– Я вполне счастлива там, где работаю сейчас, – ответила Венера, помахав рукой Эйнджел и Бадди Хадсонам. – Лаки заставила переписать для меня «Бомбочку». И «Выскочка» прекрасно получается. Посмотришь сам, поймешь. Я никуда переходить не собираюсь.

Мартин вежливо улыбнулся.

– Сейчас не время об этом говорить. Я расскажу тебе о наших планах в другой раз.

Венера начала заводиться.

– Мартин, мне плевать, что вы там напланировали. Я остаюсь на студии «Пантер». И точка. Ясно?

Он не стал настаивать. Как только он останется с Венерой Марией наедине, то объяснит ей, что к чему. Если они поженятся, она будет работать на его студии. И никаких возражений.

Официант дотронулся до плеча Лаки.

– Мисс Сантанджело?

– Да?

– Вам записка от вашего отца.

Он протянул ей листок с каракулями Джино.

«Ты осталась одна, детка. Мы с Пейж уехали в „Беверли Уилшир“. Не обижайся. Может, я вернусь завтра к утру!

P.S. Ты была права. Я не так стар, как думал!»

Лаки усмехнулась. Джино снова в действии. Как оно и должно быть.

Торт оказался просто огромным: его пришлось ввезти на специальной тележке.

Когда Венера задула свечи, из торта выскочил голый мальчик.

– О Господи! – воскликнула она. – Как раз то, чего мне всегда не хватало!

Сотни воздушных шариков спустились с потолка, а центр зала заполнили двадцать бразильских танцовщиц.

Венера повернулась к Рону.

– Просто изумительно, – призналась она, обнимая его.

– Вечер, который ты запомнишь, – подтвердил он. – От одного старого друга другому.

Они посмотрели друг на друга, вспоминая былые дни.

– Спасибо тебе, Рон, – тепло произнесла она. – Я так тебя люблю.

И никто не заметил, как человек по имени Линк проник в дом и смешался с гостями.

101

Ради всех нас я надеюсь, что этот день никогда не наступит. Дина вспомнила эти свои слова, сказанные Стивену Беркли и Джерри Мейерсону. Сколько месяцев назад это было? И в глубине души разве думала она, что этот день придет?

Скорее всего, нет. Но он пришел, и Дина не собиралась отступать.

Она сидела в «форде», припаркованном в нескольких ярдах от дома Венеры Марии. Дина знала, что в доме нет никого, кроме экономки, спящей недалеко от кухни. Она также знала, какая сигнализация установлена в доме, где проходят лазерные лучи и что приводит сигнализацию в действие. Информация, за которую она щедро заплатила, была подробной.

Венера Мария. Образ девушки стоял перед ее глазами. Шлюшка. Маленькая шлюшка. Сучка. Стерва.

Что нашел в ней Мартин? Он не любил ее. В его глазах она олицетворяла секс. Дина знала, что должна спасти Мартина от Венеры Марии. Когда Стерва приедет домой, она решит эту проблему раз и навсегда. И никто ее не заподозрит. Дина слишком умна. Все считают, что сейчас она спит в своей комнате на курорте в Палм-Спрингс. Каким образом может она оказаться в Лос-Анджелесе?

Дина позволила себе унестись мысленно назад, в давние времена.

Четырнадцать… Ей было четырнадцать лет, когда она застала своего отца в постели с другой женщиной…

Дина Аквельд – девушка скандинавского типа. Серьезное, бледное лицо, длинные рыжие волосы. Жила она только ради тех выходных, которые проводила с отцом.

Они всегда уезжали вместе. Отец любил охоту и рыбную ловлю, а поскольку сына у него не было, только Дина, он брал ее с собой повсюду. Она бегала, как мальчишка. Ловила рыбу, как мальчишка. Умела стрелять, как мальчишка. Отец ею очень гордился.

Дина даже умудрилась остаться плоскогрудой. Настоящий подвиг, если учесть, что все девушки вокруг уже обзавелись солидными бюстами. Дина гордилась тем, что была такой же сильной и выносливой, как любой парень.

