– Теперь ты выступаешь, совсем как Рон, – простонала она. – Он все время об этом спрашивает.

– Вы можете мне довериться. Кому мне рассказывать?

– О, да любой бабе в Беверли-Хиллз. Твой салон – рай для сплетников. Ведь именно это здесь и происходит, правда, Сэксон? Каждый болтает о других. Просто рассадник зловредных слухов.

– От меня это не зависит.

– Да ты обожаешь сплетни.

Он слегка потерся об нее. Она взглянула в зеркало на его джинсы. Сэксон почти так же хорошо оборудован, как и Кукленок Кен, а это уже что-то.

– Уверена, вы в салоне про все скандалы знаете, – продолжила она.

– Скажем так: мы узнаем о них в первую очередь. – Он гордо улыбнулся.

– Наверное, все болтали о Микки, когда тот попался с проституткой?

– Можно сказать, что в тот день вообще больше ни о чем не говорили.

Она рассмеялась.

– Теперь я на повестке дня, а?

– Не столько вы, сколько Мартин Свенсон. Они все в восторге от него.

– Они в восторге от его денег, – поправила она.

– Верно. Они в восторге от его денег и его власти. Чтобы стать настоящей голливудской женой, надо выйти замуж за человека с этими двумя качествами. Судя по всему, Мартин обладает и тем и другим в избыточном количестве. – Он ехидно рассмеялся. – У него действительно всего в избыточном количестве, дорогая?

Она рассмеялась в ответ.

– Я про своих любовников не болтаю.

Ив, ее гример, прибыл следующим. За ним – два помощника и Рон с неизменным Кукленком Кеном.

Как всегда, Кукленок Кен в обтягивающих джинсах и белой майке времен пятидесятых, выгодно подчеркивающей его выпирающие мускулы, которыми он поигрывал в расчете на отзывчивую аудиторию.

– Кен снимается в рекламе пива. Разве он не выглядит божественно? – восхищался Рон, утверждая свои права собственника.

– Божественно, – саркастически подтвердила Венера Мария. – Ты знаком с Сэксоном?

– Знаком ли я с Сэксоном?

– Мы только что обсуждали его сексуальную жизнь, – ехидно заметила Венера Мария.

– В самом деле? – заинтересовался Рон. – И как поживают все те маленькие тринадцатилетние школьники, Сэксон, дорогой?

Сэксон встряхнул своей гривой волос и рассмеялся.

– Ты все перепутал, Рон. То твоя епархия.

– О Господи. Нет ничего хуже препирающихся гомиков, – хихикнула Венера Мария.

В полдень прибыл великий фотограф Антонио, сопровождаемый группой трудолюбивых помощников.

– Солнце мое! – воскликнула Венера Мария.

– Bellissima! – восхитился Антонио. Они обнялись и поцеловались.

Антонио был невероятно популярен, невероятно темпераментен и невероятно скуп. К счастью, ему редко приходилось тратиться, да и журналы, подряжавшие его фотографировать звезд, всегда хорошо платили. «Стайл Уорз», заказавший сегодняшние съемки, платил меньше, чем другие журналы, но только потому, что он был на данный момент самым модным и авангардистским, представляя собой комбинацию из «Вэнити Фэар» и «Интервью».

Антонио вместе со своими подручными обшарил весь дом, решая, где делать снимок для обложки. Как правило, Венера Мария у себя дома фотографироваться не соглашалась, но для Антонио и «Стайл Уорз» сделала исключение.

– Как ты думаешь, где лучше, дорогая? – спросил Антонио. – В спальне? Мисс Венера Мария, обнаженная в центре ее постели, и только черная простыня прикрывать часть ее прелестей.

Венере Марии понравилась идея, что между ней и жадной до зрелищ публикой будет только тонкая шелковая простыня.

– Да, – произнесла она, – мне нравится.

– Почему бы нет, дорогая? Ты большая звезда. Главное – очарование.

– А ты что думаешь, Рон? – повернулась она к своему ближайшему советнику.

– Думается, неплохо, – ответил он, занятый мыслями об организации сюрприза для Венеры Марии – вечеринки по поводу ее дня рождения. Ей через три дня исполнялось двадцать шесть лет, и он уже полтора месяца готовился к этой дате. Если все пойдет по плану, вечеринка получится фантастической.

– Только представь себе, – говорил Антонио, размахивая руками. – Твое тело, bellissima, одна нога не прикрыта, светлые волосы все заколоты наверху. И черный шелк до подбородка. Может, мы слегка рискнем и покажем одну грудь.

