А некра нашептывала: 'он такой, просто завидует твоему могуществу, ведь ты сильнее…'. А он умнее и…я просто не могу сдаться. Даже если судить потом буду сам себя — именно перед собой нести ответ за слабость, за гордыню, и за те жизни, которые заберет моя сила. Да, сейчас я мог себе признаться, я не люблю своего жениха, а узнав его поближе, понимаю, что даже из расчета жить с ним не смогу. Мы слишком разные, и этого уже не изменить. Мне не нравится наг, а уж тем более вампир и Мият, но…я просто не могу себе позволить такую роскошь — убивать всех направо и налево, невзирая на близость и дружбу или глубокую антипатию. Мне не закрыть расчеты со своей совестью, не перевесит обладание всем миром такой цены.

И, если Ярош, не обуздав энергии вэзето, мог уничтожить тогда на поляне всех нас, то откуда-то глубоко изнутри я четко осознавал, что не сумев победить свой источник, запросто могу уничтожить гораздо больше. Только сейчас я понял, что некра — не просто черная пульсирующая дыра глубоко во мне, вовсе нет, она — лишь маленький узелок пространства-времени, нанизанный на ткань некротических волн, окутывающих весь наш мир. Точка доступа к общей силе. И если я не выдержу и сдамся, она изольется, погребая под собой все сущее. Чудесная перспектива. Я лучше сдохну, чем послужу ее воле.

Потому что это будет мой добровольный выбор, а не ее. За свою жизнь всегда и везде отвечать буду только я сам. И никак иначе!

Тогда я просто отпустил себя, скручивая ее клубок, отдавая всю свою волю и жизненные силы, чтобы покончить с этим раз и навсегда. И прощался с миром, с семьей, которую больше не увижу, со своим странным несостоявшимся мужем и его братом, который… Нет, этого тоже не будет. Жаль…

Сознание стало меркнуть, но я не сдавался, насильно ломая свой источник. Когда уже не осталось надежды, и отчаяние затопило меня, некра…внезапно свернулась крохотным клубочком, уютно грея меня. 'Хозяин, ты чего? Я уже не шалю!'

Твою налево и в кристалл! Мой черный источник, словно напроказивший щенок, забился в угол и только бездонными глазками на меня хлопал. А я, весь мокрый и ослабевший, лежал тряпочкой на травке под раскидистым… А, где это я, собственно?

Вокруг насколько хватало глаз — одни деревья. И какие! Огромные, разлапистые, перекрученные. На полянке, где я в себя пришел, мирно сидели адепты. Кит задумчиво помешивал здоровенной ложкой нечто, приятно пахнущее в котле (и откуда только взялся такой огромный?). Ни Миха, ни Яроша не было видно. Зато рядом со мной на корточках сидел Гарриш, пытливо вглядываясь в мое лицо. И я не сдержался.

— Привет!

Он взял меня за руку, и тихо спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— А что это было? — Поинтересовался я.

Блондин, прищурившись, криво усмехнулся.

— Ты знаешь.

Острый холод запустил в меня свои когти. Он точно знал! И не сказал мне! Почему мне так больно? Я попытался вытащить свою руку из его горячей ладони. Хотя, может это моя рука слишком холодна?

Но Гарриш не отпустил меня, а еще и за плечи придержал — не вырваться.

Мельком я заметил заинтересованные взгляды ребят, но никто не подошел к нам, делая вид, что их это не касается. Замечательно. Я впервые обманулся в ком-то. Эмоции не способствуют рациональности мышления. Сам виноват. И нечего теперь обижаться. Хотя, этим я точно от Яроша заразился.

— Чего ты от меня хочешь? — прошипел я, пытаясь вырваться.

— Ну, для начала, чтобы просто отлежался. Такая победа не достается легкой ценой.

О чем это он? Эти слова — они ясно подтверждают мои догадки.

— Только не говори мне, что ты рад, что я…

— Остынь. — Прервал он меня. — И не смей даже думать, что я специально от тебя утаил такую вероятность.

