акцент. Стефани, зная способность матери к мимикрии, не удивлялась.

— Дерек и папа еще не вернулись?

Мелани хмыкнула.

— Не жди их рано. Твой отец все никак не угомонится. Он бы ночевал на яхте, если бы я ему разрешила. И твой Дерек ничуть не лучше.

— Мужчины… Скажи спасибо, что они не смотрят бейсбол по вечерам.

— Вообще-то я слышала, как Тони говорил что-то о матче.

Стефани перевернулась на спину и увидела, что мать, помимо шляпы, принесла еще поднос с холодными напитками.

— Ой, ты просто прелесть!

— Знаю, — довольно кивнула Мелани. — Я лучшая мать на свете. И стану лучшей в мире бабушкой, когда ты наконец решишь подарить мне внука.

— Думаю, в следующем году мы займемся этим вопросом.

— Почему не в этом?

— Потому что мы не женаты!

— Кстати, как так получилось, что Дерек до сих пор не сделал тебе предложение?

Стефани задумалась над ответом. К ее величайшему сожалению, родителям нельзя было сказать правду о Дереке. Если Тони отнесся бы к зятю-бедняку спокойно, то Мелани наверняка устроила бы сцену. Приходилось лгать. Впрочем, лжи теперь стало гораздо меньше. С тех самых пор, как Стефани удалось уговорить Дерека принять ее деньги и основать свой бизнес. Дела его шли в гору. Впрочем, Стефани была уверена, что так и будет. Однако Дерек твердо заявил, что свадьба состоится только тогда, когда он заработает свой первый миллион. Примерно прикинув, когда это случится, Стефани уже начала готовиться к празднеству.

На вопрос же матери она ответила:

— Мы решили проверить свои чувства.

— Да что там проверять?! — возмущенно воскликнула Мелани. — Видно же, что вы отличная пара! Или кто-то из вас сомневается в себе? Уж не Дерек ли?

— Мы не сомневаемся. Но сразу прыгать в омут головой не хотим.

— А может, оно и правильно, — вдруг согласилась Мелани. — Когда-то, еще до того, как я встретила твоего отца, у меня был поклонник… Я тебе рассказывала?

— Нет. — Стефани с интересом взглянула на мать. — Ты же говорила, что мой отец был единственным мужчиной в твоей жизни.

— Да, единственным, но не первым же, — спокойно сказала Мелани.

Стефани расхохоталась.

— Оказывается, я многого о тебе не знаю. Ну так что там твой поклонник?

— Он предлагал мне выйти за него. Я почти согласилась. Тем более что мои родители настаивали на свадьбе… Но я все равно тянула до последнего, как будто чувствовала, что вот-вот должна встретить мужчину своей мечты. И за пять дней до помолвки я познакомилась с Тони! Так что не стоит торопиться, ты права.

— Ну я-то уверена: Дерек — именно тот человек, что мне нужен. Просто мы только начали жить вместе. Еще успеем сыграть свадьбу.

— А потом, — мечтательно проговорила Мелани, — когда ты родишь ребенка, то оставишь наконец свой ужасный модельный бизнес и станешь домохозяйкой, как я.

Стефани поморщилась.

— Мама, прости, но я так не смогу. Я люблю свою работу.

— Ты и твой Дерек постоянно пропадаете в офисе. На личную жизнь совсем не остается времени!

— Нам хватает, — улыбнулась Стефани, вспоминая, как совсем недавно Дерек похитил ее прямо с показа мод.

Они полдня провели в парке, гуляя, ловя снежинки ртом, поедая хот-доги…

Как же хорошо, что родители, переехав на Фиджи, перестали читать журналы и смотреть светские новости. Иначе мама с папой непременно узнали бы, что журналисты целый месяц мусолили «новость», что жених Стефани Хортон, успешный бизнесмен, в недавнем прошлом был мойщиком окон.

— Вот и наши мужчины! — проворковала Мелани и вскочила на ноги с легкостью, достойной подростка.

Стефани взглянула туда, куда указала мать, и увидела вполне довольных собой и жизнью Тони и Дерека. Они о чем-то увлеченно спорили.

Наверняка о способах ловли рыбы, ухмыльнулась Стефани и пошла к ним навстречу.

— Ты мне нужен! — заявила Мелани, хватая Тони за рукав. — Хочу сделать барбекю, а без твоей помощи у меня ничего не получится.

Тони с улыбкой взглянул на жену и ответил:

— Да уж. Если бы не я, мы бы умерли с голоду. Знали бы люди, что твой знаменитый лаймовый пирог тоже готовлю я…

Стефани раскрыла рот от изумления и проводила родителей растерянным взглядом.

— За последние полчаса я узнала две совершенно потрясающие новости, — наконец произнесла она. — Во-первых, в молодости моя мама кружила головы мужчинам. А во-вторых, она, оказывается, тоже не умеет готовить. А я-то удивлялась, почему мама никогда не пускала на кухню никого, кроме отца, когда готовила пирог.

Дерек обнял Стефани и поцеловал ее в макушку.

— Ты сильно разочарована?

— В общем, нет. Я всегда подозревала, что мама от меня что-то скрывает.

Обнявшись, они медленно побрели к бассейну. Стефани не могла поверить в собственное счастье. Наконец-то она любит и любима! Но кто бы мог подумать, что афера с переодеваниями закончится романтическим приключением?

— Твой отец все знает, — произнес Дерек негромко.

Стефани остановилась, словно громом пораженная, и, мгновенно охрипнув, спросила:

— Знает о чем?

— Обо мне конечно же, — улыбнулся Дерек. — Ну не могу я ему лгать.

— И… что он сказал?

— Обрадовался, что я не стал ничего скрывать. Но предложил ни о чем не говорить Мелани.

— Поддерживаю это предложение, — согласилась Стефани и прижала руку к сердцу. — Еще одно потрясение. Надеюсь, сюрпризы на сегодня закончились?

Не успела она это произнести, как услышала гудок автомобиля. У ворот остановился красный кабриолет, из которого вышел Эрик Уивер в сопровождении симпатичной молодой женщины.

— Ох и получит же от меня мамочка… — процедила сквозь зубы Стефани.

Дерек сник.

— Праздник испорчен. Эрик вполне может рассказать Мелани о том, кто я такой.

— О, насчет этого не беспокойся! — махнула рукой Стефани. — Уверена, папа проведет с ним разъяснительную беседу. Смотри, он уже спешит к Эрику.

— Зачем Мелани его пригласила? — недоумевал Дерек.

— Ты же знаешь, как она его любит. Захотела познакомиться с его невестой. Мама говорила мне, что была бы рада собрать всех членов «семьи» вместе, но я и подумать не могла, что Рождество мы будем встречать вместе с Эриком и его будущей женой.

— Ну теперь мне с ним нечего делить. — Дерек чмокнул Стефани в щеку. — Так что, возможно, я даже не стану отпускать ядовитые шутки в его адрес.

— Ты уж постарайся. — Стефани крепко обняла его и потерлась носом о его шею. — Ведь тебе придется терпеть его на всех семейных праздниках.

— Я переживу все, что угодно, если ты будешь рядом, — с нежностью глядя на нее, сказал Дерек. — Ведь только я знаю, что холодная Стефани Хортон на самом деле беззащитная маленькая девочка. Именно за это я тебя и полюбил.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.