– Ничего обнаженного, – твердо сказала Венера. – Я никогда не обнажалась для фотографий и не собираюсь впредь.

– Для Антонио ты передумать.

Она много чего сделала бы для Антонио, но еще в самом начале своей карьеры твердо решила, что никогда не будет обнажаться на потребу публике.

Она бы могла, если бы захотела. У нее великолепная грудь. Не слишком большая, но и не слишком маленькая. Просто идеальная.

Идеальная грудь Венеры Марии. Она улыбнулась про себя.

Антонио объяснил Сэксону, как должны выглядеть волосы Венеры Марии.

Сэксон все понял. Груда непослушных кудрей, забранная наверх, несколько выбившихся прядей по бонам.

– Вы будете выглядеть потрясающе, Венера, – заверил он.

– Разумеется, она выглядеть потрясающе, – провозгласил Антонио. – Антонио – он так сказать.

Пока ее волосы закручивались на термобигуди, гример принялся за макияж.

Антонио проверил одежду, принесенную его помощницами. На случай, если ему все же захочется что-нибудь на нее надеть. Он не выбрал ничего, по-видимому, завороженный идеей черной простыни.

Когда подготовка была в самом разгаре, позвонил Мартин. Его звонок вызвал у нее двойственное чувство. После начала всей этой шумихи в прессе он стал осторожен, и особенно это касалось свиданий с ней. Они провели одну ночь в гостинице «Бель Эйр», после чего он постоянно ссылался на свою занятость с «Орфеем», говорил, что за ним следят, что он должен посоветоваться со своими адвокатами и что он не хочет давать Дине повод обобрать его до нитки. А потом улетел в Нью-Йорк.

Его можно понять, и все равно она злилась. Или он на ней женится, или нет. Оставаться его голливудской подружкой она больше не желала.

– Я в Детройте, – сообщил он, считая, что она жаждет знать, где он находится.

– В самом деле? – спросила Венера Мария равнодушно.

– Похоже, ты сердишься.

– Я и сержусь, Мартин. И отказываюсь дальше сидеть и ждать тебя. Когда ты был здесь, мы всего один раз виделись, а этого недостаточно. Ты целую неделю пробыл в Нью-Йорке и ни разу не позвонил мне. Что происходит между тобой и Диной?

– Не стоит говорить об этом по телефону, – заявил он очень по-деловому. – Мне необходимо быть с тобой.

– Тогда тебе придется сделать выбор.

– Я уже сделал выбор.

– В самом деле?

– Да.

– Так, может, просветишь меня?

Он глубоко вздохнул и произнес:

– Я оставляю Дину.

Она многие месяцы ждала этих слов и тем не менее, когда она их наконец услышала, почувствовала холодок в сердце. Действительно ли ей хотелось все это время быть с Мартином? О таком ли она мечтала?

– Ну? – спросил он нетерпеливо. – Что ты на это скажешь?

– Я в шоке, – наконец выдавила она.

– Это еще почему?

– Потому что я никогда не думала, что ты на это решишься.

– Я делаю это для тебя. Вот разберусь тут с новой машиной и прилечу к тебе.

– Ты из-за меня прилетишь или из-за «Орфея»?

Он очень вовремя забыл о своем обещании, данном Дине. Все равно она никогда не узнает.

– Из-за тебя, Венера. Мы будем вместе и поговорим о будущем.

– Так серьезно?

– Я вполне серьезен. Очень.

– Ну что же. Посмотрим.

– Кто звонил? – спросил Рон, когда она вернулась в гардеробную.

– Какой же ты любопытный, черт побери. И ты прекрасно знаешь, что это был, разумеется, Мартин.

– А! Так супержеребец летит к тебе?

– Правильно догадался.

Рон быстро принялся соображать. Если заполучить Мартина на вечеринку в ее честь, тогда она действительно будет довольна.

За то время, что она разговаривала по телефону, Антонио умудрился влюбиться в Кукленка Кена.

– Мы его поставить сзади, – решил Антонио, строя Кену глазки. – Ты, Венера, дорогая, лежать на постель. Кен облокачиваться на спинку. Это будет замечательный, так… мужественный. Кен расстегнуть джинсы сверху. – Он щелкнул пальцами, призывая помощника. – И разорвать майку. Очень, как Марлон Брандо, очень шестидесятые.