– Куда же я положила заколки? – пробормотала она, смущенно розовея под одобрительным взглядом босса.

– По-моему, они на тумбочке, – улыбнулся Элвис. – Но вам так гораздо лучше. Ее лицо залила краска.

– Извините, я еще не совсем проснулась.

– Хватит извиняться. Это я должен просить у вас прощения за то, что продержал допоздна и испортил вам пятничный вечер. У вас ведь наверняка были свои планы.

Это была довольно грубая уловка, рассчитанная на то, что она проговорится о том, что случилось у нее с Шоном. Элвис немного помолчал, но, поняв, что ответа не дождется, присел на край кроватки Элли, почти касаясь своими коленями круглых коленей Кристи.

– Спасибо огромное за то, что меня выручили.

– Не за что. Я была рада помочь. То ли у нее самой разыгралось воображение, то ли Элвис действительно смотрел на нее слишком пристально – совсем не так, как всегда. Надо же, как не вовремя она задремала! Кристи чувствовала себя настоящей замарашкой: заспанная, помятая, космы, как у Бабы-Яги… Она сделала попытку пригладить волосы, понимая, что это бесполезно.

– Который час?

– Скоро одиннадцать, – отозвался Элвис, бросив взгляд на золотые часы, перехватывающие массивным браслетом его широкое запястье.

Девушка подняла голову, и что-то едва уловимое во взгляде светло-голубых глаз мужчины заставило ее сердце учащенно забиться. Может, из-за того, что он впервые сидел так близко к ней, или из-за бушующей за окном грозы, наполняющей воздух вибрирующим электричеством… Но сейчас Кристи вдруг остро осознала, как мужественно хорош собой ее босс, – настоящий викинг. Она поспешно отвела взгляд, чувствуя, что снова краснеет. Наградил же Бог такой кожей – чуть что, сразу становится красной как рак.

– Идемте вниз, чего-нибудь выпьем, – приветливо предложил Элвис.

– Спасибо, но мне пора ехать. – Кристи осторожно выбралась из кресла. – У меня дома полно дел, и, честно говоря, ужасно хочется принять душ.

– Никуда вы сегодня не поедете, – негромко, но решительно заявил Элвис. – Смотрите, что на дворе творится: льет как из ведра, боковой ветер просто сдувает, а на дорогах настоящий водоворот. Я сам едва сюда добрался, а вас одну уж точно не отпущу. В доме есть комната для гостей. И я надеюсь, вы окажете мне честь переночевать в ней.

В этом был весь Элвис Линд! Ненавязчивая забота и безукоризненная вежливость – даже галантность – делали его совершенно неотразимым. Кристи вздохнула.

– Может, ливень перестает? – Она подошла к окну и заглянула за штору. Увы, ничего утешительного. Струи дождя хлестали по стеклу, ветер завывал, как в преисподней, а деревья по-прежнему угрожающе клонились к земле.

– Хороша погодка, а? – заметил Элвис. – Настоящий тайфун.

– Да уж! – Девушка опустила штору и обернулась к нему. – Боюсь, придется вам приютить меня на ночь.

– Буду только рад.

И снова что-то в голосе босса заставило ее насторожиться. К тому же Элвис не сводил с нее глаз, и от этого почему-то сладко замирало сердце.

– Кристи, вы не собираетесь уходить из нашей фирмы? – внезапно спросил Элвис.

От неожиданности у нее даже рот открылся. С чего он взял?

– Почему вы меня об этом спрашиваете? Вас что-то не устраивает в моей работе?

– Да Бог с вами, нет, конечно. Просто я сегодня искал на вашем столе папку с бухгалтерским отчетом и наткнулся на письмо из "Рит-тера", – спокойно пояснил Элвис. – Они ведь предлагают вам зарплату на двадцать процентов выше той, что вы получаете у меня.

– Да, – неуверенно отозвалась Кристи. Письмо она действительно получила и собиралась ответить отказом, но пока не успела. – Я хотела поговорить с вами…

– Стало быть, вы собираетесь подать заявление об уходе? – Элвис поднялся с кровати. – Послушайте, что бы они вам ни обещали, я готов перебить их предложение. – Это было сказано с неожиданной силой, и она невольно покосилась на кроватки. Пора им было оставить спальню, пока не перебудили детей.

– Я вовсе не собиралась увольняться, – почти шепотом отозвалась она, заметив, что Ленни беспокойно зашевелился. – Но, честно говоря, о прибавке к жалованью попросить хотела.