Рион Аквельд держал маленькую гостиницу недалеко от Амстердама. Там в основном останавливались люди, приезжавшие поохотиться или порыбачить. Кроме ночлега и пансиона, он снабжал своих гостей необходимым туристским снаряжением.

Если Дина не находилась в школе, она помогала в гостинице. Убирала постели, мыла и чистила. Работа не была слишком тяжелой. И поскольку она могла проводить выходные с отцом, она была вполне довольна.

Все случилось в выходные через месяц после того, как ей исполнилось четырнадцать.

Ее мать, работавшая переводчицей в американском посольстве, вернулась домой уставшей.

– Ты сегодня с отцом не поедешь, – сказала она. – Останешься и поможешь мне.

Дина была убита. Воскресенье, их лучший день, который они могли провести вместе.

– Но отец ждет, что я приеду! – воскликнула она.

– Не сегодня, – повторила мать. – Поможешь мне. Работы полно.

Дина была в ярости. Но немного попозже, когда мать слегка отошла, она, видя, как расстроена дочь, разрешила ей поехать к отцу в их охотничий домик в часе ездыoт гостиницы.

Дина поблагодарила мать, поцеловала ее, села на велосипед и отправилась в путь. Она приберегла для отца несколько анекдотов. Слышала их в школе и запомнила, чтобы пересказать ему. Ей так нравилось сидеть с ним вдвоем в лодке, когда светит солнце, дует легкий ветерок, и вокруг никого, кроме них.

Дина была счастлива. Насвистывая, она усиленно крутила педали.

Когда она приехала, то, к своему удовольствию, обнаружила маленькую отцовскую машину около домика. Прекрасно. Он не отправился на озеро без нее.

Она беспечно вошла, надеясь удивить его. Она его таки удивила. Он находился в центре кровати, совершенно голый, согнутый, и его обнаженный зад ходил вверх-вниз, как у свиньи. И тому же он издавал какие-то отвратительные стонущие звуки.

Сначала Дина ничего не поняла. Что с ним такое? Заболел?

Но затем она увидела распростертую под ним женщину. Голую женщину с огромными грудями и густым кустом лобковых волос. Рот у нее был открыт, и она произносила с придыханием:

– О, чудесно. Пожалуйста еще… еще… еще..!

Дина осталась совершенно спокойной. Взяла стоящее у двери охотничье ружье отца.

Отец, казалось, почувствовал ее присутствие и скатился с женщины как раз вовремя.

Дина выстрелила.

Пуля попала женщине в грудь, убив ее наповал. Дина целилась в сердце, как учил ее отец.

– О Господи! – закричал он, бросаясь к ней и вырывая ружье у нее из рук. – Что ты натворила? Что, черт побери, ты натворила?

Дина тупо смотрела на него. Все произошло так быстро, что она не была уверена, что именно она сделала.

– Ты убила ее! Ты убила ее! – кричал отец.

– Пойдем ловить рыбу? – спросила она очень тихо и спокойно.

Немного погодя, когда отец слегка пришел в себя, он усадил ее и сказал тихо:

– Ты никому не скажешь о том, что здесь сегодня произошло, поняла? Ты не скажешь никому, потому что, если ты проболтаешься, тебя запрут в тюрьме и выбросят ключи, и тебе никогда не видать свободы. – Он взял ее за плечи и сильно встряхнул. – Дина, ты меня слышишь? Ты поняла, что я говорю?

Она тупо кивнула.

– Да, папа. Пойдем ловить рыбу?

Он в отчаянии покачал головой.

Женщина в его постели напросилась к нему в машину по дороге. Никто ее с ним не видел. Их ничто не связывало. Он заставил Дину помочь ему завернуть ее в простыни. Пропитанный кровью тюк они упаковали в полиэтиленовую пленку и погрузили в багажник машины.

Когда стемнело, они отвезли его вниз по реке. Отец привязал к тюку камни, и они сбросили его в темную, холодную воду.

– Ничего не было, – подчеркнул отец. – Ты поняла меня, Дина? Ничего не было.

– Поняла, папа, – ответила она. – Мы завтра поедем на рыбалку?