Я смотрел на холодное лицо Гарриша, не веря своим глазам. Почему он такой? Нечто во мне перемкнулось, что я начал сочувствовать этой статуе, что я обманувшись решил, будто он способен на нечто кроме расчетливого рационализма? Головой я вроде бы не ударялся…Отведя взгляд, я с изумлением увидел, как Кит, скосившись в нашу сторону мешает мимо котла. Мигнув, он резко отвернулся. Ну да, я вел себя как дурак, смотрите на меня. Вряд ли скоро еще одного встретите.

Гарриш чуть сжал мою руку, вернув меня на землю грешную.

— Сандр, — тихо произнес он, — а ты никогда не задумывался, почему у нас в академии практически нет некромантов?

Ээээ…Как-то интересно он вопрос ставит.

— Я…не знаю.

— А жаль. Видишь, ли, еще когда я только увидел твой эполет (нужно сказать, что в академию уже с пару десятков лет не поступали некроманты), так вот, я полюбопытствовал в библиотеке насчет твоих способностей. И, надо сказать, очень удивился, когда нашел кое-какую информацию, способную пролить свет на твои проблемы.

Я весь превратился в слух, все еще недоверчиво сверля Гарриша взглядом.

— Некроманты — обычно проявляют свой дар уже в детстве. По-видимому, твой второй дар — мага-стихийника перекрыл эту возможность. Это в какой-то мере и способствовало твоей… победе в поединке с некрой. О, не делай такие глаза! Ведь сейчас ты боролся с ней, не так ли?

Сглотнув, я кивнул.

— И победил, судя по всему, так как остался жив. Она всегда старается поработить своего проводника. Но дети, будучи слишком слабы, просто не переживают такого, не имея достаточно сил для сопротивления. К этому невозможно подготовится, невозможно предусмотреть. Поединок один на один решает все.

— Но, как же, ты не боялся, что она…выйдет из-под контроля? — изумился я, сразу забыв все обиды. — И все…погибнут?

— Опасность есть всегда. Но наш мир опутан не только некрой, но и иными силами. И защита от прорыва почти всегда срабатывает, уничтожая лишь сам источник — проводника некры. Правда, в хрониках упоминалась пара эпизодов… Впрочем, тебе сейчас знание о них уже не понадобится.

Комок встал в моем горле, я не мог решить, верить или нет. Как мне хотелось поверить! И рассудок твердил, что ни слова лжи Гарриш не произнес. И он все еще держал меня за руку, своим теплом согревая мне душу.

Но размечтаться мне не позволили. С чувством глубокого раздражения в диких криках, донесшихся из-за деревьев, я услышал голос Яроша, злобный рык и еще чей-то дикий визг, почти на грани слышимости. Гарриш, мгновенно выпустив мою руку, и бросив мне команду 'лежать!', кинулся в кусты, на пол корпуса отставая от Кита, унесшегося прямо с поварешкой.

Опять Ярош вляпался. И почему я не удивлен?

Яр

Как ни удивительно, но Гарриш не прибил меня после того, как я ему рассказал о том, что джинн тоже услышал рассказ о наших с Михой мытарствах. Брат только устало взглянул на меня и, пожав плечами, успокоил.

— Кольцо в любом случае сейчас у тебя, неважно в каком виде. А прямой приказ нарушить он не сможет, разве что обойти… Но тут уже ты постарайся внимательней следить за ним. Немного попозже подумаем, как обезопасить вас и в дальнейшем.

Затем, вызвав джинна, и не обращая внимания на то, как тот возмущенно сверкает на нас злющими глазами, брат заставил меня слово в слово за ним повторить приказ. Я, как попугай бубня за Гарришом, совсем не ожидал, что в конце речи моё тату снова отчебучит очередную гадость и кольнет палец так, что мне на мгновение показалось, словно кто-то ткнул раскаленной иглой. Брат только хладнокровно кивнул на это, спокойно наблюдая за тем, как пыхтящий от досады джинн, возвращается назад в свое временное жилище.

Потом Гарриш, по моей просьбе, оставил нас одних с Михой для разговора, а сам направился к остальным ребятам.

— Мих, может объяснишь с чего вдруг ты-то признался? С какого перепугу такое правдолюбство? Нужно ведь было только на меня свалить! Одному легче выкрутиться. А то, что на поляне произошло — можно было как-то объяснить, во всяком случае — прямых доказательств же не было.

— Полюбэ вычислил бы со своим кольцом, но не в этом дело, — тут же покачал головой Миха.