– И всего-то? – Элвис взъерошил ладонью густые белокурые волосы. – Слава Богу, а то я уж испугался!

– Неужели? – Кристи была тронута радостью, прозвучавшей в его голосе. И тут же лукаво улыбнулась. – Ну и как, вы достаточно напуганы, чтобы повысить мне зарплату?

– Безусловно, – с улыбкой отозвался он. – Я этим займусь в понедельник, как только вернусь на работу.

– Спасибо, – улыбнулась она в ответ. – Хотя, признаться, я никак не ожидала, что этот разговор будет происходить в детской.

– Сегодня вообще странный день, – заметил Элвис.

– Как прошло совещание?

– Нормально, – поморщился он. – Хотя этот тип, похоже, крепкий орешек.

– Вы договорились о дополнительных расходах? – Девушка взяла с тумбочки шпильки и, привычно сунув их в рот, стала скручивать волосы в пучок.

– О чем?

Волосы упорно отказывались подчиняться, и то одна прядь, то другая предательски выскальзывала… Элвис следил за ней как завороженный. Какие изящные руки! А грудь, которую плотно обтягивала блузка, когда Кристи собирала пряди в пучок, та вообще достойна резца скульптора. Поистине день сегодня странный и полный самых неожиданных открытий.

– Элвис!

– Простите! – Он с трудом стряхнул с себя наваждение. Надо же: через два года совместной службы босс вдруг обнаружил, что его верная помощница – настоящая красавица. Есть от чего голове пойти кругом. Кристи выжидательно смотрела на него, но он абсолютно не помнил, о чем его спросили. – Похоже, я сегодня устал больше обычного. Мозги отключились напрочь.

– Меня это не удивляет. Вы ведь сегодня с восьми часов на работе.

– Будем надеяться, что это ненадолго. Еще пара недель, и проект будет завершен. Надеюсь, мы все получим передышку.

Кристи кивнула. Он расстегнул ворот рубашки и потер шею. Ей только сейчас стало видно, что он босиком и брюки у него мокрые чуть ли не до колен.

– Хотите, я сделаю вам бутерброд, пока вы переоденетесь?

Элвис, казалось, на мгновение заколебался, но потом кивнул.

– Спасибо. Похоже, я теперь по уши у вас в долгу.

– Осторожнее, – лукаво предостерегла она, – не то я попрошу еще прибавку сверх той, о которой вы сказали.

Под его пристальным взглядом Кристи подошла к детям и, поправив одеяльца, легко коснулась губами сначала одного круглого лобика, потом – другого. Этот жест был таким естественным, нежным, чисто по-женски инстинктивным, что у мужчины внутри все перевернулось. Какая знакомая картина: женщина, нежно склонившаяся над детской кроваткой, волна шелковистых темных волос, скрывающая ее лицо. У Таири были почти такие же волосы, как у Кристи, – струившиеся, мягкие, как шелк. Вот только проблески в них были иссиня-черные, а у Кристи – медно-золотые.

– Они вас не очень замучили? – спросил он, отгоняя видение. Похоже, действительно сказывалось переутомление.

– Что вы, нисколько. – Она выпрямилась и открыто встретила его взгляд. – Вам повезло, у вас чудесные дети.

– В общем, да, – с некоторым смущением отозвался Элвис. Ему ли было не знать, что его драгоценные отпрыски временами могли быть совершенно несносными. Внезапно его взгляд упал на книжку, которую он вынул из рук Кристи, и глаза его озорно блеснули. – Ну-ка, вопрос на завал. Сколько раз вам пришлось читать о гризли-фокуснике?

– Раз пять, – с улыбкой призналась Кристи.

– Вы – мужественный человек. Я обычно ломаюсь на третьем.

Какая прелестная у нее улыбка. Зубы ровные, белые, нежный изгиб розовых губ, а эти ямочки на щеках! Нет, ты положительно спятил, братец! – подумал Элвис.

От Кристи тоже не укрылось, что его взгляд задержался на ее губах на долю секунды дольше, чем следовало. Их взгляды встретились, и по телу Кристи внезапно разлилось странное тепло. Она испуганно опустила глаза. Что это на нее нашло? Элвис – прекрасный человек, но ведь он ее начальник! За два года Кристи ни разу не пришло в голову посмотреть на него как на мужчину, несмотря на восторженный шепоток всех женщин в офисе, неизменно сопровождавший их босса. Ты сегодня просто не в своем уме, детка! – сердито сказала себе она.